Un libro con una advertencia mortal
Al leer el título de este artículo, muchos pensarán en obras como Ambiciones y Reflexiones o Una nueva vida es posible. Sin embargo, el libro que realmente puede matarte al hojearlo es Sombras de los muros de la muerte, una publicación tan letal como la cinta de The Ring.
¿Por qué es peligroso?
En 1874 el médico estadounidense Robert Kedzie distribuyó 100 copias de este libro a bibliotecas de Michigan. Hoy solo quedan dos ejemplares, uno en la Universidad de Michigan (Ann Arbor) y otro en la State University of Michigan (East Lansing). Ambas están conservadas en recipientes sellados y cada página está encapsulada individualmente porque contienen una sustancia mortal: arsénico.
El libro no contiene texto más allá del prólogo; las 86 páginas restantes son tiras de papel pintado. Si se observan sin protección, se percibe un diseño típico de la década de 1970, pero dentro del papel está impregnado de arsénico, el “rey de los venenos”.
El arsénico y el papel pintado del siglo XIX
El arsénico, conocido como “el veneno de los reyes”, es inodoro, insípido y soluble, lo que lo hizo popular como colorante verde en cosméticos, juguetes, tarjetas y, sobre todo, en papel pintado. Un estudio de la American Medical Association a finales del siglo XIX estimó que el 60 % del papel pintado vendido en EE. UU. contenía arsénico, y un tercio de esas muestras superaba los niveles peligrosos para la salud.
La intervención de Robert Kedzie
Kedzie, miembro de la Junta de Salud de Michigan, investigó varios casos de intoxicación sin causa aparente y descubrió que el denominador común era el papel pintado. En 1873 publicó Poisonous Papers, alertando sobre el riesgo del pigmento arsenical. Para llamar la atención, creó Sombras de los muros de la muerte, recortó muestras de papel pintado y las envió a 100 bibliotecas con un informe que incluía la ficticia historia de una mujer que había fallecido tras examinar el libro.
Muchas bibliotecas destruyeron inmediatamente la copia recibida, y la campaña provocó que el uso del arsénico en el papel pintado fuera gradualmente eliminado.
Hoy, los dos ejemplares supervivientes se conservan como recordatorio de una amenaza silenciosa que una vez se ocultó tras elegantes diseños.
Fuente: páginas venenosas, Sombras de los muros de la muerte
