La Commonwealth aquea se convirtió en una gran potencia en Grecia desde el siglo III a.C. Su ejército, bajo buen mando, demostró ser relativamente adecuado en los conflictos intrahelénicos, pero fue incapaz de resistir la poderosa maquinaria de guerra romana. El ejército de la Commonwealth aquea inicialmente estaba formado por divisiones de hoplitas, caballería convencional, peltastas y psiles. Hacia el 275 a. C. pero el ejército se reorganizó sobre nuevas bases. Los ciudadanos aqueos abandonaron sus apegos militares y se rearmaron como escuderos, con escudo tipo escudo, lanza larga, jabalinas y espada. La élite también llevaba corazas (torakitas).
La caballería, ligera y pesada, estaba equipada con jabalinas y escudos. Así constituido el ejército de la Commonwealth, al mando de Arato, sufrió una serie de derrotas a manos de Cleómenes de Esparta. En 207 a. C., Philopoimen asumió el cargo de general de la Commonwealth. Reorganizó el ejército reequipando al grueso de la infantería con sarissas. La caballería pesada también abandonó los escudos y las jabalinas y fue equipada con lanzas largas (xyston), cambiando simultáneamente su papel de caballería de batalla a caballería de choque. La caballería ligera era del tipo Tarantine, hipocampo con escudo. Así formado, el ejército de la confederación luchó contra los tiranos espartanos Mahanidas y Nabi y contra los romanos.
El camino hasta el final
En 148 a. C., el ejército aqueo fue dispersado por los romanos en Scaria de Phthiotis y el comandante de Critolao cayó en la batalla. No hay información sobre esta batalla, ni sobre las fuerzas que participaron, ni sobre su evolución. Después de la muerte de Critolao en Scarfeia, Zeus de Megalópolis asumió la administración. Zeus, ante el desastre, procedió a tomar medidas de emergencia. En primer lugar, necesitaban un nuevo ejército para reemplazar al destruido en Scarfeia.
Sin embargo, el limitado potencial demográfico de la Commonwealth sólo permitió un reclutamiento limitado. Así que decidió ordenar la liberación de 12.000 esclavos, a quienes equipó como sarisáforos y entrenó toscamente según lo permitía el tiempo. Al mismo tiempo reunió otros 2.000 soldados con armas ligeras y sólo 500 jinetes. Este ejército se reunió en Corinto. Allí tuvo lugar la batalla final. El general romano Momio contaba con un ejército de 23.000 infantes y 3.500 jinetes, frente a los 14.500 hombres que Zeus había logrado reunir.
Lefkoptra, la muerte heroica de un estado
El momento de la crisis finalmente llegó en el verano del 146 a.C. en Lefkapetra, en las afueras de la antigua Corinto. Allí Zeus comandó su ejército cubriendo su izquierda contra las murallas de la ciudad, con la falange de los sarisáforos en el centro y sus pocos jinetes en su flanco derecho. Momio también ordenó sus fuerzas de manera convencional, con las legiones en el centro y sus jinetes en el flanco izquierdo, contra los pocos jinetes griegos. Los dos ejércitos permanecieron así dispuestos todo el día sin chocar.
Cuando cayó la noche los romanos se retiraron a descansar. Luego, Zeus lanzó una incursión nocturna de gran éxito contra el campamento romano, matando a varios enemigos y quitándoles los escudos. Fueron los últimos escudos enemigos que cayeron en manos de un antiguo general griego, en suelo griego. Los romanos entraron en pánico, pero pronto se recuperaron y rechazaron a los invasores. Al día siguiente, Momio, enfurecido, decidió luchar contra el "insolente" general griego. Los dos ejércitos volvieron a enfrentarse. Los romanos atacaron con su infantería. 23.000 legionarios se enfrentaron a 12.000 falangitas. Luego se produjo una tenaz batalla.
Los romanos desataron sus pesadas jabalinas (pila) provocando pérdidas a los sarrisóforos griegos, pero la gran profundidad de su formación no permitió que ésta se rompiera. Cada intento de los romanos de romper la falange tuvo éxito y cada vez decenas de cadáveres romanos quedaron abrumados sobre las púas de los saris griegos. Mientras la falange tuviera los flancos cubiertos, era imposible que los legionarios la rompieran. Mommios estaba en un frenesí. Ordenó nuevos ataques pero siempre tenían el mismo resultado. Zeus, por su parte, tenía todos los motivos para estar contento, manteniendo al enemigo superado en número e infligiéndole pérdidas.
Entonces Momio decidió lanzar su caballería a la batalla. Aunque superados en número por 7:1, los jinetes griegos lucharon heroicamente e inicialmente lograron no sólo repeler, sino también obligar a los jinetes romanos a retirarse. Pero pronto pesó la superioridad numérica del enemigo. Uno tras otro cayeron los jinetes griegos, hasta que los pocos que quedaron con vida huyeron. El flanco de la falange quedó ahora expuesto y Momio ordenó a las legiones que se enfrentaran a la falange por delante y a su caballería que la flanqueara. Fue el final. El ejército griego fue disuelto. Los hombres lucharon a uno y cayeron heroicamente en sus puestos. El ejército de la Commonwealth aquea ya no existía. Grecia había sido ocupada.
