Introducción
Lengua perteneciente al grupo holandés-germánico, la rama occidental de las lenguas germánicas, una subfamilia de las lenguas indoeuropeas. Se compone de dos grupos dialectales:el alto alemán (que incluye el alemán literario normativo) y el bajo alemán. Se habla en Alemania, Austria, Suiza, Liechtenstein, Luxemburgo y en las regiones de Alsacia-Lorena y Alto Adige (Italia).
Tanto el alto como el bajo alemán vivieron tres períodos:antiguo (antes del siglo XII), medio (del siglo XII al XV) y moderno (más tarde, hasta el siglo XV). Desde temprana edad surgieron varios dialectos diferentes, entre ellos el bávaro y el alemán, también conocidos con el nombre de alto alemán. Los textos medievales se escribieron principalmente en alto alemán, una forma que se extendió y se convirtió en la base del alemán común contemporáneo. El idioma alemán fue utilizado por los reformadores, especialmente Martín Lutero.
Alto alemán
Hasta 1100 se hablaba alto alemán antiguo, un conjunto de dialectos sin normas literarias. El alto alemán moderno proviene de un medio análogo al utilizado por Lutero para traducir la Biblia.
El yiddish, la lengua de los judíos asquenazíes, un grupo establecido en Europa central y oriental, también pertenece al grupo del alto alemán y surgió en el siglo XIV, el comienzo de las diásporas judías modernas.
Bajo alemán
Incluye el bajo francés, que dio origen al holandés y al flamenco. Actualmente, el holandés se habla en los Países Bajos, Sudáfrica (bajo el nombre de afrikáans) y Surinam. El flamenco es una de las lenguas que se hablan en Bélgica.
Como lengua escrita, el alemán surgió a principios del siglo XVI, aunque su forma actual no se consolidó hasta mediados del siglo XVIII. En 1901 se adoptó un sistema uniforme de ortografía:el Rechtschreibung der Deustschen Sprache (Ortografía alemana), del que se han publicado numerosas ediciones.
Cien millones de personas hablan alemán en el mundo:más de 80 millones en Alemania, 7 millones en Austria, casi 4 millones en el norte de Suiza, alrededor de 1,5 millones en Alsacia-Lorena y 300.000 en Luxemburgo. El alemán es el sexto idioma más hablado en el mundo.
Civilización Gemánica
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