A finales del siglo XIX, el dominio del extremo sureste de África estaba dividido entre la Corona británica y los bóers. o Afrikaners , colonos de origen holandés, sucesores de los primeros europeos que colonizaron la región en el siglo XVII. En 1886, la reina Victoria –tras sucesivas conquistas, exacciones y una guerra con los bóers– gobernaba el Cabo. colonias, al sur, y Natal , al sureste. Los Afrikaners , mientras tanto, todavía gobernaba dos repúblicas limítrofes:el Estado Libre de Orange y Transvaal , ambos ubicados al noreste de Cape Colony.
El descubrimiento del fabuloso yacimiento de oro en Witwatersrand región (laTierra de Aguas Blancas , en lengua afrikaner), en tierras de Transvaal, generó un desplazamiento masivo de colonos británicos hacia la región... los llamados uitlanders (extranjeros) por los bóers. Temeroso de esa «invasión » - ya habían sufrido insultos y robos de tierras durante ochenta años - y en defensa de los ciudadanos bóers, el gobierno de Transvaal, encabezado por Paul Kruger -un afrikaner duro y decidido, de proverbial fuerza física y gran ascendencia sobre su pueblo- promulgó una serie de leyes proteccionistas y excluyentes respecto de la actividad de los ciudadanos británicos dentro de sus fronteras:no tenían derecho a votar, requerían varios años de residencia antes de poder acceder a una concesión minera y aplicaban fuertes impuestos a las ganancias que podían obtener de ella. A pesar de estas limitaciones, la población uitlander pronto superó a la de los bóers en Witwatersrand:60.000 frente a 30.000 varones adultos en 1895. Las protestas de la mayoría británica se extendieron y se radicalizaron.
Cecil Rodas
El catalizador de esa situación inestable fue Cecil John Rhodes. . Este británico que había llegado a África con 17 años, con dinero prestado, en busca de un clima más beneficioso para su salud y se convirtió, en menos de dos décadas, en uno de los hombres más ricos del planeta. Amasó su fortuna en los campos de diamantes de New Rush (más tarde llamado Kimberley ), comprando pequeñas concesiones a precios ridículos a mineros que ya no podían afrontar los costes de explotación. En 1888 fundó la famosa De Beers Company en asociación con otros propietarios de concesiones mineras como Barney Barnato y Charles Rudd. En 1890, Rhodes fue elegido Primer Ministro de la Colonia del Cabo y desde ese momento dispuso, además de su riqueza personal, del poder político necesario para impulsar su sueño:que el dominio británico en África se extendiera desde El Cabo, en el sur, hasta El Cairo, en el norte . En ese sentido, impulsa la expansión hacia el Norte, hacia Matabelelandia , llamado así en honor a los nativos que poblaron la zona. Esa campaña cubrió los dos aspectos más importantes de su visión:la expansión de los dominios de la reina Victoria y la búsqueda de ganancias económicas mediante la obtención de concesiones mineras de los reyes nativos. La empresa que obtuvo la concesión del gobierno británico para esta “colonización ” era la Compañía Británica de Sudáfrica , cuyo principal accionista era Cecil Rhodes. Los territorios ocupados por los británicos se denominaron Rodesia … Él mismo llamó a los pobladores de aquella región:mis rodesios . Una frase resume su filosofía de vida...
Tenemos que encontrar nuevas tierras de las que podamos obtener fácilmente materias primas y al mismo tiempo explotar la mano de obra barata de los nativos de las colonias. Las colonias también proporcionarían una salida para los bienes excedentes producidos en nuestras fábricas
En 1895, la situación de los colonos británicos en la zona minera de Witwatersrand había alcanzado un nivel intolerable para ellos y se empezó a hablar de un levantamiento. Rhodes ve una oportunidad para tomar el control de los yacimientos de oro y anexar el Transvaal al Imperio Británico mediante un atrevido golpe de estado. Junto a su hombre de confianza, el director general de Matabeleland, Leander Starr Jameson , trama un plan para invadir el Transvaal con una fuerza armada que se uniría a los rebeldes en la ciudad de Johannesburgo y derrocaría al gobierno bóer. Jameson prepara la fuerza de invasión en la frontera de Transvaal con Matabeleland:600 hombres armados con Maxim rifles y ametralladoras esperando la señal para intervenir. Pero ese aviso se retrasa debido a diferencias entre los líderes que debían encabezar el levantamiento dentro del Transvaal. Frustrado por la espera, preocupado de que todo el plan fuera descubierto y convencido de que la incursión obligaría a los rebeldes a actuar, el 29 de diciembre de 1895 Jameson da la orden de avanzar sin la aprobación de Rhodes. José Chamberlain , el secretario colonial británico, que teme que esta acción no sea aprobada por la Corona, decide cubrirse las espaldas y sabotearla:envía telegramas a los colonos ingleses en el Transvaal advirtiéndoles que no apoyen la columna invasora y advierte a Rodas que su posición puede verse seriamente comprometida si se descubre su participación en la redada. Así que Jameson, de la noche a la mañana, se convirtió en un paria, un individuo que actuaba por cuenta propia sin el más mínimo apoyo oficial.
La fuerza invasora de Jameson avanza hacia el Transvaal pero no logra realizar una acción crítica:cortar las líneas telegráficas a Pretoria , la capital bóer. Eso permite rastrear sus movimientos desde el momento preciso en que cruzaron la frontera, lo que permite que las fuerzas bóer les tiendan una emboscada y reduzcan sus filas. El 2 de enero de 1896, después de tres días de combates, Jameson y sus tropas se rinden ante el general Piet Cronje . y son conducidos a Pretoria. Posteriormente, el gobierno bóer los devolverá al gobierno británico para que los juzgue. En cuanto a los uitlandeses que supuestamente liderarían la rebelión desde dentro, fueron condenados a muerte en la horca, aunque la sentencia fue conmutada posteriormente por 15 años de prisión.
A pesar de no poder obtener el botín deseado, la incursión de Jameson provocó consecuencias que al final resultaron favorables a los intereses de la Corona. En primer lugar, los hombres que participaron en la redada procedían del cuerpo de la recién creada Policía de Matabeleland. . Ante esta sangría de tropas, los nativos matabele, de estirpe guerrera, aprovecharon la ocasión para rebelarse contra los ocupantes blancos. Las tropas británicas tardaron más de un año en sofocar la rebelión que costó miles de vidas a ambos bandos pero sirvió de excusa para establecer un dominio férreo y brutal. En segundo lugar, las disputas entre los colonos británicos del Transvaal y el gobierno de Paul Kruger se intensificaron y en 1899 las repúblicas bóer declararon la guerra al Imperio, iniciándose así la Segunda Guerra Anglo-Bóer. lo que culminaría con la victoria británica y la anexión de ambos estados al dominio inglés.
Debido a sospechas sobre su apoyo a la redada, Rhodes tuvo que dimitir como Primer Ministro de Cape Colony. A partir de entonces, dedicó los últimos años de su vida a “su Rodesia «. Murió a los 48 años y su tumba está allí, en lo que hoy es Zimbabwe, en las colinas de Matopos, un lugar sagrado para los matabele muy cerca de la tumba de Leander Starr Jameson.
Colaboración de Pablo Petrides
Recomiendo Beautiful Rhodesia de Carlos Erice .
