17 de octubre de 1961, en pleno conflicto de la guerra de Argelia y bajo el llamado del FLN, miles de manifestantes marcharon pacíficamente por una París tensa. La reacción de la policía, dirigida por Maurice Papon, fue brutal: los manifestantes fueron perseguidos, golpeados, arrojados al Sena o detenidos. El saldo, todavía objeto de controversia, es muy elevado. A pesar de su magnitud, el hecho quedó, al igual que Sétif (8 de mayo de 1945), prácticamente desconocido para el público. En 2012, el presidente François Hollande reconoció la responsabilidad del Estado en esta masacre.
El contexto en octubre de 1961
1961 fue un año convulso: se fundó la OAS (febrero), se produjo el intento de golpe de los generales en Argel (abril) y se profundizaron las divisiones dentro del movimiento nacionalista argelino, lo que provocó la salida de Ferhat Abbas (agosto). A pesar de las negociaciones entre De Gaulle y el GPRA, la tensión era extrema. La OAS reivindicaba atentados, incluso en la metrópoli, mientras que el FLN atacaba a la policía francesa (cerca de treinta muertos desde inicios de 1961). Este clima sirvió de pretexto a la prefectura de París, encabezada por Maurice Papon, para imponer un toque de queda a los "musulmanes franceses en Argelia" y, en general, a los inmigrantes. El FLN convocó a boicotear ese toque de queda mediante una manifestación no violenta el 17 de octubre de 1961.
La manifestación del 17 de octubre se convierte en masacre
Se estima que participaron al menos veinte mil personas. Aunque la influencia del FLN era indiscutible, la mayoría eran ciudadanos que ya no podían tolerar la situación: muchos provenían de los barrios marginales de los suburbios parisinos y sufrían tanto la precariedad social como las consecuencias colaterales de la guerra y la represión contra el FLN, que se traducía en redadas indiscriminadas. Otros llegaron de más lejos con la intención de hacerse oír.
La policía se preparó la tarde del 17 de octubre. Los manifestantes que llegaban en trenes a las estaciones de París fueron en su mayoría devueltos o arrestados. Los que lograron concentrarse, entre veinte y treinta mil, se reunieron en los Grandes Bulevares, la zona de la Étoile y los barrios de Saint‑Michel y Saint‑Germain.
El recorrido comenzó alrededor de las 20:00, hora en que debía iniciarse el toque de queda. Participaron jóvenes, mayores, mujeres y niños. Se iniciaron los primeros arrestos, pero la marcha continuó. Los manifestantes coreaban consignas como "Argelia Libre", "FLN al poder" y "Racistas al mando".
Alrededor de las 21:30 estalló la violencia: disparos, cargas policiales cerca de la Ópera y del cine Rex, y un aumento de detenciones que se trasladaron a centros de identificación donde continuó el maltrato. La situación se agravó antes de las 22:00; en varios puntos de la manifestación, incluida la zona de Nanterre, la policía persiguió a los manifestantes que, para escapar, se lanzaban al Sena o eran empujados al agua. Se encontraron cuerpos en el Pont de Neuilly, en la Étoile, en la Ópera y a lo largo de los bulevares.
Alrededor de la medianoche la masacre alcanzó su punto máximo: ¡más de diez mil manifestantes fueron arrestados! Se planearon nuevas protestas para los días siguientes, pero las autoridades buscaban restablecer el control. Al día siguiente se iniciaron redadas, sobre todo en Nanterre, que provocaron expulsiones y detenciones adicionales.
El balance de víctimas
El número de detenidos no es controvertido, pero la cifra de muertos sí lo es. Las estimaciones más fiables, como la del historiador Benjamin Stora, hablan de al menos doscientos fallecidos. Las cifras más bajas sitúan la muerte en decenas, lo que sigue siendo un número alarmante dadas las circunstancias.
Aun así, tras los hechos se impuso una especie de ómnibus de silencio. Aunque algunos periódicos críticos lograron publicar artículos pese a la censura, la respuesta política consistió en intentar borrar el 17 de octubre de la memoria colectiva. La policía, bajo la dirección de Papon, culpó a supuestos comandos del FLN y se archivó una comisión de investigación a finales de año. Otros acontecimientos, como la masacre de Charonne en febrero de 1962, eclipsaron este episodio en la agenda política, favoreciendo un pragmatismo que buscaba volver a la mesa de negociaciones, aunque ello implicara olvidar recuerdos dolorosos.
Hoy, el 17 de octubre de 1961 sigue siendo objeto de debate y de reivindicaciones para reconocerlo como una masacre de Estado.
Bibliografía
- B. Stora, History of the Algerian War (1954‑1962), The Discovery, 2004.
- M. Lévine, Les ratonnades d’October. A collective murder in Paris in 1961, Ramsay, 1985.
- J‑P. Brunet, Police versus FLN. The drama of October 1961, Flammarion, 1999.
- J‑L. Einaudi, The Battle of Paris: October 17, 1961, Threshold, 1991.
- J‑L. Einaudi, October 1961. A massacre in Paris, Fayard, 2001.
