Introducción
Este artículo recorre la historia de Alemania desde la prehistoria hasta la reunificación en 1990, incluyendo los periodos de la República Democrática Alemana y la República Federal de Alemania.
Prehistoria y Antigüedad
En la Edad de Piedra los bosques alemanes estaban habitados por grupos de cazadores y recolectores, los primeros Homo sapiens que vivieron en la zona hace unos 400.000 años. Alrededor del 2300 a.C. llegaron nuevas oleadas de pueblos indoeuropeos, ancestros de los germanos, que se asentaron en el norte y centro del territorio. En el sur y oeste se establecieron celtas, mientras que en el este se encontraban pueblos bálticos y eslavos.
Entre 1800 y 400 a.C. los celtas de la región desarrollaron la metalurgia y formaron culturas como la de los urnfield, Hallstatt y La Tène, que se difundieron por gran parte de Europa.
Desde el siglo II a.C. hasta el siglo V d.C. tribus germánicas y celtas entraron en contacto con el Imperio romano, que controló el sur y oeste de la península. Los romanos trazaron su frontera en los ríos Rin y Danubio, donde erigieron el limes, una serie de fortificaciones. En los siglos IV y V los hunos y posteriormente los godos, vándalos, francos y lombardos invadieron el Imperio romano.
Alta Edad Media
En el siglo V el rey de los francos, Clodoveo I, derrotó a los romanos y fundó un reino que abarcó la mayor parte de la Galia y el sureste de Alemania. Su sucesor, Carlomagno, expandió el territorio hasta incluir el sur de Alemania y sometió a los sajones. Tras su muerte, el Imperio carolingio se dividió (Tratado de Verdún, 843) y la parte germánica quedó bajo el control de Luis el Germánico.
Otón I el Grande (936) consolidó una monarquía centralizada, defendió sus fronteras y fue coronado emperador en 962, fundando de facto el Sacro Imperio Romano Germánico. Los reyes sajones mantuvieron el título imperial durante tres generaciones.
Imperio medieval y conflictos internos
Durante los siglos XI y XII el Imperio estuvo marcado por disputas entre el poder imperial y la Iglesia (la cuestión de la investidura) que culminó con el Concordato de Worms (1122). Los conflictos dinásticos entre las casas de Hohenstaufen (Ghibellinos) y Welf (Guelphs) se prolongaron durante gran parte de la época.
Frederico I Barbarroja (1155‑1190) intentó unificar Alemania y Borgoña, mientras que su hijo Federico II (1212‑1250) expandió la influencia en Italia y el Levante, aunque sin lograr una unión permanente entre Italia y Alemania.
Fragmentación y auge de las ciudades
El Gran Interregno (1254‑1273) dejó al Imperio dividido en cientos de principados semi‑autónomos. A finales del siglo XIII surgieron ligas comerciales como la Liga Hanseática, que fortaleció la economía de las ciudades del Rin y el norte de Alemania.
Durante los siglos XIV y XV las casas de Habsburgo, Wittelsbach y Luxemburgo lucharon por la corona imperial. La reforma protestante iniciada por Martín Lutero (1517) y el apoyo de varios príncipes alemanes desencadenó una serie de guerras religiosas que culminaron en la Guerra de los Treinta Años (1618‑1648). El Tratado de Westfalia (1648) reconoció la soberanía de cada estado y el derecho de los príncipes a determinar su religión.
Edad Moderna: de los Habsburgo a Prusia
Tras la Guerra de los Treinta Años el Sacro Imperio perdió su carácter universal y quedó dominado por grandes casas nobles. En el siglo XVIII surgió Prusia como potencia bajo Federico Guillermo I y Federico el Grande, que ampliaron su territorio a expensas de Austria.
La Guerra de Sucesión de Austria (1740‑1748) y la posterior Guerra de los Siete Años (1756‑1763) establecieron a Prusia como una de las principales potencias europeas.
El camino hacia la unificación alemana
Después de la derrota de Napoleón (1815) se creó la Confederación Alemana de 39 estados. Las ideas liberales y nacionalistas crecieron, pero los monarcas conservadores de Austria y Prusia se opusieron a ellas.
En 1866, tras la Guerra Austro‑prusiana, Prusia fundó la Confederación de Alemania del Norte (1867) sin Austria. La victoria prusiana en la Guerra Franco‑prusiana (1870‑1871) permitió la proclamación del Segundo Reich en 1871, con Guillermo I como emperador.
Imperio Alemán (1871‑1918)
Bismarck, canciller de Guillermo I, creó una compleja red de alianzas para aislar a Francia y mantuvo el control interno mediante la “Kulturkampf” contra la Iglesia católica y la represión del movimiento socialista.
El reinado de Guillermo II (1888‑1918) vio la expansión de la Triple Alianza (Alemania‑Austria‑Italia) y la rivalidad con la Triple Entente (Francia‑Rusia‑Reino Unido). Las crisis en Marruecos y los Balcanes incrementaron las tensiones, y el asesinato del archiduque Francisco Fernando en 1914 desencadenó la Primera Guerra Mundial.
Primera Guerra Mundial y la República de Weimar
Tras la derrota en 1918, el emperador Guillermo II abdicó y se proclamó la República de Weimar. El Tratado de Versalles (1919) impuso duras reparaciones, pérdidas territoriales y la cláusula de culpa de guerra, lo que provocó una profunda crisis económica y política.
El Plan Dawes (1924) alivió temporalmente la situación, pero la Gran Depresión de 1929 sumió a Alemania en una nueva recesión.
Ascenso del nazismo y la Segunda Guerra Mundial
En 1932 el Partido Nacional‑Socialista obtuvo la mayor representación en el Reichstag; en 1933 Adolf Hitler fue nombrado canciller y, mediante la Ley de Plenos Poderes, estableció el Tercer Reich.
El régimen nazi persiguió a opositores políticos y a la población judía, culminando en el Holocausto (≈6 millones de víctimas). Alemania inició la Segunda Guerra Mundial al invadir Polonia en 1939, expandiéndose a gran parte de Europa.
Tras la derrota en 1945, Alemania quedó ocupada por los Aliados y se dividió en cuatro zonas de ocupación.
División y Guerra Fría
En 1949 se fundaron dos estados: la República Federal de Alemania (RFA, Alemania Occidental) y la República Democrática Alemana (RDA, Alemania Oriental). La RFA adoptó una economía de mercado y se integró en la OTAN; la RDA quedó bajo la influencia soviética.
Reunificación
El colapso del régimen comunista en 1989 provocó la caída del Muro de Berlín. En octubre de 1990 la RDA se disolvió y sus territorios se incorporaron a la RFA, que pasó a llamarse simplemente Alemania.
Desde entonces el país ha sido una de las principales potencias económicas y políticas de Europa.
