Durante los diversos conflictos que salpicaron los siglos XVIII y XIX, en las llamadas Guerras Indias entre colonos blancos e indios norteamericanos, perecieron casi 50.000 indios y unos 19.000 invasores blancos.
Los indios de las llanuras asentados en las grandes llanuras del centro de América del Norte eran pueblos nómadas que seguían a grandes manadas de búfalos y ocasionalmente se asentaban en algún asentamiento donde cultivaban maíz. La invasión del hombre blanco, la fiebre del oro, la profanación de las Black Hills (Black Hills), el exterminio de las manadas de búfalos… no les dejaron más remedio que enfrentarse al hombre blanco. Entre estos pueblos indios existía la costumbre de protagonizar el llamado golpe de conteo (podría traducirse como actos o muestras de coraje ) para demostrar su valía en la batalla y, también, para superar la infancia y convertirse en guerreros. Entre las diversas pruebas de valentía -contra los "rostros pálidos" u otras tribus indias- estaba tocar al enemigo durante la batalla con la mano o con un palo y robar armas o caballos de sus campamentos. Las plumas servían como señal de estos logros:si estaban ilesos podían ponerse una pluma de águila en la cabeza y si estaban heridos podían pintarla en su cuerpo .
