Entrada extraída del libro El Plantagenet
En 1377, con sólo diez años de edad, Ricardo II se convirtió en rey de Inglaterra tras la muerte de su abuelo Eduardo III; Ricardo hereda el trono porque antes de morir su abuelo lo había hecho su padre "El Príncipe Negro". A ambos personajes les dedicamos un artículo en este blog (ver enlaces).
La situación del niño-rey es complicada, tanto por las luchas de poder durante su minoría entre las diferentes facciones de la corte (especialmente la liderada por el tío del rey Juan de Gante), así como el creciente descontento y protestas de la población por la complicada situación económica del país. Este segundo aspecto es el objeto de esta entrada.
Para situarnos en el entorno en el que ocurrieron los hechos que vamos a narrar, primero debemos tener en cuenta que Europa acababa de atravesar la peor epidemia de su historia, conocida como la "Peste Negra", que a mediados del siglo XIV devastó el continente y mató a prácticamente un tercio de su población. Esto produjo como consecuencia que se redujo drásticamente el número de mano de obra disponible para atender las tareas del campo. En Inglaterra, como en otros países, la tierra era propiedad de los nobles, quienes la arrendaban a los siervos de la gleba en condiciones muy duras que empeoraron cuando el número de trabajadores disminuyó a consecuencia de la peste.
Además, los ingleses sufrieron una carga fiscal asfixiante para cubrir la muy costosa empresa de la larga e improductiva Guerra de los Cien Años contra Francia. Estos impuestos también eran especialmente gravosos e injustos para la gente corriente que debía pagarlos casi en igualdad de condiciones que los nobles del reino, a pesar del diferente poder adquisitivo de unos y otros. Por otra parte, los nobles actuaban en su territorio a su libre albedrío, con el consentimiento (si no con la colaboración) de los representantes de la justicia real y contra los ciudadanos comunes.
Así que era cuestión de tiempo que la población del campo y de las ciudades se rebelara contra la situación. Aunque las primeras mechas se encendieron en 1380, el verdadero incendio estalló en 1381 y se conoce como Revuelta Campesina o "Rebelión Campesina" a pesar de que también tuvieron protagonismo representantes de ciudades de todo el país.
Liderados por John Ball y Wat Tyler, los rebeldes convergieron en Londres desde los cuatro puntos cardinales, liberando a los presos a medida que avanzaban (el propio John Ball fue encarcelado en Canterbuy, donde estaba liberado y encabezó la rebelión). Una vez en Londres, un número cercano a los 30.000 hombres sembraron el pánico, liberaron también a los prisioneros en las cárceles de la capital y acamparon en Mile End, mientras el joven monarca permanecía encerrado en la Torre de Londres.
Como nadie parecía saber muy bien qué hacer, el rey decidió tomar la iniciativa y salir a parlamentar con los rebeldes; Tras dos encuentros con ellos, en el segundo de los cuales Wat Tyler fue herido y detenido (luego sería ejecutado), el monarca adolescente convenció a los rebeldes de abandonar su actitud y regresar a casa tras prometerles que cumplirían sus exigencias (expulsión de los responsables de política fiscal, revisión de las draconianas condiciones de arrendamiento de tierras e indulto a todos los implicados en la revuelta). Lo que el rey no pudo evitar es que muchos recaudadores de impuestos y autoridades políticas y religiosas (incluido el arzobispo de York) fueran ejecutados en toda Inglaterra antes de que terminara la revuelta.
Sin embargo, con una frialdad y madurez impropias de sus catorce años, Richard logró poner fin a una rebelión que bien podría haber acabado con su reinado y su vida, y todo esto. a base de hacer algunas promesas que en ningún momento tuve la intención de cumplir.
Tras lograr calmar las aguas y los rebeldes regresaron a sus hogares, Ricardo revocó todas las disposiciones que había otorgado en Londres e inició una política de arresto y ejecución de los principales líderes ( incluido John Ball). Cuando en Essex algunos de los antiguos rebeldes le recordaron las promesas hechas y le instaron a respetarlas, Ricardo II respondió airadamente llamándolos "malditos, rústicos e indignos de vivir" y prometiendo que sus condiciones de vida y de trabajo serían aún más duras.
De esta manera Ricardo II acabó con éxito con uno de los peligros de su reinado; Sin embargo, no tuvo tanto éxito con la amenaza que tenía más cerca, la de su propia familia y la de su primo Enrique Bolingbroke… pero esa es otra historia.
Imagen| Revuelta campesina
Dan Jones. Plantagenets, Los reyes que hicieron Inglaterra. Ed. William Collins, Londres. 1ª edición (2103)
Peter Ackroyd. Una historia de Inglaterra Volumen I (Fundamentos). Ed. Mcmillan, Londres. 1ª edición (2011)
Roy Strong. La historia de Gran Bretaña. Ed. Pimlico, Londres. 1ª edición (1998)
Simon Schama. Una historia de Gran Bretaña. BBC Worldwide Limited, Londres. 1ª edición, cuarta impresión (2000)
Derek Wilson. Los Plantagenet, los reyes que hicieron Gran Bretaña. Quercus Edition Ltd., Londres. Edición de libro electrónico (2014)
