En la Alemania de los años 50 la economía comenzó a recuperarse: los salarios subieron, la jornada laboral se redujo y los jóvenes disfrutaban de una mayor relajación. Fueron los primeros en crear una cultura juvenil visible en la República Federal.
Adolescentes y rebeldía
Los llamados "hooligans" adoptaron una actitud provocadora que se convirtió en símbolo de toda una generación. Con cigarrillos en la boca, chaquetas de cuero a la moda y motocicletas ruidosas, sorprendían a la ciudadanía conservadora. En 1956 la prensa sensacionalista informaba casi a diario sobre sus desmanes en las calles.
Según esos reportes, el verdadero hooligan sabía usar la fuerza y mostrarse desinteresado. Los amantes de la música alemana no encajaban en sus grupos; ellos preferían todo lo que venía de América, sobre todo el rock ’n’ roll.
El movimiento atrajo principalmente a jóvenes obreros, aunque sólo alrededor del cinco por ciento de los adolescentes de 14 a 19 años se autodeclaró hooligan. Muchos más, sin embargo, simpatizaban con su actitud rebelde.
Existencialistas con ídolos filosóficos
Los "exis" rechazaban la agresividad de los hooligans. Su entorno era mucho más culto: asistían a clases de instituto por la mañana y por la noche frecuentaban clubes de jazz ahumados. Admiraban a los filósofos franceses Jean‑Paul Sartre y Albert Camus. Su estilo consistía en medias negras, pantalones oscuros y suéteres de cuello alto.
Jóvenes esperando para entrar al concierto de rock'n'roll
Moda y cosmética para chicas
Las chicas no se sentían atraídas por los clubes de jazz ni por los disturbios de los hooligans, pero sí por la emergente cultura adolescente. Empezaron a vestirse con estilo, a bailar de forma más cercana y a disfrutar de la amplia oferta de ocio de finales de los 50.
La industria de la moda y la cosmética vio rápidamente en ellas un nuevo público objetivo: la ropa y los productos de belleza para adolescentes aparecían en todas las vitrinas. Desde 1956, la revista juvenil "Bravo" se convirtió en su principal portavoz.
Rock'n'Roll, rebeldía y amor
El rock ’n’ roll dio a los jóvenes de los 50 su propia voz, al igual que en el resto del mundo occidental. Tras el éxito de "Rock Around the Clock" de Bill Haley, los adolescentes alemanes se contagiaron del nuevo virus musical.
Los conciertos de Haley provocaron euforia y, a veces, agresión: en Berlín, Hamburgo, Essen y Stuttgart los fans destrozaban el interior de los salones. 
El jukebox también tocaba rock'n'roll
Entre 1956 y 1958 se registraron 350 disturbios importantes en casi todas las grandes ciudades de la Alemania Occidental. El rock acompañó no sólo las peleas, sino también los primeros intentos de conquista amorosa en la pista de baile, donde los movimientos de cadera al estilo de Elvis Presley se volvieron icónicos.
Los vendedores de atracciones pronto descubrieron que señalizar con "Schlager from the USA" o "Meeting point for Rock'n'Roll fans" atraía multitudes, y que la noria era el único lugar donde los enamorados podían robarse besos a escondidas.
El cine descubre a la juventud
Los adolescentes buscaban nuevos modelos a seguir y los hallaron también en el cine. La película estadounidense "Because They Don't Know What They're Doing" (título en español "Rebelde sin causa") retrataba de forma realista la vida de los jóvenes de la posguerra, basada en archivos de la autoridad juvenil.
El personaje de James Dean se convirtió en el ídolo de toda una generación: un rebelde inconformista, duro por fuera pero sensible por dentro. Cuando la película se estrenó en Alemania en 1956, Dean ya había fallecido en un accidente automovilístico, lo que aumentó su estatus de mito.
Culto film con Horst Buchholz
El actor alemán Horst Buchholz también conquistó a los jóvenes con "Die Halbstarken" (Los rebeldes), una película que abordaba los conflictos con padres autoritarios, pandillas y la moda juvenil.
Moda juvenil y peinados
En 1958 la estrella adolescente Conny Froboess cantó: "Póntelo todo, los zapatos planos, los suéteres de colores y la nueva falda con pantalón debajo". La moda y los peinados se volvieron elementos esenciales de la identidad juvenil.
Los adolescentes, los exis y los rebeldes discutían con sus padres sobre la ropa. Por primera vez había una moda propia para los jóvenes, que defendían incluso contra la voluntad de sus progenitores.
No siempre bien recibido: jeans y chaquetas de cuero
Los chicos abandonaron los cortes militares y adoptaron el "ducktail" o pompadour, usando abundante pomada. Las chicas cambiaron las trenzas apretadas por coletas bob o pelo suelto y despeinado.
La revolución también llegó a la moda femenina: cuando las primeras chicas empezaron a usar pantalones en la escuela, se generó una gran polémica, pero pronto los pantalones para adolescentes se pudieron comprar por catálogo. La industria había captado la señal de los tiempos y, para finales de los 50, lo que antes escandalizaba era ya normal. La juventud había ganado la batalla del vestuario.
