En algún momento la historia mostró a Polonia como una potencia capaz de dominar Berlín, conquistar Estocolmo, defender su monarquía en Eslovaquia y hasta poseer playas caribeñas, influencia sobre Moscú y los alemanes. Acompáñanos a descubrir cómo el llamado "Imperio Polaco" hizo temblar a Europa.
1. La inundación polaca en Suecia
Una tormenta azotó la costa cerca de Estocolmo la noche del 30 al 31 de agosto de 1598. Los invasores polacos, liderados por Samuel Łaski, llegaron empapados y decidieron tomar la ciudad.
Los polacos entraron a la capital sueca bajo el sonido del trueno y ocuparon el ayuntamiento. Al día siguiente convocaron a los patricios para anunciar la toma de la ciudad por el rey de Polonia. Es la única vez que Estocolmo cayó en manos no escandinavas.
Aunque Sigismoundo III Vasa había sido rey de Suecia durante seis años, la corona se deslizaba de sus manos por la ambición de su tío Carlos. Por eso los polacos decidieron actuar desde el extranjero.
Según Michael Morys‑Twarowski, en su obra Polskie Imperium. Todos los países conquistados por la República de Polonia:
Formalmente, Sigismundo pretendía restaurar el orden en Suecia, pero en la práctica era una expedición militar financiada por la Mancomunidad bajo el mando del rey polaco.
La flota polaca tomó Kalmar, pero una tormenta separó parte del ejército, incluido el barco con Łaski a bordo.
Samuel Łaski necesitó solo 12 hombres para conquistar Estocolmo (fuente: dominio público).
2. Kiev, Moscú y... Novgorod
En 1018, Boleslao el Valiente capturó Kiev. La conquista no se mantuvo, pero cinco siglos después, gran parte de Ucrania quedó bajo dominio polaco. En 1569 los lituanos, incapaces de defender el sur, cedieron a Polonia Volinia, Podolia, Bracław y Kiev.
El éxito en Ucrania avivó el apetito expansionista. En 1609 inició una expedición polaca a Moscú. Los boyardos reconocieron al príncipe Władysław Vasa como zar. El zar ruso Vasili Shuisky reunió un ejército de decenas de miles y atacó a los polacos. Menos de dos mil soldados bajo el mando de Stanisław Żółkiewski fueron enviados contra sus fuerzas, una misión que parecía suicida.
Żółkiewski se enfrentó a Shuisky cerca de Kłuszyn y, pese a la abrumadora ventaja enemiga, salió victorioso. Las bajas rusas fueron más de veinte veces superiores a las polacas. En agosto de 1610 el ejército de Żółkiewski entró en Moscú. El reinado de Władysław Vasa fue reconocido incluso en ciudades tan distantes como Arkhangelsk y Veliky Novgorod. Durante dos años Moscú estuvo administrada por oficiales polacos.
3. ¡Marcha hacia Berlín!
Jaksa, un poderoso señor polaco del siglo XII y primo del príncipe Stodoran Przybysław, heredó el trono del principado tras la muerte sin hijos del gobernante polabio. Sin embargo, el margrave Albrecht Niedźwiedź tomó el control del territorio. Jaksa no se rindió; los príncipes polacos Boleslao Kędzierzawy y Mieszko Stary le prestaron ayuda.
En 1150 la expedición polaca, prácticamente sin derramamiento de sangre, tomó el estado de Stodoran y, tras un asedio de una sola noche, capturó su fortificada capital. El lugar está a unos 200 km de la actual frontera occidental de Polonia. Jaksa estableció su residencia en Kopnik y expandió los asentamientos circundantes, entre ellos Barlin, que hoy conocemos como Berlín.
4. Nuestra parte de Eslovaquia
Los territorios eslovacos llegaron a manos polacas por primera vez bajo el reinado de Boleslao el Valiente. En 1412 Polonia recuperó Spiš casi sin pagar, y mantuvo el control de trece localidades locales durante mucho tiempo.
Los polacos defendieron a los habitantes de Spiš contra la conquista de Suleimán el Magnífico. El starosta local salvó la corona polaca durante el Diluvio Sueco al trasladarla a Spiš, y luego ayudó al rey Juan Casimiro a regresar a Polonia.
El retrato del rey, obra de Daniel Schultz (fuente: dominio público), ilustra este episodio.
5. En tierras de los hospodares
En 1387 Pedro de Moldavia juró lealtad a la Corona del Reino de Polonia. Durante los siglos siguientes la mayoría de los gobernantes locales pagaron tributo a Varsovia. Incluso el ilustre hospodar Esteban el Grande se inclinó públicamente ante el rey polaco.
Cuando Moldavia se escapó de nuestro control, el hetman Jan Zamoyski, en 1595, colocó a Jeremías Mohyla en el trono. El nuevo hospodar reconoció a Moldavia como provincia polaca y se contempló su incorporación definitiva, otorgándole a Mohyla el título de voivoda.
Cinco años después, Miguel el Valiente unió Valaquia, Moldavia y Transilvania, destituyendo a Mohyla. Zamoyski recuperó rápidamente Moldavia y derrotó a Miguel. Los valacos aceptaron al hermano menor de Mohyla como hospodar. Ese mismo año, el regimiento polaco expulsó a los turcos de Bucarest. Así llegamos al Danubio.
6. Fuerte presencia en el Mar Negro
En 1394 Władysław Jagiełło incorporó Podolia a Polonia. En su territorio se encontraba el puerto del Mar Negro de Khajibej, hoy Odessa. Treinta años después se construyó otro baluarte polaco en la zona: Montenegro.
Los feudos de los reyes polacos del siglo XIV recibían pagos de los hospodares moldavos, entre ellos el destacado Esteban el Grande. La foto muestra el monumento al gobernante en Jassy (foto de Andrei Stroe; licencia CC‑BY‑SA 3.0).
En 1430 el poder en Lituania fue usurpado por Šwidrygiello, un personaje poco relevante. Prendió a Jagiełło y, a cambio de su liberación, el rey cedió, entre otros, ambos puertos del Mar Negro. La situación se salvó gracias a dos nobles que enviaron un mensaje enrollado y cubierto de cera, haciéndolo pasar por… una vela.
7. Herencia de la reina Bona
Nuestro dominio sobre Bari y Rossano comenzó cuando la madre de Bona murió en 1524. Dos años después, los representantes de Bari pagaron el "tributo italiano" a la pareja real polaca en Wawel.
El emperador Carlos V codiciaba esos principados, considerándolos una especie de prisión para Bona o una posible compensación territorial para Polonia. Como escribe Michael Morys‑Twarowski en Polish Empire:
Los habitantes de Bari y Rossano sabían que su soberana, la reina polaca, residía en Wawel. El emperador entregó los principados a Bona Sforza no por un cambio repentino de conducta, sino por la presión de la diplomacia polaca y la importancia de Polonia en la escena internacional. El sultán turco prohibió a sus piratas atacar los castillos de Bari u Ostini, no por una petición de una princesa italiana, sino porque esas fortalezas pertenecían a la reina de Polonia, a quien él respetaba.
8. La Alemania báltica blanca y roja
El 5 de marzo de 1562 Gotardo Kettler, Gran Maestre de la Orden Livona, pagó tributo al rey Sigismundo Augusto. Livonia cayó directamente bajo control polaco. Dos principados, Courlandia y Semigalia (actual territorio de Letonia), quedaron como herencia de Gotardo, iniciando una pequeña pero fiel feudalidad.
Los principados eran de habla alemana y protestantes. Aun así, los Kettler cumplieron sus obligaciones feudales, luchando, entre otras, en Kircholm y Smolensk. Los soldados de Courlandia también se mostraron entusiastas al lado de Polonia, como Hejking, defensor de Kamieniec Podolski y prototipo del Ketling de Sienkiewicz.
Cuando el último Kettler murió sin descendencia en 1737, los rusos instalaron a Ernest Biron en Courlandia. Formalmente, seguía formando parte de la República de Polonia. En 1792 se planteó su incorporación directa, pero se perdió por un voto. Los courlandeses participaron activamente en la insurrección de Kościuszko, luchando hasta el final por Polonia.
9. Polacos en el Caribe
La isla caribeña de Tobago parecía inconquistable. Españoles, holandeses e ingleses la intentaron sin éxito; los colonos fueron diezmados por indígenas y enfermedades.
Esto no desanimó a Jakub Kettler, duque de Courlandia. En 1637 envió a 200 criminales a Tobago; tras su fracaso, mandó a trescientos daneses, que también perecieron.
Gotardo Kettler, fiel vasallo de la República de Polonia (fuente: dominio público).
En 1654, los colonos de Kettler construyeron el Fuerte Jacob y fundaron un paraíso caribeño sin esclavos. Como escribe el autor de Polish Empire:
Desde América llegaban a la Mancomunidad raíces, frutas, tabaco, azúcar y ron; en sentido inverso, salían ganado, armas, utensilios domésticos y vodka.
El hijo de Jakub quiso reclutar más colonos y encargó la redacción de un prospecto que describía la isla. Ese folleto inspiró a Daniel Defoe para crear las descripciones de la Isla del Robinson Crusoe.
10. También llegamos a África
El ágil Jacob Kettler no se detuvo en América. También buscó una base en África. Mientras la mayoría de colonizadores se centraba en el río Níger, Kettler decidió colonizar la desembocadura del río Gambia y crear allí un centro de comercio hacia el Lejano Oriente.
Jacob Kettler, duque de Courlandia, llegó a colonizar brevemente Tobago. La ilustración muestra la Batalla de Tobago entre holandeses y franceses en 1677 (fuente: dominio público).
En 1651, Jacob envió dos barcos a la Gambia. Los colonos tomaron la Isla de San Andrés, cerca de la desembocadura del río, y construyeron un fuerte que aún se conserva.
En 1659 los courlandeses fueron expulsados temporalmente del fuerte, pero su nueva tripulación fue sitiada por el rey Barry, líder de una tribu africana vecina, que exigió la devolución de la isla a los colonos que, a diferencia de otros, habían solicitado permiso para asentarse. La demanda se cumplió.
Conclusión
Michael Morys‑Twarowski demuestra que no debemos limitar nuestra visión histórica a fracasos y derrotas. Los textos que describen una situación geopolítica desastrosa y vecinos peligrosos deben ceder paso a una narrativa que reconozca los momentos en que la República de Polonia realmente fue una superpotencia. Es hora de admitirlo.
Bibliografía
Basado en el libro de Michael Morys‑Twarowski Polskie Imperium. Todos los países conquistados por la República de Polonia, publicado por CiekawostkiHistoryczne.pl en 2016.
