El que pierde sus riquezas, mucho pierde; el que pierde a un amigo pierde más; pero el que pierde el valor lo pierde todo.
Estas palabras del universal Miguel de Cervantes no deberían haber llegado a oídos del francés Pierre Charles Silvestre de Villeneuve o al menos no le hicieron mella, ya que el vicealmirante de la flota francesa durante las guerras napoleónicas huyó repetidamente del enemigo británico. Y al final, cuando decidió plantar cara a los ingleses en el Mediterráneo, todos se opusieron. Si la pobre no valiera nada para nosotros...
Pierre Charles Silvestre de Villeneuve
Bien, ahora vayamos al grano. A finales del siglo XVIII, tras la Guerra del Rosellón , disputada entre España y Francia, se firmaron la Paz de Basilea y los tratados de San Ildefonso y Aranjuez por los que los contendientes formarían una alianza para luchar contra Gran Bretaña. De esta forma, España intentaría recuperar Gibraltar (sí, ya estábamos en aquellos entonces); Francia alejaría a su enemigo de sus posesiones caribeñas y, de paso, aprovecharía para intentar invadirla. Para ello,Napoleón Bonaparte ideó un plan estratégico que le pareció infalible:
Ya ves, Villeneuve. Vas a dejar Toulon hacia el Caribe como cebo para arrastrar allí a la flota británica. Luego regresas y desembarcamos en Escocia con nuestro gran ejército y nos apoderamos de las islas. De camino, no olvides recoger a los españoles en Cartagena. Cuando llegues a Martinica recuerda esos recaditos caribeños
Pues seguramente el mensaje no fue exactamente así. Pero el objetivo era claro:engañar a los británicos dirigiéndose al Caribe para dejar libre el Canal de la Mancha y desembarcar en Gran Bretaña. Sin embargo, Villeneuve, un hombre inseguro y “Nelsonfóbico hombre ”Dondequiera que los haya, no cumplió muy bien su misión. Al llegar a la altura del puerto español de Cartagena, donde debían unirse a los barcos aliados, nuestro querido Vicealmirante pasó tan rápidamente en un intento de evitar la flota británica estacionada en Gibraltar que los españoles no pudieron alcanzarlo hasta que alcanzaron el estrecho. Ya en el Caribe, más concretamente en Martinica, Villeneuve dejó de lado los encargos que le había encomendado Napoleón y permaneció dos meses en la isla. ¿Qué fue lo que interrumpió la paradisíaca estancia de los franceses allí? Efectivamente amigos, los rumores de que el almirante Horatio Nelson estuvo cerca.
Hartio Nelson
En este punto, hagamos una subsección. Ya hemos señalado el caso de la mieditis aguda que Villeneuve tenía al almirante británico; pero rompiendo una lanza a su favor, debemos decir brevemente por qué. Y es que allá por 1793, en pleno intento de conquista de Egipto por parte del pequeño corso, Nelson llegó y derrotó sorprendentemente a gran parte de la flota francesa en la conocida Batalla del Nilo, de la que ya estaba al mando Villeneuve. oficial.
Luego tendremos toda la flota combinada de regreso a Europa, más concretamente al puerto de Ferrol. Bueno, o eso era lo que pretendían. Porque quien realmente estaba ya en Ferrol era una flotilla inglesa que no dudó en presentar batalla en aquel julio de 1805. El combate terminó nada más iniciarse, ya que la escasa visibilidad hizo que reinara la confusión y, ante una más que posible Debido a la pérdida de barcos y hombres, la Marina Real Británica pospuso la batalla hasta que las condiciones mejoraran. Que o se pusieron con todo o no pelearon. ¡Falta más! El francés no lo dudó y en cuanto pudo puso rumbo a Cádiz, puerto seguro donde los hay. Napoleón se arrancaba los pelos a cada movimiento de su vicealmirante. Incluso dijo...
no tiene suficiente fuerza de carácter para comandar ni siquiera una fragata. Le falta determinación y no tiene coraje moral.
Y lo cierto es que no había cumplido ni uno solo de los objetivos que le habían encomendado. La maniobra de distracción en el Caribe fracasó, el despliegue de tropas también en Gran Bretaña, el regreso a Vizcaya y de allí a Francia tras la batalla de Finisterre, tampoco le pareció oportuno al marinero francés... Así que ni corto Ni perezoso, Bonaparte decretó la destitución de su vicealmirante. Mientras tanto en Cádiz, aunque la información no era del todo cierta, ya eran muchos los rumores que apuntaban a dicho cambio de competencias. En ese momento, Villeneuve tuvo una brillante idea:enfrentarse a los ingleses en el Mediterráneo en un último intento por salvar su honor y su posición. Así se acercó a Federico Gravina , el mando español de la flota combinada, que muy acertadamente le dijo que estaba loco. Las condiciones meteorológicas, la llegada del invierno y el abrigo del puerto de Cádiz hicieron que los españoles lo vieran muy claro, algo que los franceses atribuyeron a una falta de honor.
"¿No ves que el barómetro anuncia mal tiempo? ¿No ves cómo baja?"
Entonces Villeneuve dijo secamente:"Lo que baja aquí es coraje."
Al oír este insulto, Gravina se levantó ciego de rabia y le lanzó su cara de cobarde al francés. Comportamiento en Cabo Finisterre. Se intercambiaron algunas palabras fuertes y, finalmente, nuestro almirante exclamó:"¡Mañana a la mar!". que por encima de todo es prudencia, y más sabiendo, como él sabía, que la escuadra combinada no estaba en condiciones de luchar con la de Inglaterra” [Benito Pérez Galdós. Episodios nacionales. Trafalgar]
“La batalla de Trafalgar” (1836) – Clarkson Stanfield
Y al mar se fueron. Los 33 barcos de la flota combinada tardaron dos días en salir del puerto de Cádiz y alinearse, esperando a que los británicos hicieran lo propio y se bombardearan tranquilamente unos a otros. Pero la flota británica se encontraba perpendicular a ellos, algo que inquietó totalmente a Villeneuve y le hizo tomar rápidamente otra de sus desafortunadas decisiones:dar media vuelta y regresar a Cádiz. Si la victoria ya era imposible, con ello firmaron poco menos que la muerte. Además, el francés, para más inri, vio cómo Nelson iba directamente a atacar los extremos indefensos del Bucentaure, su barco. Afortunadamente para él, los franceses lograron abordar y matar a tiros a los ingleses.
El resto ya lo sabemos. Mucha muerte. Buenos naufragios. Una desgracia naval para España. Un cerdo heroico. Un mito hecho hombre para Gran Bretaña. Y un vicealmirante francés "indultado" que apareció apuñalado seis veces, dicen las malas lenguas, por orden de Napoleón.
Quién sabe qué habría sido de la historia si Villeneuve hubiera seguido hasta Vizcaya en lugar de dirigirse al sur...
Colaboración de Marta Rodríguez Cuervo por Martonimos
Fuentes:Trafalgar – Benito Pérez Galdós, Santísima Trinidad , la masacre en el coloso español que enfrentó a siete barcos ingleses en Trafalgar – Manuel P. Villatoro (artículo de ABC Historia), Trafalgar – José Carlos G. y Crisanto L. Podcast Memorias de un Tambor
