Los siglos pasan, los escritos permanecen. Libros, obras de arte y cajas de secretos, son testimonios preciosos del pasado. Las excepcionales colecciones antiguas de la Biblioteca Media de Troyes recorren la rica historia de la ciudad y su región.
Un fondo invaluable
La mayoría de estas joyas de papel con encuadernaciones antiguas se exhiben en el Gran Salón del edificio, cubriendo paredes de suelo a techo. Este espacio fascinante, climatizado a 18 °C, sólo está abierto mediante visita guiada.
Entre los miles de libros impresos, muchos provenientes de antiguas bibliotecas eclesiásticas, destacan dos globos impresionantes, uno celestial y otro terrestre. Datados en 1640 y firmados por el cartógrafo Willem Blaeu, son los más voluminosos jamás construidos en su época, con 68 cm de diámetro. Curiosamente, el globo conserva la marca de una bala de cañón recibida el 24 de febrero de 1814, durante las Guerras Napoleónicas.
La biblioteca también conserva gran parte de la biblioteca personal del conde Henri de Champagne, la más antigua conocida de un príncipe de la Alta Edad Media, así como la mayor colección francesa de folletos de la «Biblioteca Azul» y ejemplares inéditos de «tarjetas publicitarias». Además, alberga un valioso fondo de manuscritos medievales copiados y decorados en el scriptorio de la famosa abadía de Clairvaux.
Clairvaux: biblioteca de referencia del occidente medieval
En 1115, el abad Bernard de Fontaine y algunos compañeros cistercienses fundaron la Abadía de Clairvaux. Gracias a la personalidad extraordinaria de San Bernardo, canonizado en 1174, la abadía se convirtió rápidamente en una de las más poderosas del orden y su influencia se extendió por todo el mundo.
El scriptorio, muy activo, copió varios cientos de manuscritos, formando una de las bibliotecas más considerables de la Europa medieval. Los principios cistercienses de simplicidad y austeridad también se reflejaron en la caligrafía: Bernard prohibió iluminaciones ostentosas y colores brillantes, exigiendo que «las letras fueran de un solo color y sin historiaciones». Este estilo monocromo, en azul, rojo, verde y amarillo, es extremadamente raro y da lugar a la Gran Biblia de San Bernardo, copiada en la década de 1150, una pieza única que pude admirar durante la exposición «Mil años de libros en Troyes».
Desde 1245, la biblioteca de Clairvaux estrechó vínculos con la Universidad de París y siguió creciendo gracias a monjes humanistas y bibliófilos. De los 1 472 manuscritos inventariados en 1790, hoy se conservan 1 115 en la Biblioteca Media de Troyes, constituyendo la primera colección francesa de manuscritos medievales, protegida por el programa «Memoria del Mundo» de la UNESCO.
De las ferias de Champaña a la imprenta
Situada en la encrucijada de rutas y vías fluviales entre Flandes e Italia, Troyes se destacó desde muy temprano por su vocación comercial. Fue una de las ciudades más importantes de la Francia medieval, prosperando gracias a comerciantes que traían lujos del Oriente.
La presencia de numerosos molinos de papel favoreció el desarrollo de talleres desde el siglo XV. Troyes fue una de las primeras ciudades de Francia —y de Europa— en contar con imprenta, mucho antes que ciudades alemanas como Heidelberg, Múnich o Copenhague. En el siglo XVI había más de treinta impresores en la ciudad.
Se imprimía de todo. En el siglo XVII surgió un tema popular: ¡las cartas de juego! Familias de «cartiers», como la dinastía Sainton, dedicaron su vida a producirlas hasta principios del siglo XIX.
Tuve la suerte de observar un álbum de muestras de cartas de juego del siglo XVIII, compilado por el librero y estudioso Alexis Socard en 1871. Cada página muestra impresiones de tableros completos y series de mapas coloreados, clasificados cronológicamente por taller —un testimonio fascinante de esta particular faceta troyana!
La Biblioteca Azul: los inicios de la literatura popular
En 1602, los hermanos Oudot inventaron en Troyes una fórmula económica: cuadernos de pequeño formato y baja calidad, impresos a bajo costo y cubiertos con una hoja gruesa de papel azul‑gris. Estos «libros azules» se agruparon bajo el nombre de «Biblioteca Azul».
Los folletos reproducían textos antiguos, a veces instructivos, a veces entretenidos, a veces ilustrados, simplificando su contenido. Se difundieron por toda Francia gracias a los vendedores ambulantes, que los ofrecían en plazas públicas, lugares de sociabilidad por excelencia hasta el siglo XVIII.
El éxito generó competencia: primero en Troyes, cuna de la Biblioteca Azul, luego en Rouen, Limoges y Caen, y pronto en todo el país, incluso más allá de sus fronteras.
Durante casi tres siglos, millones de libros viajaron por Francia: almanaques, poemas, novelas de caballería como Mélusine, vidas de santos, cancioneros, cuentos de Perrault, libros de texto, manuales de cocina, jardinería y hasta astrología (los astrólogos troyanos eran muy famosos).
Gracias a donaciones y adquisiciones, la Biblioteca Media de Troyes ha reunido una colección que supera los 3 500 ejemplares troyanos, franceses y extranjeros, delicados folletos preservados por bibliófilos apasionados.
Tarjetas comerciales en auge
Desde la segunda mitad del siglo XIX, la gran distribución de productos impulsó la publicidad, que se benefició del invento de la cromolitografía. Este proceso de impresión a color se utilizó especialmente en formatos pequeños llamados tarjetas publicitarias.
Impresas en gran número y a bajo coste, a menudo en series coleccionables, las tarjetas se distribuían por comerciantes que deseaban promocionarse y fidelizar a sus clientes.
Estos “chromos” ingenuos y asombrosos representan niños o parejas realizando actividades típicas de la época, reflejando la emergencia de una sociedad consumista y de ocio. Algunos fueron dibujados por los grandes artistas de la época, como Jules Chéret o Toulouse‑Lautrec.
La colección de la Biblioteca Media de Troyes cuenta con más de 5 000 piezas, notable tanto por su número como por la calidad y diversidad de los temas ilustrados: tiendas troyanas de ropa, calzado, sombrerería, peluquerías, perfumerías o sastrerías, así como los primeros grandes almacenes como Le Bon Marché o Spring.
Además de estas maravillas, la Biblioteca Media de Troyes ofrece 210 000 documentos de acceso gratuito, un motivo más para visitar la ciudad, que esconde muchos tesoros más (consulta mi artículo sobre la tumba del Príncipe de Lavau).
Agradezco a la ciudad de Troyes, a Catherine Schmit (directora de la Biblioteca Media Troyes Champagne Métropole) por su cálida acogida y explicaciones, y a Étienne Naddéo (curador) por la preparación de las obras y documentos excepcionales que tuve la oportunidad de ver.
