La abolición de la pena de muerte en Francia el 18 de septiembre de 1981 puso fin a una larga lucha que comenzó a principios del siglo XX. Hasta entonces, Francia era la última nación europea que mantenía la pena capital y el tema se debatía periódicamente.
Camino hacia la abolición
El impulso legislativo se remonta a 1908, cuando Jean Jaurès y Aristide Briand presentaron su primer proyecto, siguiendo la tradición de opositores como Victor Hugo. A partir de los años 50, la campaña ganó fuerza: Albert Camus denunció la pena de muerte en Reflexiones sobre la pena capital (1957) y se sumaron intelectuales (Arthur Koestler, Michel Foucault, Gilles Perrault), periodistas, cantantes y abogados, entre ellos Robert Badinter.
En 1978, un año después de la última ejecución (septiembre de 1977), la izquierda impulsó el debate en la Asamblea Nacional. Incluso diputados del RPR, como Pierre Bérégovoy, Philippe Séguin y Jacques Chirac, solicitaron al guardián de los sellos, Alain Peyrefitte, que abriera la discusión. Peyrefitte defendía la pena como máximo disuasivo, mientras sus colegas argumentaban que no existía correlación entre pena de muerte y criminalidad.
Entre 1977 y 1980 las condenas a muerte fueron escasas, pero en el periodo de octubre de 1980 a mayo de 1981 aumentaron a diez. El Partido Socialista incluyó la abolición en su programa y François Mitterrand, candidato a la presidencia, reiteró en marzo de 1981 que estaba “en conciencia contra la pena de muerte” y que, de ganar, no ejecutaría a nadie.
La ley del 18 de septiembre de 1981
Tras la victoria electoral de Mitterrand, la guillotina quedó condenada. El nuevo ministro de Justicia, Robert Badinter, presentó el proyecto de ley ante los parlamentarios con una emotiva intervención: “Mañana, gracias a ustedes, la justicia francesa dejará de ser justicia que mata…”.
El 18 de septiembre de 1981 la Asamblea Nacional aprobó la abolición con 363 votos a favor y 117 en contra. El voto mostró que 16 diputados del RPR y 21 de la UDF apoyaron la iniciativa, mientras que la mayoría de la izquierda votó casi unánimemente a favor.
Con esta reforma, Francia se reincorporó al conjunto de naciones civilizadas y, tres años después, ratificó en 1984 el Convenio Europeo de Derechos Humanos, que prohíbe expresamente la pena de muerte.
Hoy las guillotinas son objetos de museo; los dos modelos que se usaron en la prisión de Fresnes se encuentran en la reserva del Museo Carnavalet de París.
Para profundizar
- Historia de la abolición de la pena de muerte, Jean‑Yves Le Naour. Perrin, 2011.
- Abolición, Robert Badinter. 2011.
- La pena de muerte: de Voltaire a Badinter. Flammarion, 2007.
- Historia de la pena de muerte. Ejecutores y tortura (1500‑1800), Pascal Bastien. 2011.
