A comienzos de 1711, Luis XIV, el Rey Sol, ya supera los setenta años. Su autoridad es reconocida en todas las cortes europeas y se proclama el monarca más poderoso del mundo. La continuidad dinástica parece garantizada: cuenta con numerosos varones que deben heredar el trono. Sin embargo, el destino tendría otros planes.
Una línea sucesoria aparentemente segura
De su matrimonio con María Teresa de Austria, Luis XIV tuvo seis hijos, pero solo uno sobrevivió: Luis, el Gran Delfín. Este, a su vez, fue padre de tres varones: Luis, duque de Borgoña (heredero al trono); Felipe, duque de Anjou, que en 1700 se convirtió en rey de España bajo el nombre de Felipe V; y Carlos, duque de Berry.
El duque de Borgoña, casado con María Adelaida de Saboya desde 1697, tuvo dos hijos: el pequeño duque de Bretaña y el duque de Anjou, todavía en su cuna. Por primera vez en la historia de Francia, había un rey con un hijo, dos nietos y dos bisnietos aptos para sucederle.
La muerte del Gran Delfín
En 1711, el Gran Delfín tenía cincuenta años y mantenía una relación distante pero respetuosa con su padre. Tras una fuerte indigestión por comer demasiado pescado, se sintió mal el 19 de marzo y permaneció en cama una semana. El rey, preocupado, celebró su mejoría.
Sin embargo, el 9 de abril sufrió una nueva recaída: se diagnosticó viruela. Fue trasladado a su residencia de Meudón, donde Luis XIV se unió a él. El 14 de abril, el Delfín entró en un delirium fatal y murió a las once de la noche. Luis XIV escribió al nieto Felipe V una conmovedora carta de lamento.
Tras su fallecimiento, el duque y la duquesa de Borgoña recibieron los títulos de Delfín y Delfina de Francia. El funeral se organizó rápidamente por temor a la contagiosidad y, el 17 de abril, el féretro se trasladó a Saint‑Denis.
La trágica caída de la pareja de Borgoña
"La muerte del Gran Delfín marcó a Luis XIV y lo obligó a preparar la transición al nuevo reinado sin más dilaciones"
El duque de Borgoña, joven y dedicado, estaba listo para asumir el trono. Su esposa, María Adelaida de Saboya, era inteligente y muy apreciada por el rey, quien la veía como una futura cabeza política.
Pero su salud era frágil. Tras varios partos, la duquesa sufrió una fuerte enfermedad. La noche del 7 al 8 de febrero de 1712 experimentó vómitos y convulsiones; se diagnosticó sarampión. A pesar de los cuidados con gotas de opio, su estado empeoró el 10 de febrero y falleció el 12 de ese mes, a los veintiséis años, embarazada de seis semanas.
La pérdida de María Adelaida devastó a Luis XIV, quien vio desaparecer la única alegría de su vejez y sus esperanzas políticas.
El duque de Borgoña, también enfermo, sufrió una crisis de delirio y, el 18 de febrero de 1712, se entregó a la muerte a los veintinueve años, solo seis días después de su amada esposa.
Los restos del duque y la duquesa fueron depositados en la Val‑de‑Grâce y luego trasladados a Saint‑Denis para una ceremonia conjunta.
El pequeño duque de Bretaña, nuevo Delfín
El 20 de febrero, Luis XIV nombró al duque de Bretaña, hijo mayor de la pareja fallecida, como nuevo Delfín. El niño, de cinco años y medio, protestó al oír el título: "¡Oh, madre, no me pongas ese nombre, es demasiado triste!"
El 26 de febrero sufrió una fuerte fiebre y, el 7 de marzo, él y su hermano, el duque de Anjou, presentaron signos de sarampión. Ambos recibieron el nombre de Luis. Los médicos, en su afán de salvar al mayor, recurrieron a sangrías y purgas que lo llevaron a la muerte el 8 de marzo.
"La visión del pequeño duque de Bretaña, postrado y gemiendo en la capilla, hizo llorar a toda la Corte"
El duque de Anjou, protegido por su institutriz Madame de Ventadour, escapó a la sangría. Gracias a sus cuidados, el niño se recuperó y, el 10 de marzo, recibió el título de Delfín, aunque la superstición lo acompañó como portador de mala suerte.
Madame de Ventadour, al rechazar la intervención médica, salvó al futuro Luis XV de una muerte segura.
El duque de Berry y su fatal accidente
En 1712, el único heredero restante era el pequeño duque de Anjou, futuro Luis XV. Luis XIV temía que, si el niño no sobrevivía, el duque de Berry (Carlos) tuviera que ejercer una regencia o incluso ascender al trono.
Carlos de Berry, casado con María Luisa de Orleans, había perdido a su hijo del ducado de Alençon en 1713. El 26 de abril de 1714, sufrió una grave caída durante una cacería, golpeándose el pomo de la silla. La herida provocó vómitos y hemorragia; la fiebre se instaló y, el 4 de mayo, falleció a los veintiocho años.
Su esposa dio a luz a una niña que también murió poco después. Sin descendientes, el duque de Berry quedó en el olvido, y la corte se preparó para la regencia de Felipe de Orleans, sobrino de Luis XIV.
Al final, la única línea superviviente quedó en manos del pequeño Luis XV, quien, a los cuatro años, heredó el trono y, bajo la regencia de Felipe de Orleans, inició un reinado que se convertiría en uno de los más largos de la historia.
