El 28 de junio de 2004, el buque cisterna ENA 2 colisionó con el portacontenedores Pudong Senator en el puerto de Hamburgo, provocando un derrame de ácido sulfúrico y el vuelco del barco.
ENA 2 se vuelca en el muelle
El capitán Mike K. zarpó del Peutehafen con el ENA 2, un buque de 62 m que transportaba 960 toneladas de ácido sulfúrico de alta concentración. Al intentar ingresar al puerto petrolífero, chocó con el Pudong Senator en la entrada del muelle. La tripulación logró atracar el barco dañado, pero una fuga permitió que el agua entrara entre el casco y los tanques, provocando la pérdida de estabilidad y el vuelco del buque. La policía constató que el capitán tenía un nivel de alcohol en sangre de 2,1 ‰.
Lesiones por vapores de ácido
Los vapores de sulfuro quemaron e irritaron a nueve trabajadores portuarios y a dos policías. Aunque los cuatro tanques permanecieron intactos, el ácido se escapó a través de los conductos de ventilación, convirtiéndose en vapor que el cuerpo de bomberos intentó neutralizar rociando continuamente el recinto con agua. Un día después, miles de peces muertos flotaban en el agua.
Riesgo de explosión complica la recuperación
Para evitar que los vapores asciendan, los bomberos mantuvieron el rociado constante. El 29 de junio llegó la grúa flotante Enak desde Bremerhaven para estabilizar y levantar la nave. Los buzos aseguraron el casco y colocaron cabos de remolque, temiendo que el barco se desintegrara al girar. El mayor peligro era químico: la mezcla de ácido sulfúrico con agua podía generar ácido sulfuroso y gas hidrógeno explosivo. Además, los 3 t de diésel a bordo representaban otro riesgo de fuga o reacción.
Preparaciones delicadas bajo el agua
Solo cinco días después, los servicios de emergencia lograron devolver el ENA 2 a una posición flotante. Primero, los buzos reemplazaron el gas hidrógeno explosivo de los dos tanques delanteros por nitrógeno inerte. Cuatro días más tarde, una segunda grúa flotante llegó al sitio. Tras meticulosos trabajos de preparación, ambas grúas giraron el buque centímetro a centímetro, logrando su enderezamiento el 3 de julio. En total, participaron 900 bomberos, policías y equipos especiales en la operación de rescate.
Todo el ácido llega al Elba
Los 960 000 l de ácido sulfúrico terminaron en el río Elba. Las autoridades locales calificaron el impacto ecológico como «no sosteniblemente dañado». El CEO de Norddeutsche Affinerie, Werner Marnette, consideró que no se trató de una catástrofe ambiental, aunque admitió que el accidente pudo haberse evitado. La gran dilución con el agua del Elba hizo que el ácido dejara de detectarse fuera del puerto poco tiempo después. Greenpeace describió el daño fuera del puerto como «muy bajo», señalando que el puerto petrolífero ya estaba biológicamente muerto.
El capitán confiesa haber bebido whisky
En enero de 2006 el caso se juzgó en el Tribunal de Distrito de Hamburgo. La fiscalía acusó a Mike K. de poner en peligro la navegación y de contaminación, solicitando un año y cuatro meses de prisión. El capitán admitió haber consumido cerveza y whisky antes del accidente y había sido señalado previamente por problemas de alcohol. Su nivel de alcohol en sangre era de casi 2,2 ‰. Perdió su licencia de capitán de por vida, aunque rechazó la culpa del choque, alegando que el Pudong Senator no informó su posición y navegaba a exceso de velocidad.
Un año de libertad condicional
El 2 de febrero de 2006, el tribunal dictó sentencia: el capitán del ENA 2 fue declarado culpable y condenado a un año de prisión bajo libertad condicional. El juez señaló que ambas partes habían malinterpretado la norma de paso, ya que, según la costumbre del puerto, el buque más pequeño debía ceder el paso al más grande.
La ciudad hanseática exige límite cero de alcohol
El accidente reavivó el debate sobre la normativa de alcohol en la navegación. La iniciativa de Hamburgo logró que, desde agosto de 2005, el límite de alcohol en sangre para capitanes se redujera de 0,8 ‰ a 0,5 ‰. A partir de entonces, en zonas de mercancías peligrosas, se aplicará la regla de cero alcohol.
