En 1830, cuando tenía 15 años, el esclavo Henry Brown lo enviaron a Richmond (Virginia) a trabajar en una plantación de tabaco. Su vida transcurrió sin incidentes hasta que conoció a Nancy. , un esclavo de una plantación adyacente. Tras un breve noviazgo, y con el permiso de sus respectivos amos, obtuvieron el permiso para casarse. Dentro de sus limitadas posibilidades estaban años de felicidad junto a sus tres hijos. En 1848, cuando Nancy estaba embarazada de su cuarto hijo, Henry recibió la noticia de que su esposa y sus tres hijos habían sido vendidos a un traficante de esclavos; salió corriendo para rogarle a su amo que no lo hiciera... Indefenso, sólo pudo contemplar cómo 350 esclavos encadenados -entre los que se encontraban Nancy y sus hijos- partían hacia Carolina del Norte.
Henry Brown
Después de varios meses de luto por la pérdida de su familia, decidió que conseguiría su libertad sin importar lo que costara... ya no tenía nada que perder. Se le ocurrió un plan brillante:se enviaría por correo en una caja a Filadelfia . Necesitaba la ayuda de dos cómplices más, uno en Richmond para enviar el paquete y otro en Filadelfia para recibirlo. Entonces, a través de James César Antonio , un antiguo esclavo que había alcanzado la libertad, contactó con Samuel Alexander Smith , partidario de la causa abolicionista en Richmond. Henry le pagó a Samuel 86 dólares para que se encargara de todos los preparativos y le encargó que se pusiera en contacto con la Sociedad Antiesclavitud de Filadelfia. (Sociedad Antiesclavitud de Filadelfia) para que uno de sus miembros acepte el envío.
El 23 de marzo de 1849, colocaron a Henry Brown en una caja de madera forrada con una gruesa tela, de un metro de largo, casi un pie de alto y medio de ancho, con unas cuantas galletas y una cantimplora de agua. Samuel Alexander Smith envió la caja a través de Adams Express Company a James Miller McKim , líder de la Sociedad en Filadelfia, como «productos textiles «. Fueron 27 dolorosas horas en carro, ferrocarril y barco de vapor en las que también tuvo que sufrir la negligencia de los transportistas por no respetar «este lado arriba «. Antes del amanecer del 25 de marzo, James Miller McKim, William Still, el profesor Cleveland y Lewis Thompson abrieron la caja en Filadelfia...
¿Cómo están, señores? Dijo Brown. En aquella época fue bautizado como Henry "Box" Brown.
Henry "Caja" Marrón
Debido al éxito de aquel brillante plan, Samuel Alexander Smith intentó liberar más esclavos de Richmond con un nuevo envío a Filadelfia el 8 de mayo de 1849, pero fue descubierto, arrestado y sentenciado a 6 años de prisión. Henry «Box» Brown se convirtió en un ícono del abolicionismo, participando incluso en convenciones y mítines, pero en 1850, tras la aprobación de la Ley de Esclavos Fugitivos (Ley de esclavos fugitivos) y por temor a ser devuelto a su antiguo amo en Virginia, huyó a Londres donde continuó la lucha abolicionista. Después de algunos problemas económicos y críticas por no hacer nada para recuperar a su familia, desistió de luchar. Formó una nueva familia y se dedicó a otras actividades menos altruistas.
