Los aviadores polacos fueron protagonistas en casi todos los frentes de la guerra contra Hitler. Para lograr sus numerosas victorias en el aire, primero tuvieron que llegar al Oeste. Para muchos, el primer paso consistió en escapar de los campos de internamiento rumanos donde fueron retenidos tras la Campaña de Septiembre. Sus fugas parecen sacadas de una comedia de acción.
Las relaciones polaco‑rumanas en el periodo de entreguerras eran excelentes: ambos países firmaron alianzas militares y económicas y se visitaban frecuentemente dignatarios civiles y militares. A finales de los años 30, sin embargo, el gobierno de Rumanía bajo el rey Carlos II quedó fuertemente influenciado por la Alemania nazi.
Temiendo la potencia militar de Hitler, en septiembre de 1939 la monarquía balcánica proclamó una neutralidad—más bien benevolente que estricta. ¿Qué implicaba eso? Que los soldados polacos que cruzaran la frontera serían internados en campos rumanos, y una parte importante de ellos eran pilotos.
El rey Carlos II decidió mantener a Rumanía neutral, pero esa neutralidad resultó, en la práctica, favorable para los polacos.
Paso 1: escapar del campo
La mayoría de nuestros ases del cielo no se rindieron ante la derrota y quisieron llegar a Francia lo antes posible para incorporarse al ejército polaco que se estaba formando allí. Primero, sin embargo, debían salir de la vista de los guardias rumanos.
Afortunadamente, al principio los rumanos no molestaban mucho a los soldados polacos que ansiaban la libertad. Como relata Władysław Kisielewski en sus memorias, citadas en el libro de Sławomir Koper «Polski hellko. Imágenes de la vida del exilio 1939‑1945»:
El primer grupo escapó del campo con mucha facilidad. Sacaron un gran barril con ruedas del cobertizo—el que normalmente se usaba para transportar agua—lo cargaron y lo arrastraron mientras gritaban en rumano:
—Apa! (¡Agua!)
El centinela, convencido de que iban a buscar agua, abrió la puerta y dejó pasar a todo el grupo. Quince minutos después, una gran partida de soldados salió del campamento con tablas de un edificio demolido en la espalda. Los guiaba un amigo vestido con el uniforme de guardia rumano, y el centinela los dejó pasar sin problemas.
Tras cruzar la frontera rumana, muchos soldados fueron internados, pero la relación entre guardias y internos resultó bastante amistosa, como muestra la foto anterior.
Algunos fueron aún más insolentes. Un puñado de aviadores, mientras nadaban en el Danubio, se subieron a barcazas que habían alquilado previamente a campesinos locales. Sus "guardianes" creyeron que se habían ahogado porque dejaron la ropa en la orilla para ocultarse. Por supuesto, esas eran las harapientas mejores que se podían encontrar en el campamento.
Esta actitud irritó a los rumanos, que cansados de los escapes endurecieron la vigilancia y suspendieron la expedición de pases. En esa situación, el objetivo principal antes de planear otra fuga era conseguir ropa civil y esconderla. Los polacos, ingeniosos como siempre, compraron ropa de calidad dudosa a los lugareños y encontraron el escondite perfecto: tumbas en el cementerio cercano de Calafat.
Juego de fantasmas
Solo había que asegurarse de que nadie no autorizado merodeara por la necrópolis. Para ello se difundió el rumor de que el cementerio estaba embrujado. Para dar credibilidad al cuento, cada noche uno de los internos, envuelto en una sábana, se hacía pasar por fantasma. Los locales, muy supersticiosos, evitaban el lugar y la operación de "evacuación" avanzó sin sobresaltos, aunque no faltaron algunos incidentes cómicos.
Una vez, por un error de horarios, dos "fantasmas" fueron asignados al mismo turno. Según Kisielewski:
Vestidos con túnicas tradicionales, se encontraron inesperadamente en medio del cementerio. Cada uno, un poco asustado por el ambiente, creyó que el otro era un verdadero espectro. Se quedaron paralizados un buen rato, mirándose fijamente. Finalmente, uno se movió y ambos, como sirenas de alarma, huyeron gritando.
Muchos de los pilotos del escuadrón 303 tuvieron que huir del internamiento rumano antes de poder demostrar su valía en Inglaterra. Sus peripecias parecen guiones de películas de aventuras.
En una ocasión, dos internos chocaron dentro del cementerio; el susto fue tal que uno de ellos se desmayó.
En otra, el "fantasma" más aburrido decidió abandonar el cementerio para asustar a los alrededores, pero el rumano al que pretendía asustar estaba muy borracho—el propio piloto también había bebido vino rumano—y, en vez de huir, terminó golpeando al "sueño nocturno". El polaco se vio obligado a refugiarse entre el maíz alto.
Uno de los campos de internamiento de pilotos polacos estaba en Calafat, precisamente en el cementerio donde deambulaban los "fantasmas".
Paso 2: documentos y partida
Una vez fuera del campo, era necesario obtener documentos que autorizaran la salida de Rumanía. Aquí resultó indispensable la embajada polaca en Bucarest. Los que calificaban fueron fotografiados y se les inventaron profesiones falsas. Como señala Sławomir Koper:
Las jóvenes encargadas de tramitar los papeles se divirtieron mucho. El famoso piloto mujeriego Jan Zumbach se hizo seminarista y el también mujeriego Witold Urbanowicz, monje.
La producción de los documentos tomó tiempo. Los policías rumanos aprovecharon la espera para extorsionar sobornos a los refugiados, que se convirtieron en una fuente de ingresos. Se especializaban en capturar a soldados polacos—presuntamente bajo internamiento—y exigirles pagos para su liberación.
Afortunadamente los sobornos no fueron excesivos y, al no haber problemas con el cambio de zlotys polacos por rublos, la práctica siguió su curso.
Con ropa civil y los papeles en mano, los pilotos podían dirigirse a la costa rumana y embarcarse en un barco con destino a la Siria francesa. La mayoría optó por el aeropuerto de Balcic (hoy en territorio búlgaro). Allí también fueron necesarios sobornos.
Gracias a ellos, la policía y los guardias fronterizos cerraron los ojos ante los miles de polacos que vagaban por el puerto. Sin embargo, los inspectores de pasaportes revisaban ocasionalmente a los pasajeros; basta con una pila de billetes para que cualquier duda desapareciera.
Este fue el camino que siguieron muchos de los futuros ases del cielo para incorporarse al ejército polaco creado en el Oeste. Muchos jugarían un papel crucial en la Batalla de Inglaterra; de no haber sido su ingenio y la complicidad de algunos rumanos, probablemente nunca habrían llegado allí. ¿Quién sabe cuánto habría cambiado la historia sin su ayuda?
Fuentes
- Sławomir Koper, Polski hell. Imágenes de la vida en el exilio 1939‑1945, Bellona, Varsovia 2012.
