Esparta fue una de las polis más grandes de la Antigua Grecia, y durante el Período Clásico fue la ciudad que dominó la región del Peloponeso. Los historiadores creen que surgió durante el Período Homérico y que, a partir del siglo VII a.C., comenzó a crecer, convirtiéndose en la fuerza hegemónica en la región.
Tenía una sociedad rígida, con sin posibilidad de movilidad social y muy militarizado. La aristocracia se formó como un cuerpo militar de élite, y sólo ellos podían participar en política, ya sea dando su opinión o ocupando cargos políticos. La ciudad de Esparta entró en decadencia a partir del siglo IV a.C.
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Fundamento y origen mítico
Esparta, con otras polis como Atenas y Tebas, Fue una de las ciudades-estado más importantes de la Antigua Grecia. Estaba ubicado en la región de Laconia , que se encuentra en la península del Peloponeso, al sur de Grecia. Los historiadores tienen evidencias que señalan que la presencia humana en la región de Esparta está confirmada desde el Neolítico.
Sin embargo, la ciudad de Esparta sólo apareció alrededor del siglo X, durante el Período Homérico . Los historiadores creen que fue fundada por los dorianos , que invadió Grecia alrededor del 1200 a.C. Los dorios son muy conocidos por ser uno de los pueblos que atacaron las ciudades micénicas a finales del Período Prehomérico.
En la narrativa mítica de los espartanos, la ciudad habría sido fundada por Lacedemon , hijo de Zeus y Taygeth. El mito griego cuenta que Lacedemon se casó con Esparta, hija de Eurotas, un rey mítico que descendía de Lélex, rey de los nativos de Laconia. Después de que Lacedemonia asumiera el trono de Laconia, nombró a la región en su honor (Laconia también se conoce como Lacedemonia) y nombró a la ciudad de Esparta en honor a su esposa.
Siglos después de que los dorios establecieran la ciudad en Laconia, la población espartana comenzó su expansión por la península. Los historiadores creen que, hacia el siglo VII a.C., los espartanos habrían atacado y conquistado la región de Mesenia , vecina Laconia. Una vez conquistada Mesenia, las poblaciones locales habrían quedado bajo el control de Esparta, que se convirtió en la polis con mayor dominio territorial de toda Grecia.
Organización de Spartan Society
Es un hecho conocido por muchos que en la ciudad de Esparta existía, política y socialmente, una sociedad rígido , basado en el pedido , en la disciplina y en el militarismo . En el caso espartano, esta rigidez se expresó de tal manera que formó una sociedad con poca movilidad social, en la que a menudo se utilizaba la violencia para mantener a la población bajo control.
Diremos que, hacia el siglo VII a.C., los espartanos conquistaron Mesenia, colocándola bajo su dominio. Fuentes griegas señalan que las poblaciones locales de Mesenia fueron subyugadas y convertidas en siervas. Estas personas en estado de servidumbre y toda su descendencia fueron las hilotas , la clase social más numerosa de Esparta.
Sin embargo, los historiadores modernos han creído que los ilotas se originaron en la propia Laconia, e incluso hay escritos griegos que afirman que fueron los lacedemonios que no participaron en la guerra contra Mesenia. Independientemente de su origen, los ilotas eran considerados sirvientes. en Esparta y fueron obligados a trabajar en las tierras de la aristocracia.
Como los ilotas eran un grupo numéricamente muy superior a la aristocracia espartana y como no tenían muchos derechos, los espartanos temían que se produjera una revuelta ilota. Para evitarlo, utilizaron mitos de origen para justificar el poder de los aristócratas, pero también utilizaron la violencia para asegurar el control sobre los ilotas.
Una práctica común de los espartanos era enviar jóvenes en entrenamiento militar a las tierras habitadas por los ilotas con el objetivo de matar a tantos como fuera posible. Este acto fue conocido como crypteia y era parte de un rito de iniciación para jóvenes en entrenamiento militar que cumplían 18 años.
En la cripta, el joven soldado fue enviado a las aldeas ilotas con una daga y algo de comida. Durante este proceso dormía durante el día y por la noche salía a cazar ilotas, matando a todo aquel que se cruzaba en su camino. Los soldados en formación también podían atacar a los ilotas durante el día, mientras estaban distraídos con el trabajo.
La clase que explotó el trabajo de los ilotas y los colocó bajo este régimen de violencia fueron los espartciados. , la aristocracia espartana. Se trataba de un grupo muy pequeño de hombres que tenían privilegios y eran propietarios de las tierras productivas. Los espartanos se referían a sí mismos como homoioi , que significa “igual”.
Los espartiatas eran ciudadanos espartanos, es decir, aquellos que poseían derechos políticos . Además de ser los únicos propietarios de la tierra (llamada kleroi ), eran los únicos que participaban en política, ya sea opinando u ocupando cargos políticos. Como todo el sustento de los espartanos derivaba de la producción de los ilotas y periecos, esta élite podía dedicarse plenamente a las dos actividades que eran la base de su vida:la política y la guerra.
En el caso de la política, ya hemos visto que eran los únicos que opinaban y ocupaban posiciones. En la guerra, los espartanos formaban el cuerpo de élite del ejército espartano y eran un grupo de hombres altamente entrenados que dedicaban toda su vida a adquirir habilidades para la guerra. Esto se dio a través de un proceso educativo que comenzó en la niñez y se extendió hasta la edad adulta.
En medio de la pirámide social espartana estaban los periecos , una clase intermedia de hombres libres que desempeñaban, principalmente, el papel de comerciantes, pero que también podían dedicarse a actividades artesanales. El papel de periecos era fundamental para los espartanos porque realizaban trabajos que no podían realizar en vida.
Aunque eran hombres libres, los periecos tampoco eran considerados ciudadanos, por lo que no participaban en política. Además, este grupo también podría ser víctima de la violencia llevada a cabo por los espartanos. Se cree que esta rígida estructura social, así como el sistema político espartano, fueron elaborados, alrededor del siglo VIII a.C., por un legislador mítico llamado Licurgo. .
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Política espartana
La política espartana también era una estructura rígida y, como hemos visto, se cree que fue formulada por Licurgo. A diferencia de Atenas, la participación política en Esparta era más restringida y sólo los espartanos tenían este privilegio. Esta clase estaba compuesta por un máximo de nueve mil personas que eran consideradas aptas para el gobierno.
Esto convierte a Esparta en una polis modelo aristocrático , porque sólo la aristocracia era entendida como ciudadana. Esparta estaba gobernada por una diarquía , es decir, un gobierno que contaba con dos reyes, siendo herederos de familias que ejercían esta función, según el mito de origen griego, ya que los descendientes de Heracles regresaron a Laconia y se establecieron en la región, junto con los dorios.
La diarquía espartana tuvo reyes de las dinastías Agid y las Euripóntidas y ambos cumplieron funciones religiosas, militares y judiciales. En tiempos de guerra, uno de los reyes iba al campo de batalla, al frente de las tropas espartanas, mientras que el otro permanecía en Esparta, garantizando la seguridad y el orden social de la ciudad.
Además de los dos reyes, la política espartana tenía otras tres instituciones:la Apelación, la Gerusia y el Consejo de Éfori. La apelación era el lugar donde se tomaban las decisiones, siendo, por tanto, una especie de asamblea. En él podrían reunirse todos los espartanos mayores de 30 años para aprobar o rechazar las propuestas realizadas por Gerusia.
La Gerusia , a su vez, funcionó como Senado para los espartanos. Reunía a 28 espartanos mayores de 60 años que fueron elegidos por Apel para ocupar el cargo de forma vitalicia. Además, los dos reyes también formaban parte de Gerusia. Correspondía a sus miembros formular leyes para ser votadas en la Apelación y llevar a cabo el juicio de las personas.
Finalmente, el Consejo de los Éforos estaba integrado por cinco espartanos elegidos para ocupar el cargo por un año. Los miembros de este consejo eran los hombres más poderosos de Esparta y su trabajo era supervisar el trabajo de los reyes. Por eso los historiadores afirman que el Éforato era la institución políticamente más poderosa de Esparta.
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Hechos importantes de Esparta
La ciudad de Esparta mantuvo esta organización política y social y vivió en el apogeo de su poder durante el Período Clásico de la historia griega. Evidentemente, la grandeza y fortaleza de Esparta no surgió de la nada, sino que fue el resultado del crecimiento que experimentó la ciudad durante el Período Arcaico, especialmente a partir del siglo VII a.C.
Siglo VI a.C. y V a.C. eran entonces el apogeo de Esparta. La gran secuencia de conflictos que vivió la ciudad, desde finales del siglo V a.C. y durante el siglo IV a.C. contribuyó a su debilitamiento y pérdida de protagonismo en Grecia.
Durante el Período Clásico, Esparta era la fuerza más poderosa en la región del Peloponeso. Fue con este poder en mente que la ciudad decidió crear la Liga del Peloponeso , que agrupaba a las polis de la región, a excepción de Argos, rival regional de Esparta. En aquella liga, la gran fuerza evidente era Esparta, que aprovechó su condición para conseguir acuerdos ventajosos con los demás miembros.
Los miembros de la Liga también tenían una especie de pacto defensivo , así, los espartanos tenían la garantía de refuerzos en caso de que fuera necesario protegerse de los ilotas. Sin embargo, estas contribuciones militares se utilizaron exclusivamente durante los períodos de guerra, y el número de soldados lo definió el gobierno espartano. Además, los miembros no estaban obligados a pagar ningún impuesto, como hizo Atenea con los miembros de la Liga de Delos.
Atenas, por cierto, era el mayor rival de Esparta a toda Grecia . Los espartanos despreciaban el modelo democrático de los atenienses. Una gran amenaza acabó haciendo que las dos ciudades olvidaran sus diferencias y se unieran a otras en una liga helénica. Esta liga de ciudades griegas se unió para luchar contra los invasores persas durante las guerras. Médico .
Esta guerra se desarrolló en dos fases, en las que los persas movilizaron fuerzas para invadir Grecia, pero fueron derrotados. El primero fase tuvo lugar entre el 492-490 a.C., con los persas liderados por Darío I . El conflicto comenzó como una reacción de los persas al apoyo griego ofrecido a las ciudades jónicas que se rebelaron contra el dominio persa en Asia Menor.
Darío I decidió organizar una expedición punitiva contra los griegos, pero fue derrotado. Diez años después, el rey persa Jerjes organizó una nueva expedición, iniciando la segunda fase (480-479 aC) del conflicto, pero también fue derrotado. Si Atenas y Esparta se unieron para derrotar a los persas, la otra ciudad rival de Esparta:Argos — no hizo lo mismo, permaneciendo neutral.
Los espartanos contribuyeron decisivamente a la victoria de los griegos contra los persas, y uno de los episodios más conocidos fue el de la Batalla de las Termópilas , en el que 300 hoplitas espartanos liderados por Leónidas I mantuvieron a raya a las fuerzas persas, compuestas por unos 80.000 hombres, durante tres días.
Después de las Guerras Médicas, la ciudad de Atenas surgió como la gran fuerza de Grecia y, al frente de la Liga de Delos, empezó a enriquecerse rápidamente. Esto llamó la atención de Esparta, provocando que la rivalidad entre las dos polis aumentara . La intervención ateniense en la polis aliada de Esparta inició la Guerra del Peloponeso , un conflicto que duró desde el 431 a.C. al 404 a.C.
Esparta ganó esta última guerra, pero su dominio sobre Grecia provocó el surgimiento de la polis griega décadas después. Entre el 395 y el 387 a. C., los espartanos lucharon contra Tebas, Corinto, Atenas y Argos en la Guerra. de Corinto . En el 371 a.C., derrotada en la batalla de Leuctra, la ciudad de Esparta entró en un período de decadencia y nunca recuperó el poder de otras épocas.
