Combatientes poco convencionales, policías emprendedores, pobreza extrema y enclaves de prosperidad, crímenes misteriosos y caza de criaturas sobrenaturales. La vida de los polacos hace 150 años estaba llena de absurdos y contrastes. ¡Es hora de descubrirlos!
Como siempre, los 10 ítems están basados en los artículos que publicamos. En esta ocasión presentamos los perfiles de los polacos bajo las particiones y sus dilemas.
10. Los ataques eran nuestra especialidad
Desde 1905 estalló una rebelión de dimensiones sin precedentes que duró casi diez años. Privados de combates abiertos, los polacos recurrieron al terrorismo. Solo en 1906 realizaron 1 245 ataques, es decir, al menos tres al día.
Las calles polacas se convirtieron en zona de guerra; los atentados con bombas se volvieron habituales.
El Partido Socialista Polaco organizó unidades de comandos profesionales entrenados en combate, espionaje, acciones terroristas y fabricación de explosivos. Se asaltaron trenes, se lanzaron bombas contra representantes de los generales zaristas y se liberaron prisioneros de puestos fuertemente custodiados. Incluso se planificó el asesinato del zar.
Los oficiales enemigos no podían sentirse seguros. Se atacó a generales, altos funcionarios y gobernadores hasta que la perspectiva de la independencia polaca apareció en el horizonte (más información).
9. Galicia era el Qatar de Europa
En Bóbrka, Galicia, se explotaba durante siglos el “bórax” o petróleo de roca, usado para lubricar ruedas o como medicina para ovejas. Cuando se descubrieron nuevos usos, se desató una gran fiebre del petróleo.
Hoy la torre de elevación del Museo de la Industria del Petróleo e Gas Ignacy Łukasiewicz domina el paisaje (foto: Wistula, CC BY 3.0).
Los trabajadores perforaban pozos de hasta 200 m, arriesgándose a ser sepultados, inundados o asfixiados por petróleo o gas. Los accidentes mortales eran frecuentes; los heridos caían en la pobreza y a menudo se veían obligados a trabajar en el campo, por ejemplo, ordeñar vacas.
Aunque el trabajo era peligroso, los obreros del petróleo se distinguían por su vestimenta, relojes de bolsillo y por poder comer carne. La prosperidad se reflejaba en carreteras, fincas y edificios. Su experiencia fue solicitada en Rusia, Chile, Nueva Zelanda, Trinidad y la India holandesa (más información).
8. La vida del maestro era dura
En septiembre de 1875 un maestro compareció ante el tribunal de San Petersburgo por robar objetos valorados en más de cien rublos de plata. A pesar de la evidencia, el jurado lo absuelve y le impone una multa de ciento cincuenta rublos de plata. La razón: la extrema pobreza que conmueve a los jueces. Situaciones similares no eran raras entre los docentes polacos.
Muchos maestros del siglo XIX estaban dispuestos a aceptar una comida gratuita… “Distribución de comidas en Sanok” de Jan Gniewosz (dominio público).
En los pueblos los campesinos eran hostiles, desconfiaban de los maestros y rehusaban pagar las cuotas escolares, pues no veían la utilidad de la educación si ellos mismos no sabían escribir o contar.
Los salarios eran insuficientes; los maestros tenían que buscar trabajos extra. En 1814 se introdujo la enseñanza de música sacra para que pudieran ganar como organistas. Muchos combinaban la docencia con labores de secretaria, escribano o maestro de iglesia (más información).
7. Podías pagar la fiesta de Año Nuevo con la vida
Antes de que naciera la tradición moderna, los polacos jugaban con la magia negra y los conjuros sacados de himnarios y la Biblia. Algunos rituales terminaban en tragedia; varios murieron al recitar pasajes del Antiguo Testamento o del Apocalipsis de San Juan.
La noche de fin de año se asemejaba a la de San Andrés. “Noche de San Andrés” de Henryk Siemiradzki, 1867 (dominio público).
Las mujeres colocaban un pastel especial en una canaleta de paja que se ponía sobre la cabeza como sombrero mágico. Luego subían a una escalera al tejado para observar la chimenea y “ver” los rostros de quienes morirían pronto. En Masuria, un herrero valiente miró la chimenea, se vio a sí mismo y, al bajar, murió al instante.
Al filo de la medianoche, jóvenes aparecían frente a las casas disparando con látigos. Cuando los dueños dormían, se desataba el caos: el ganado se llevaba a granjas vecinas, e incluso se colocaban carretas sobre los tejados. Al amanecer, la escena provocaba risas que pronto se convertían en problemas; a veces el propietario tenía que reparar el tejado (más información).
6. Los orígenes de PKP fueron curiosos
La construcción del primer ferrocarril en la Polonia del Congreso estuvo llena de absurdos. Los impulsores fueron los financieros polacos Piotr Steinkeller y Henryk Łubieński, pero la decisión final la tomó el zar Nicolás I, persuadido por el gobernador del Reino de Polonia, Iwan Paskiewicz. Los polacos le deben la vía a un hombre que reprimió brutalmente la Insurrección de Noviembre.
Irónicamente, Paskiewicz vio el ferrocarril como una oportunidad de “salto civilizatorio”. La pintura de Friedrich Randell lo muestra (dominio público).
Se emitieron 5 000 acciones para financiar la obra, pero Steinkeller y Łubieński subestimaron su popularidad y cedieron 1 500 acciones a una compañía británica que suministró catorce mil rieles.
Ante la crisis financiera, propusieron que los trenes tiraran de caballos; sin embargo, una comisión estatal obligó al uso de vapor. Un inversor quebró y el industrial Maurycy Koniar persuadió al gobierno de cancelar el contrato con los británicos, pues su fábrica podía producir rieles a precio inflado. Finalmente, la construcción se detuvo (más información).
5. Sherlock Holmes (casi) nos visitó
Arthur Conan Doyle, creador de Sherlock Holmes, recibió en 1913 una carta solicitando ayuda desde la Polonia del Congreso.
El caso involucraba al duque Władysław Drucki‑Lubecki, asesinado en Teresín, y al presunto homicida M. de Bisping. Tras dos disparos por la espalda, Bisping fue condenado, pero catorce años de procesos judiciales lo exoneraron.
Conan Doyle nunca viajó al Vístula. Probablemente temía las implicaciones políticas; se rumoraba que estaba involucrado en la muerte de espías zaristas, pues Drucki y Bisping poseían tierras alrededor del fuerte de Grodno, donde se planificaban grandes fortificaciones. ¿Temía a la Ochrana? (más información).
4. La última caza de hombres lobo
El 7 de julio de 1901, en el pueblo de Myscowa (cerca de Krosno), los pastores vieron cómo un lobo atacaba a su rebaño y se llevó una oveja al bosque. Al perseguirlo, se toparon con el mendigo local Iwan Karczmarczyk, a quien confundieron con un hombre‑lobo.
El anciano, aunque enfermo, fue tomado por una criatura de la madera del siglo XVI. Los pastores lo golpearon y lo obligaron a devolver las ovejas. El gendarme intervino, salvó su vida y el caso llegó al tribunal municipal, donde los acusados fueron condenados por agresión y recibieron varios días de arresto. Karczmarczyk es el último hombre acusado en Polonia de ser hombre‑lobo (más información).
3. Mujeres atractivas que ocultaban explosivos
En 1905, filas de mujeres se presentaron ante las milicias polacas, algunas deseando participar directamente en los ataques. Una joven bella mató a dos policías con cinco disparos, y una anciana asesinó a un guardia.
La moda de la época proporcionaba el escondite perfecto para armas, municiones y explosivos.
En la primera década del siglo XX, chicas fabricaban bombas en laboratorios y se encargaban del transporte del arsenal, aprovechando sus amplios vestidos. Un largo traje permitía llevar dos mauseres atados a las piernas; los revólveres y la munición se cosían en amplias franjas y el corsé servía para guardar dinamita.
Las mujeres esbeltas y altas eran las más capacitadas. La Sra. Morawiecka llegó a cargar unos dieciséis kilos de papel de dinamita. La futura Marshal participó en el robo del tren de Bezdany, encontrándose con Józef Piłsudski entre cestas de pólvora, mauseres y municiones (más información).
2. Existían verdaderos brujo‑cazadores
El pastor de Chernostov combatía monstruos como un auténtico brujo. Era llamado desde mansiones aristocráticas de Łomża y Płock. Llegaba al lugar armado con un saco que nadie podía abrir.
Su aspecto recordaba más a la figura del cuadro de Boris Wasiliewicz Smirnow que a Geralt de Rivia.
Pasó la noche solo en una casa “poseída”. No se sabe cómo fue la lucha, pero se escucharon gritos, lamentos y crujidos como de látigos. Por la mañana, un perro de pastor maltrecho salió con el saco lleno; su contenido fue arrojado al río.
Tenía fama de invencible, pero también de codicioso. Según la leyenda, su caída llegó cuando aceptó un soborno de una plaga capturada; la avaricia le costó la vida y murió en la indigencia (más información).
1. La policía era “demasiado” eficiente
A mediados de 1899, el príncipe Aleksander Imeretyński visitó Łódź. En la guarnición militar local se descubrió que su elegante estuche de cigarros de oro había desaparecido. El jefe de la Oficina de Investigaciones de Łódź, Jan Kowalik, debía encontrar al culpable.
El gobernador‑general Aleksander Imeretyński en una litografía de Piotr Borel, 1877 (dominio público).
El caso se estancó. Kowalik recibió ayuda de Wiktor Grün, quien sugirió descubrir quién fabricó el estuche para producir una copia idéntica y encontrar un chivo expiatorio. Cuando un oficial de la guarnición se suicidó, Grün enterró el estuche en el terreno.
Al presentar el supuesto hallazgo al príncipe en Varsovia, resultó que el estuche nunca había sido robado. Imeretyński lo había dejado en el bolsillo de su abrigo y lo había olvidado. Comentó con ironía: “Nuestra policía es tan eficiente que encuentra lo que nunca se perdió” (más información).
