La batalla de Lewes (1264): ¿origen de la democracia parlamentaria inglesa?

Entrada tomada del libro The Plantagenets.

Conmemoración del 750.º aniversario

El 14 de mayo de 2014 se celebró en Inglaterra el séptimo siglo y medio de la Batalla de Lewes (1264), considerada por muchos como el antecedente directo de la actual democracia parlamentaria británica. Para comprender su importancia hay que retroceder varios años en la historia.

De Ricardo Corazón de León a Juan Sin Tierra

En 1199 murió Ricardo I, el famoso “Corazón de León”, y le sucedió su hermano Juan I, apodado “Juan Sin Tierra”. A diferencia de la creencia popular, Juan resultó ser un monarca mucho más influyente que su hermano, pues permaneció en Inglaterra apenas ocho meses. Todos los reyes de Inglaterra hasta la llegada de los Tudor en 1485 fueron descendientes de Juan Sin Tierra.

La Magna Carta y sus consecuencias

El hecho histórico que vincula a Juan con la Batalla de Lewes es la firma, en junio de 1215, de la Magna Carta. Bajo la presión de los grandes señores del reino, Juan se vio obligado a aceptar una serie de cláusulas que limitaban radicalmente el poder real y le obligaban a depender de sus barones para las decisiones políticas más importantes, sobre todo las relacionadas con las guerras en Francia y su financiación.

Aunque Juan intentó anular el documento en varias ocasiones, su muerte en 1216 trasladó el conflicto a su hijo Enrique III, quien pasó gran parte de su reinado enfrentándose a una nobleza cada vez más rebelde.

Intentos de limitar la autoridad real

En 1258 se intentó crear un consejo de grandes señores que ejerciera el poder real, pero el experimento fracasó al año siguiente por luchas internas y falta de visión de los intereses del reino.

En 1263, el líder de la oposición baronial era el conde de Leicester, Simón de Montfort. Nacido en Francia, Montfort había llegado a Inglaterra para reclamar la herencia familiar.

La Batalla de Lewes (1264)

Cuando los ejércitos se enfrentaron en Lewes, a pesar de estar en inferioridad numérica, las fuerzas de Simón de Montfort lograron la victoria. El rey Enrique quedó confinado a Londres y se nombró un consejo de nueve barones liderado por Montfort, quien actuó como rey de facto. El hijo mayor del rey fue tomado como rehén en el Castillo de Dover para evitar rebeliones.

La "regencia" de Montfort y los primeros parlamentos

Durante su gobierno, Montfort convocó dos parlamentos (1264 y 1265) integrados por caballeros y representantes de los condados y ciudades principales. Por primera vez se incluyó a la burguesía, aunque su presencia respondía más a la necesidad de reforzar el apoyo contra los grandes barones que a un impulso democrático.

El fin de la rebelión

En agosto de 1265 el futuro Eduardo I escapó de su cautiverio, reunió un ejército y derrotó a Montfort en la batalla de Evesham, donde este fue muerto y su cuerpo desmembrado.

¿Primer precursor de la democracia?

Hasta hoy sigue el debate en Inglaterra sobre si la lucha de Montfort y su breve gobierno lo convierten en un precursor de la democracia británica, donde el monarca reina pero no gobierna, o si sus acciones fueron motivadas únicamente por intereses personales.

Antecedentes del parlamento

Ya en la época sajona existía el witenagemot, una asamblea de nobles y obispos que se reunía anualmente. Los reyes normandos continuaron esta tradición, que fue evolucionando hasta convertirse en un cuerpo colegiado que exigía participar en la legislación.

En 1212 Juan Sin Tierra ordenó a los alguaciles que asistieran a los consejos reales acompañados de cinco o seis caballeros de su condado. La Magna Carta introdujo la regla de que ningún rey podía imponer impuestos extraordinarios sin el consenso de la comunidad del reino, aunque esa “comunidad” estaba compuesta sólo por barones y obispos.

Henrique III fue el primero en usar el término “parlamento” en 1236, aunque al principio sólo incluía a nobles y obispos. En 1254, ante la necesidad de financiar la conquista de Sicilia, se permitió la presencia de dos caballeros por condado y del bajo clero.

Legado y evolución

La inclusión de representantes de ciudades y de la burguesía marcó el inicio de su participación en el sistema social y político, sentando las bases de la futura lucha entre la nobleza y la “cámaras de los comunes”.

Bibliografía y recursos recomendados

Para profundizar, se recomienda la novela de Sharon Kay Penman Falls the Shadows, que narra de forma ficcionalizada los acontecimientos de Enrique III, Simón de Montfort y las batallas de Lewes y Evesham. También son útiles The History of England de Peter Ackroyd, Story of Britain de Roy Strong y la serie de la BBC “A History of Britain” presentada por Simon Schama.