¿Por qué Occidente no ayudó a Bizancio? Esta pregunta ha atormentado a los historiadores durante años. Las respuestas que se han dado varían. En Grecia, la negativa de los occidentales a ayudar se acentúa debido a la negativa de los bizantinos a someterse a la Iglesia papal. Pero este es sólo un parámetro y probablemente no sea el más correcto. En Occidente realmente no había ánimos para apoyar a Bizancio.
Y no hubo disposición no sólo porque los "fanáticos" griegos ortodoxos bizantinos no querían someterse a la autoridad papal, sino porque tanto las rivalidades entre los estados de Occidente como sus intereses económicos les obligaron a no fortalecer a los griegos. fuerte> En ese momento, Inglaterra y Francia luchaban ferozmente entre sí (Guerra de los Cien Años), mientras que las repúblicas marítimas italianas estaban en una competencia comercial tan intensa entre sí que lo único que les interesaba era ganar mercados para su propio beneficio.
Por otro lado, las repúblicas navales italianas tenían todo el interés en que el Imperio Bizantino no volviera a ser fuerte, tal vez capaz de desafiarlos por la primacía naval. A lo largo de los siglos XIII y XIV habían trabajado honorablemente en la dirección de la desintegración naval de Bizancio. Es característico que en la época de Luis casi todos los derechos de aduana para la importación de mercancías a Europa, a través de Constantinopla, fueran recaudados por los genoveses de Galata (Peran) y los venecianos.
Dado que los italianos estaban agotando financieramente a Bizancio, no tenían motivos para intentar fortalecerla. Por supuesto que querían que la ciudad permaneciera en manos griegas, principalmente porque si los turcos la tomaban, estos revisarían los acuerdos económicos. Sin embargo, la posibilidad de una sumisión de Bizancio a los turcos parecía relativamente lejana para los occidentales, incluso para los italianos, que tenían contacto directo con Oriente. Argumentaban que los turcos, totalmente desconectados de los del mar, no podían tomar la ciudad sin una flota.
El tercer polo de poder, aparentemente poderoso, de la Europa de finales de la Edad Media, el Papa, deseaba fortalecer a Bizancio en colapso, sobre la base de la sumisión de la Iglesia Ortodoxa a sus órdenes. Sin embargo, por mucho que lo deseara sinceramente, prácticamente era incapaz de hacer grandes cosas. Ya había pasado el tiempo en que, a instancias del Papa, miles de europeos occidentales se apresuraron a luchar por la "fe". Como dijo Stalin siglos después, "el Papa es bueno, pero ¡cuántas divisiones tiene"! Y en aquel momento el Papa no tenía divisiones ni influencia seria en los asuntos políticos de Occidente.
En cuanto a las fuerzas griegas, podríamos decir que eran demasiado limitadas. Con pocos ingresos, aislada del resto del mundo, una isla solitaria, perdida en el mar infiel, la Ciudad ya no poseía ni el antiguo glamour y brillantez, ni el poder militar necesario para su supervivencia, en las condiciones imperantes. El número total de fuerzas regulares que los últimos emperadores paleólogos tuvieron a su disposición no superó los 3.000 hombres, bajo Andrónico III, es decir, unos 100 años antes de la Caída.
Poco a poco este número disminuyó aún más. Un ejemplo típico es la campaña de Bousico en el Este. El francés Bousico fue contratado junto con 100 jinetes y 1.100 infantes por el emperador Manuel Palaiologos en 1398. Con estos pocos hombres, pero bien equipados y experimentados, Bousico casi despejó Tracia de los turcos. Sin embargo, al carecer de recursos económicos, se marchó al año siguiente a Francia. Bizancio había sufrido tal pérdida que no podía mantener a 1.200 hombres.
Además de las fuerzas regulares, también existían las "milicias", aquellos capaces de portar armas, es decir, ciudadanos, que eran reclutados en caso de necesidad. Pero no tenían equipo serio ni, lo más importante, entrenamiento y experiencia militares.
Y tampoco fue posible entrenarlos como soldados, ya que todos tenían como principal preocupación su supervivencia. Las propiedades asoladas por las guerras y las incursiones turcas quedaron sin cultivar. Luego, la expansión de los turcos limitó el territorio bizantino alrededor de Constantinopla, Epivates y Silivria. El colapso económico tuvo como consecuencia natural la caída del nivel de vida, hasta el empobrecimiento. Para evitar el hambre, miles de personas huyeron a los distintos monasterios y tomaron la forma. La propia Constantinopla no estaba habitada por más de 40.000 a 70.000 personas, incluidos extranjeros.
El único rayo de luz procedía del Peloponeso. Y allí, sin embargo, las cosas no fueron tan color de rosa como parecían. Además de la discordia entre los distintos señores y los déspotas Paleólogos, también hubo discordia entre los propios miembros de la familia imperial, discordia que resultó destructiva para la causa nacional. Por otro lado, ni siquiera el Peloponeso disponía de los recursos humanos y financieros necesarios para reforzar la rodeada Vasilevousa, ni durante el asedio final ni antes.
El ejército regular de los déspotas era pequeño y contaba con unos pocos cientos de soldados. A estas fuerzas, el déspota respectivo añadió un pequeño número de mercenarios francos, que constituían la mejor parte del ejército. los déspotas también tenían un número relativamente grande de caballería ligera, los famosos "soldados", a quienes los historiadores occidentales modernos describen como "albaneses".
Pero la mayor parte de las fuerzas militares del despotado eran simples campesinos, cultivadores libres o siervos de los "Poderosos". Para ellos también es válido lo que se dijo sobre los "guardias de la milicia" de Constantinopla. Equipados principalmente con arcos, carentes de corazas y con una fuerte aversión a las cargas de caballería enemiga, eran útiles para misiones o asedios de "guerra sigilosa", pero no para el combate en línea. Por lo general, también se negaron a hacer campaña en todo el istmo.
