En 1719 las relaciones entre Francia y España estaban en crisis. , nieto del rey Sol, gobernaba España junto a su segunda esposa, Isabel Farnesio. En Francia, Felipe de Orleans ejercía la regencia por el pequeño Luis XV. Dos ramas de la misma familia Bourbon estaban en conflicto abierto: la guerra fratricida que Francia había iniciado al no apoyar los intentos españoles de reconquistar territorios italianos.
Un matrimonio doble para sellar la paz
El cardenal Dubois, principal consejero del regente, propuso una solución diplomática mediante dos nupcias que unieran a las casas reales. La idea era enviar a Luisa Isabel de Orleans, conocida como "Mademoiselle de Montpensier", a casarse con Luis, Príncipe de Asturias, heredero de Felipe V. A cambio, la infanta María Ana Victoire, hija de Isabel Farnesio, sería entregada a Francia para contraer matrimonio con el joven Luis XV.
Dubois utilizó sobornos y la influencia del confesor del rey, el padre Daubenton, para persuadir a Felipe V. El 26 de julio de 1721 se presentó la propuesta en el Palacio Real de Madrid. Los contrayentes eran extremadamente jóvenes: el príncipe de Asturias tenía 14 años, Luisa Isabel 12, Luis XV 11 y María Ana apenas 3 años.
Luis XV no es consultado
El regente informó a Luis XV del doble enlace el 14 de septiembre de 1721, en presencia del cardenal Dubois, su tutor Fleury, el duque de Borbón y el mariscal de Villeroy. El joven rey, ruborizado y sin palabras, recibió la noticia con lágrimas. Fue Fleury quien, con paciencia, logró que Luis aceptara la decisión y la anunciara al consejo.
«Un largo retraso que dejó la puerta abierta a muchas aventuras».
Una niña de tres años como novia
En enero de 1722 se realizó el intercambio de princesas. En la frontera del Bidassoa se erigió un pabellón de madera donde Luisa Isabel se despidió de Francia y la pequeña María Ana, acompañada de su institutriz, cruzó a Francia. En marzo, en Bourg-la-Reine, Luis XV vio a su prometida por primera vez y le regaló una muñeca de 20 000 libras, un presente acorde a su corta edad.
La capital se llenó de celebraciones durante varios días; la niña fue apodada "la Infanta‑Reina" y cautivó a la corte con su vivacidad. Sin embargo, Luis XV mostró poco interés. Nunca habló con ella más que con respuestas breves y cortantes, lo que la entristeció profundamente.
El desencanto del rey
Las razones del desdén de Luis fueron múltiples: no había sido consultado, la novia era una niña de tres años y él apenas comprendía el significado del matrimonio. Además, la infanta dominaba la atención de la corte con su carácter extrovertido, lo que irritaba al monarca, que era reservado y celoso.
«Tengo una esposa, pero no podré acostarme con ella por mucho tiempo», comentó al duque de Boufflers.
Un giro político
Dubois consiguió también una tercera unión: la sexta hija del regente, Filipina‑Isabel (Mademoiselle de Beaujolais), se comprometió con Carlos, segundo hijo de Felipe V. Sin embargo, el cardenal murió el 10 de agosto de 1723 y el regente falleció en diciembre del mismo año. El duque de Borbón, respaldado por su amante Agnès de Prie, buscó sustituir a María Ana por una esposa mayor que pudiera producir herederos.
Repudiación y consecuencias
En 1725, cuando María Ana tenía siete años, se le hizo creer que solo haría una visita a sus padres, pero nunca regresó a Francia. Luis XV ni siquiera se despidió de ella. El embajador francés Abbé Sanguin, al intentar explicar la decisión a la corte española, fue expulsado bajo amenaza de los "Majestades Católicos". España rompió relaciones diplomáticas con Francia.
Los destinos de las tres princesas fueron trágicos: María Ana de Borbón se casó en 1729 con José, heredero de Portugal, y murió en 1781; Luisa Isabel de Orleans, viuda de Luis I de España, falleció en 1742; Filipina‑Isabel de Orleans murió a los veinte años, sin haber disfrutado de su libertad.
