El intento de desplazamiento masivo de 1949
El 13 de junio de 1949 se intentó una de las mayores deportaciones de población de la historia en la Unión Soviética. Incluso los griegos que habían sobrevivido a las "marchas de la muerte" otomanas en Ponto (1916‑1923) quedaron atónitos ante su destino trágico.
Fuente: Vassilis Tsenkelidis – pontosnews.gr
Los soviéticos permitieron a las familias llevar en su equipaje de mano sólo lo que pudieran cargar. Todo el resto de sus bienes, muebles y enseres, fue nacionalizado. La ideología socialista prohibía la propiedad privada desde el principio, y las casas de los griegos fueron vendidas o entregadas gratuitamente a colonos trasladados del norte de Rusia al Kubán y de Georgia a Abjasia y Anjaria.
El engaño del destino
Aunque la operación se mantuvo en secreto, pronto quedó claro que el tren que cruzaba los interminables ferrocarriles heredados de los Romanov se dirigía hacia Asia, no hacia Grecia. Los exiliados, muchos con pasaporte griego o con ciudadanía soviética adquirida después, fueron acompañados por tropas de seguridad estatal y, tras dos semanas, llegaron a las estepas y desiertos del sur de Kazajistán.
Muchos murieron por las duras condiciones y enfermedades; los supervivientes llegaron exhaustos a un territorio que pasó a llamarse el "Babilonia asiática".
Antecedentes: la "operación griega" de 1937‑1938
En la década de 1930 el régimen estalinista inició una política de deportaciones masivas. Siberia y Asia Central (Kazajistán, Uzbekistán, Kirguistán) se llenaron de pueblos de origen diverso: rusos, ucranianos, bálticos, alemanes del Volga, chechenos, armenios, azeríes, kurdos, coreanos, uigures, dunganes, entre otros.
Los griegos pontios fueron enviados primero al norte de Kazajistán y Siberia en 1942, como parte de la "operación para retirar población desarmada" del frente de guerra. En junio de 1944, los griegos de Crimea fueron deportados a Uzbekistán.
El éxodo de 13 de junio de 1949
Ese día, más de 40 000 personas de origen griego fueron trasladadas a la zona sur de Kazajistán. La mayoría provenía del Kubán (Cáucaso norte), Abjasia y Anjaria. Los desplazados debían cubrir sus propios gastos de manutención.
Según el testimonio de Paraskevi Pentazidis (1926‑2006), quien vivió el exilio en Kazajistán: "En los primeros días estaba prohibido abrir los vagones. La falta de oxígeno y la ausencia de higiene provocaron focos de infección. Los recién nacidos y los niños pequeños fueron las primeras víctimas".
Para improvisar letrinas, los deportados perforaban el suelo de los vagones y utilizaban sus cuerpos como barrera para que las mujeres no tuvieran que defecar frente a los hombres. Algunas mujeres, arraigadas a los valores tradicionales pontios, prefirieron morir antes que usar los mismos lugares que los extranjeros.
El esposo de Paraskevi, Apostolos Simeonidis, falleció en Kazajistán en 1955 por las penurias. Ella crió sola a sus tres hijos, volvió al Kubán y, en 1990, emigró a Grecia con su familia.
Condiciones de vida y represión
Entre 1942 y 1949, más de 60 000 griegos fueron expulsados del Cáucaso. Las autoridades soviéticas no les ofrecieron asentamiento; los propios exiliados construían viviendas temporales durante los breves descansos del trabajo forzado.
"No nos pagaron hasta la muerte de Stalin en 1953. Entonces recibimos un pequeño salario único que no sabíamos cómo administrar. Compré zapatos para mis tres hijos; antes usaban un par viejo y agujereado. En invierno caminaban descalzos" – recuerda Paraskevi Pentazidis.
El decreto del Soviete Supremo de 26 de noviembre de 1948 prohibía a los deportados abandonar su zona de asentamiento, con penas de hasta veinte años de prisión. Estas restricciones permanecieron vigentes hasta la muerte de Stalin.
Desestalinización y retorno
Tras el 20.º Congreso del Partido Comunista (1956) y la condena de los crímenes estalinistas, se permitió a los desplazados regresar a sus lugares de origen, siempre que no estuvieran dentro de las "zonas de población especial".
No obstante, la naturalización interna soviética complicaba los traslados; muchos griegos enfrentaron obstáculos para registrarse en los censos locales, y sus propiedades nunca fueron devueltas.
Reconocimiento contemporáneo
En abril de 2014, dentro del marco de la Ley de Restitución de los Pueblos Exiliados de Crimea, los griegos pontios fueron reconocidos oficialmente como grupo étnico perseguido injustamente en la URSS. La comunidad pontia declaró el 13 de junio de 1949 como el Día de la Memoria de las persecuciones estalinistas contra los griegos durante las décadas 1930‑1940.
