Guerras Indias (siglo XVIII‑XIX)
Durante los conflictos que se sucedieron en los siglos XVIII y XIX, conocidos como las Guerras Indias entre colonos blancos y los pueblos nativos de América del Norte, fallecieron alrededor de 50 000 indígenas y 19 000 colonos.
Los pueblos de las llanuras
Los indígenas de las Grandes Llanuras, que habitaban la vasta región central del continente, eran nómadas que seguían los rebaños de bisontes y, en ocasiones, establecían asentamientos temporales donde cultivaban maíz. La invasión de los blancos, la fiebre del oro, la profanación de las Black Hills y la exterminación de los bisontes los obligaron a enfrentarse a los colonos.
El “counting coup” y el valor de las plumas
En muchas de estas tribus existía la costumbre del counting coup —actos de valentía que demostraban el valor de un guerrero y marcaban su paso a la adultez. Entre los retos se incluía tocar al enemigo con la mano o con un bastón, o bien saquear armas y caballos de los campamentos rivales.
Las plumas se convirtieron en símbolos de esos logros: quien salía ileso podía colocar una pluma de águila sobre la cabeza; quien resultaba herido la marcaba pintándola sobre el cuerpo. De este modo, las plumas narraban visualmente las hazañas y el sacrificio de cada guerrero.
