La ofensiva de primavera italiana comenzó el 9 de marzo de 1941 en la zona de Trebesina. El objetivo principal era capturar el estratégico cerro 731, aún sin resistencia.
Antecedentes
En diez días, el ejército italiano realizó 17 ataques sucesivos contra el cerro, todos repelidos con fuertes bajas por la División de Infantería I griega.
Desarrollo de la batalla
Asalto final del 19 de marzo
El 19 de marzo los italianos lanzaron lo que sería su último asalto, apoyados por tanques. La operación estuvo a cargo del 31.º Regimiento de Infantería de la División "Siena". En el primer echelón se colocó una compañía de infantería especialmente entrenada para cooperar con los blindados.
A las 06:30 la artillería italiana empezó un nuevo bombardeo sobre el sector del batallón griego III/19, perteneciente al famoso 19.º Regimiento de Infantería de Serres. Por primera vez emplearon una barrida de artillería rodante que permitió a un pelotón de cuatro tanques ligeros CV‑35 avanzar, seguido por la compañía de élite.
El resto de la división italiana siguió en segundo echelón, listo para aprovechar el éxito del primer ataque. Al llegar a las trincheras griegas, los tanques recibieron fuego de artillería griega: dos fueron destruidos, otro quedó inmovilizado con su tripulación abatida y el cuarto dio la vuelta y huyó. La compañía italiana, sin embargo, logró acercarse a corta distancia de las trincheras.
¡Al ataque, con la lanza! El comandante del batallón III/19, el capitán serbio Panagiotis Koutridis, ordenó: "¡A las armas, lanza!". De entre los escombros surgieron decenas de sombras grisáceas, cubiertas de tierra por el bombardeo italiano.
Con brazos y piernas rotas, vendajes por todo el cuerpo, pero decididos a defender el pedazo de tierra confiado por la Patria, los hombres de Koutridis cargaron gritando "¡Al ataque!". Ignorando el fuego italiano, se lanzaron contra la compañía de élite, la rodearon y la aplastaron.
Más de 100 soldados italianos cayeron muertos en una pelea encarnizada de granadas y lanzas que duró una hora y diez minutos. Otros cinco fueron capturados y resultaron heridos.
Mientras el batallón III/19 desintegraba el asalto, la artillería griega concentró su fuego contra el segundo echelón italiano que avanzaba hacia el cerro. El preciso fuego griego obligó a las divisiones italianas a retirarse, repeliendo el último ataque al 731.
Tras la derrota, los italianos lanzaron un intenso bombardeo de represalia sobre las posiciones griegas, causando 29 muertos y 121 heridos entre los defensores.
