André Le Nôtre (1613‑1700) fue el jardinero y paisajista francés que inventó el estilo conocido como «jardín francés». Nombrado jardinero del rey Luis XIV en 1645, diseñó el jardín del Château de Vaux‑le‑Vicomte junto al arquitecto Louis Le Vau y, más tarde, la obra maestra de su carrera: el jardín del Palacio de Versalles, proyecto que le ocupó durante más de treinta años. Su estilo, basado en la rigurosidad y la armonía, marcó a los pintores de paisaje de toda Europa en el siglo XVII.
Le Nôtre, jardinero de familia
Nacido el 12 de marzo de 1613 en los Tullerías, André provenía de una larga tradición de jardineros: su abuelo trabajó para Catalina de Médicis y su padre fue "dibujante de plantas y jardines" y jardinero del rey en los Tullerías. Desde joven estuvo inmerso en la Galería del Bord de l'Eau del Louvre y estudió arquitectura con François Mansart y pintura en el taller de Simon Vouet, donde conoció a Le Brun y Mignard. Aprendió agronomía, hidrología y matemáticas, y ya dominaba la creación de desniveles y perspectivas.
En la década de 1630 trabajó bajo la dirección de su padre y de Claude Ier Mollet. En 1637 obtuvo la patente de jardinero de los Tullerías y, en 1643, el cargo de "dibujante de planos y parterres de todos los jardines de Su Majestad", aunque nunca llegó a ostentar el título de "Primer Jardinero del Rey".
En 1640 se casó con Françoise Langlois; la pareja perdió a sus tres hijos en la infancia. La tradición familiar continuó, pues dos de sus tres hermanas también se casaron con jardineros.
A los 22 años fue nombrado Primer Jardinero de Monsieur, a cargo de los jardines de los Tullerías, Luxemburgo, el Palais Royal y Fontainebleau. Su talento llamó la atención de Fouquet, quien lo reclutó para Vaux‑le‑Vicomte, y en 1657 obtuvo el puesto de Contralor General de Edificios y Jardines del rey, manteniendo simultáneamente la responsabilidad de los Tullerías.
Su estilo y sus diseños
Le Nôtre estableció las reglas del llamado «jardín francés»: transformó terrenos pantanosos en extensos parques abiertos, con líneas claras que conducen la mirada a lo lejano, a diferencia de los jardines renacentistas más cerrados. Utilizó formas geométricas simples —círculos, cuadrados, rectángulos, hexágonos y octágonos— combinándolas para crear áreas ornamentadas junto a los edificios y zonas más refinadas en los bordes.
Sus terrazas se funden con el paisaje, ofreciendo parterres de flores, bosques y vistas que se prolongan hasta el horizonte. En Saint‑Germain‑en‑Laye, por ejemplo, la terraza se abre sobre el Sena y permite contemplar París; en los Tullerías, su visión de que "los Tullerías no conducen a nada" sentó las bases del futuro Avenue des Champs‑Élysées.
Jardinero de los reyes
Luis XIV, impresionado por sus logros, lo convocó en 1661 para encargarse de los jardines de Versalles. Ante un gran pantano frente al palacio, Le Nôtre respondió: "¡Vamos a convertirlo en un gran canal!". Sus conocimientos de pintura y su relación con Le Brun y Mignard le permitieron crear perspectivas donde los árboles parecen alargarse al alejarse del edificio.
A partir de entonces, la nobleza francesa le solicitó sus servicios: Monsieur en Saint‑Cloud, Colbert en Sceaux, Madame de Montespan en Clagny, y numerosos proyectos en Trianon, Maintenon, Saint‑Cyr, Marly, Chantilly, París y mansiones de Saint‑Maur, Saint‑Martin de Pontoise, Chaville, Louvois, Pontchartrain y Conflans.
Su fama cruzó fronteras: Carlos II de Inglaterra le pidió diseñar los jardines de Greenwich, Hampton Court y Windsor; el jardín de Charlottenburg en Berlín lleva su impronta; los jardines de Drottningholm en Suecia recuerdan a los estanques de Chantilly; en Rusia, Peterhof en San Petersburgo se adornó con cascadas y fuentes al estilo francés; y en España, la Granja cerca de Segovia muestra su huella. Incluso el Papa le solicitó renovar sus jardines.
Le Nôtre supo mantenerse al margen de las intrigas cortesanas, pero cultivó una estrecha relación con el rey. Fue el único que pudo besar a Luis XIV durante un paseo y sentarse a su lado en el jardín. Fue nombrado caballero en 1675 y, en 1693, recibió la Orden Real de San Miguel, honor reservado a escritores y artistas.
Durante treinta años compartió la intimidad del monarca, hasta el punto de que el joven Luis XIV lo consideraba casi un padre. En agradecimiento, Le Nôtre le entregó al rey unas setenta obras —pinturas, bronces y porcelanas— de su colección personal, que incluía grabados, obras italianas, holandesas y flamencas, esculturas y una gran cantidad de medallas modernas.
Homenajes póstumos
Retirado en su casa cerca del pabellón Marsan, falleció el 15 de septiembre de 1700 a los 87 años.
El Mercure Galant elogió su muerte con estas palabras: "El Rey ha perdido a un hombre raro, dedicado a su servicio, singular en su arte y que honró a la patria. Es el señor Le Nôtre, Contralor General de los edificios, jardines, artes y manufacturas de Francia... Ningún hombre conoció mejor que él todo lo que puede contribuir a la belleza de los jardines".
Saint‑Simon, sin quedarse atrás, elogió su labor: "Ilustre por ser el primero en ofrecer los dibujos de esos hermosos jardines que decoran Francia y que han eclipsado la reputación de los italianos, a tal punto que los maestros más famosos vienen a Italia a aprender de aquí. Le Nôtre mostró probidad, exactitud y franqueza, lo que le granjeó el aprecio de todos".
Un mes antes de morir, el rey lo llevó a sus jardines, lo hizo sentar en una silla rodante y Le Nôtre comentó: "¡Ay, mi pobre padre, si vivieras y vieras a un humilde jardinero como yo, tu hijo, paseando en silla junto al mayor rey del mundo, no podría desear más alegría!"
Su retrato ha permanecido durante cuatro siglos en el Edificio de los Jardineros, junto al invernadero. En 1720, Luis XV solicitó el "plan general del jardín", que sigue sirviendo como referencia para restauraciones desde 1992.
Considerado el primer pintor de paisajes moderno, sus contemporáneos se inspiraron en su capacidad de leer el relieve, la vista, la orientación, el agua y el sustrato para lograr composiciones armoniosas. En julio de 2013 se creó el "Prix International André Le Nôtre", premiando por primera vez a un diseñador de paisajes por su trayectoria completa.
Bibliografía
Portrait of a Happy Man: André Le Nôtre, 1613‑1700, de Erik Orsenna. Folio, 2012.
André le Nôtre, de Patricia Bouchenot‑Déchin. Fayard, abril de 2013.
