Entrada extraída del libro Los Plantagenets
El 14 de mayo de 2014 se conmemoró en Inglaterra el 750 aniversario de la Batalla de Lewes (1264), considerada por muchos como el hito que constituye el precedente directo de la democracia actual. Parlamentario inglés. Para entender la importancia de esta batalla y sus consecuencias históricas, tenemos que retroceder unos años más en el tiempo.
En 1199 murió Ricardo I de Inglaterra, el famoso "Corazón de León", y su hermano Juan I, conocido como Juan "Sin Tierra", le sucedió en el trono. Contrariamente a la creencia popular, Juan fue un monarca mucho más importante que su hermano mayor, quien sólo pasó ocho meses de su reinado en suelo inglés. De hecho, todos los ocupantes del trono de Inglaterra hasta el ascenso de la dinastía Tudor en 1485 eran descendientes de Juan "No Land".
La relevancia de Juan I en la historia de Inglaterra proviene de otro hecho histórico ocurrido (es cierto que muy a su pesar) durante su reinado y que está directamente relacionado con la batalla citada en el título de esta entrada. Este hecho fue la firma en junio de 1215 de lo que se conoce como la “Carta Magna”. En este documento, Juan Sin Tierra fue obligado por los principales señores del reino a firmar una serie de disposiciones que limitaban radicalmente los poderes reales y le obligaban a confiar en sus barones para tomar las decisiones políticas fundamentales del reino (esencialmente las relacionadas con la guerras mantenidas en las posesiones del monarca Plantagenet en Francia y con la necesaria financiación de las mismas).
Aunque Juan intentó desvincularse de lo firmado en varias ocasiones, su muerte sólo un año después, en 1216, significó que el problema pasó rápidamente a su hijo Enrique III, quien se vio obligado a para luchar con sus ruidosos nobles durante todo su reinado. Enrique era un monarca débil y ya en 1258 hubo un primer intento de limitar la autoridad real, mediante el nombramiento de un consejo de grandes señores que eran quienes realmente ejercían el poder, aunque este intento fracasó al cabo de sólo dos años a consecuencia de las luchas de los miembros del Consejo y su falta de visión de los intereses globales del reino.
Enrique III recuperó brevemente el poder, pero cuando convocó al Parlamento en varias ocasiones para solicitar fondos para sus gastos, nuevamente se encontró con la oposición de los grandes señores que entendían que este dinero se utilizaba para cubrir los gastos personales del Rey, su familia y amigos íntimos y ajenos a los intereses del Reino.
En esta ocasión, ya en 1263, el líder de la oposición baronial era el conde de Leicester, Simón de Montfort (no confundir con su padre del mismo nombre, quien dirigió la "Cruzada Albigense" contra los Cátaros). De Montfort, nacido en Francia, había abandonado su país natal para hacerse cargo de la herencia familiar en Inglaterra. (ver el artículo dedicado a Simón de Montfort en el blog).
Los rebeldes controlaban parte del territorio inglés (incluida la ciudad de Londres), y cuando los ejércitos de ambos bandos se encontraron en Lewes, aún superados en número, ganó el ejército de Simón de Montfort. . Como consecuencia, el rey fue confinado en Londres y se nombró un consejo de nueve barones, encabezado por De Montfort, que sirvió como rey "de facto". Además, el hijo mayor del rey fue retenido como rehén en el castillo de Dover, para impedir cualquier maniobra de su padre contra los nuevos regentes del Reino. De Montfort no cometió el error del consejo anterior y ejerció el poder personal y directamente. Era en todo menos en su nombre el verdadero rey de Inglaterra.
Durante la "regencia" de Montfort, convocó dos veces (1264 y 1265) el Parlamento, que estaba formado por caballeros y hombres designados por los condados y ciudades importantes de Inglaterra.
Sin embargo, en 1265 el hijo del rey Enrique, el futuro Eduardo I, escapó del cautiverio y reunió un ejército que se enfrentó al de Montfort en Evesham el 4 de agosto. De Montfort fue derrotado y muerto en batalla, y sus restos fueron masacrados.
Todavía se debate hoy en Inglaterra si la lucha de De Montfort en la batalla de Lewes y su posterior gobierno lo convierten en un campeón de la democracia y un predecesor del actual sistema de gobierno británico. donde el rey reina pero no gobierna, o si actuó por motivos puramente personales.
La existencia de una especie de consejo de notables ya existía en Inglaterra desde el Witenagemot de los sajones, que se reunía una o dos veces al año y estaba formado por los principales nobles y obispos del reino, y también fue utilizado por los reyes normandos. Poco a poco, este consejo de nobles tomó conciencia de ser un órgano colegiado, exigiendo a los reyes que no cambiaran las leyes del reino sin su participación y aprobación.
Un paso más se dio en el reinado de Juan sin Tierra, quien en 1212 dijo a los alguaciles que cada uno debía acudir a los consejos reales acompañado de cinco o seis de los más destacados. Señores de su condado. Es cierto que Juan requirió su presencia para "hacer lo que yo les diga". Con los avances que supuso la Carta Magna, uno de los puntos nuevos fue que ningún rey podría acordar la recaudación de impuestos extraordinarios sin el consenso de la comunidad del reino. Sin embargo, para los redactores del famoso documento "el reino" significaba sólo los barones y los obispos.
Enrique III fue el primero en utilizar el término "parlamento" (del francés "parler") para las reuniones de este concilio en 1236, pero inicialmente incluían exclusivamente a nobles y obispos. . Sólo en 1254, cuando las extraordinarias necesidades financieras para la conquista de Sicilia requerían el consentimiento de un mayor número de contribuyentes, Enrique exigió que los sheriffs estuvieran acompañados por dos caballeros del condado y también se permitió la presencia del bajo clero. /P>
Cuando De Montfort tomó el poder en 1264, requirió la presencia en el parlamento de dos representantes de las ciudades (burgueses), aunque no para dar un mayor contenido democrático a sus decisiones, sino por tener mayor apoyo frente a los grandes barones del reino que se le oponían.
Parece claro que ni él ni el resto de barones rebeldes de Lewes tenían en mente nada parecido al actual sistema político británico, pero no parece justo pensar que lo fueran. buscando sólo beneficio personal, dado que al menos siempre afirmaron hacerlo para recuperar la vigencia de las "buenas leyes y costumbres del reino". En palabras de Simon Schama:
«Pocos líderes carismáticos han emprendido una meta sin un elemento de ambición egoísta y vanidad. Y Simón no fue la excepción. Pero tampoco hay duda de que creía que lo que era bueno para los De Montfort también lo era para Inglaterra. Y durante un tiempo, al menos una buena parte de los nobles y ciudadanos del reino también lo creyeron."
Lo cierto es que desde hace más de un año existía un sistema en el que los parlamentos se convocaban con representación diversa y sin participación directa del rey en el gobierno del país. También es cierto que el reconocimiento de la participación de los señores y la burguesía en el parlamento marcó el inicio de su inclusión en el sistema social, lo que provocó que tanto caballeros como burguesía evolucionaran en una progresiva estratificación y diferenciación de clases entre ellos.
Y con el tiempo, los lados opuestos en las negociaciones en el Parlamento ya no serían el monarca y sus súbditos, sino los grandes señores (nobles y obispos) y los representantes de la burguesía y los ciudadanos, los "comunes"... pero esa es otra historia.
Para aquellos que quieran saber más sobre esta historia, el libro de Sharon Kay Penman Falls the Shadows Trata la historia de Enrique III, Simón de Montfort y las batallas de Lewes y Evesham de una forma ficticia, detallada y muy entretenida. También podéis consultar las obras que han servido de fuente para esta entrada y que citamos reiteradamente en todos los blogs de historia británicos «The History of England» de Peter Ackroyd y «Story of Britain» de Roy Strong; Por último, la serie de la BBC "A History of Britain" de Simon Schama es muy recomendable para aquellos interesados en la historia británica.