Antecedentes: la Primera Guerra Mesenia
Al final del siglo VIII a.C., Esparta y Mesenia se enfrentaron en la llamada Primera Guerra Mesenia, la primera de tres conflictos que intentarían someter a Mesenia. Esparta, en expansión, necesitaba nuevas tierras para asentar a su creciente población, y las fértiles regiones mesenias eran su objetivo.
La guerra no se decidió en batallas decisivas; más bien se trató de una larga campaña de hostigamiento y destrucción que duró 19 años, mucho más de lo que los intereses espartanos requerían.
Estructura social espartana y la crisis de los esclavos
La población espartana estaba compuesta por ciudadanos con plenos derechos y dos clases de esclavos: los periecos (subyugados sin violencia) y los helotas (conquistados por la fuerza). En tiempos de paz, la proporción era de aproximadamente 20 esclavos por cada ciudadano; en guerra, la cifra se disparaba, pues el ejército estaba formado solo por espartanos.
Ante la prolongación del conflicto con Mesenia y el temor de una rebelión de los esclavos, la Gerousía (el consejo gobernante) instauró la eunomía, que establecía la igualdad ante la ley. Durante este período, surgieron numerosos partenios, hijos de mujeres espartanas con esclavos o con guerreros jóvenes que regresaban al hogar para procrear y evitar la escasez de futuros soldados.
El fin de la igualdad y la rebelión de los partenios
Con la victoria espartana y el retorno de la mayor parte del ejército, la eunomía fue anulada y los partenios fueron relegados al mismo estatus que los hijos ilegítimos. Indignados, se rebelaron, pero fueron sofocados y expulsados por los espartanos.
Fundación de Tarento
En el 706 a.C., bajo el liderazgo de Falanto, los exiliados se dirigieron al sur de la península itálica y fundaron la ciudad de Tarento, que pasaría a ser una de las colonias más importantes de la Magna Grecia.
Fuente: “The Greek cities of Magna Graecia and Sicily” – Luca Cerchia; “The citizens of Sparta, Lycurgus and Sparta”.
