La guerra de sucesión castellana abarcó los años 1474 a 1479 . En 1474 comienza el período más brillante de la historia de España:los Reyes Católicos transmiten a sus herederos un instrumento eficaz, un Estado castellano, coherente, fuerte, dinámico; Carlos V y Felipe II transforman a España en una potencia hegemónica; con los Habsburgo Menores se derrumba el inmenso poder español; Con los primeros Borbones se inicia una prometedora recuperación que finaliza con la catástrofe provocada por la Guerra de la Independencia.
Fondo
Enrique IV muere en Madrid, el 12 de diciembre de 1474. Al día siguiente, en Segovia, su hermana, la princesa Isabel, manda izar estandartes por «¡Castilla!» ¡Castilla!, ¡por el rey Fernando y por la reina Isabel, su esposa, dueña de estos reinos! » , y así se proclama reina de Castilla. De esta forma, zanja unilateralmente el problema dinástico que llevaba pendiente diez años, ya que, en noviembre de 1464, los nobles habían obligado a Enrique IV a desheredar a su hija, Doña Juana, apodada la Beltraneja. Algunas ciudades, como Ávila, Valladolid, Tordesillas, Toledo, reconocen a doña Isabel como reina; otros, como Burgos, Zamora y las ciudades andaluzas, prefieren esperar a que se aclare la situación. La misma vacilación se observa en el alto clero y la nobleza. el Cardenal Don Pedro González de Mendoza, el Arzobispo de Toledo —Don Alfonso Carrillo—, el Conde de Benavente, el Marqués de Santillana, el Duque de Alba, el Almirante, el Condestable, el Duque de Alburquerque —Don Beltrán de la Cueva— Doña Isabel toma juramento como reina legítima de Castilla. Pero el duque de Arévalo y don Diego López Pacheco, marqués de Villena, se niegan a rendirle homenaje. Desde el punto de vista diplomático la situación tampoco está muy clara. La boda, celebrada en 1469, de la que ya era considerada heredera de Castilla y de don Fernando, futuro rey de Aragón, había suscitado inquietud en Francia y Portugal; Esas naciones veían con disgusto un bloque hegemónico en la Península.
Inicio del conflicto
Las hostilidades comienzan en mayo de 1475, cuando las tropas portuguesas cruzan la frontera castellana. El rey de Portugal, Alfonso V, pretende defender los derechos de su sobrina, doña Juana, con quien acaba de casarse. Los nobles castellanos hostiles a doña Isabel se rebelan. La Guerra de Sucesión Castellana tiene, por tanto, un doble carácter de guerra civil y de guerra internacional. Por su situación geográfica y su impulso económico, Castilla constituye el eje de la Península. La victoria de uno u otro bando supondría un desplazamiento del peso político de la nueva monarquía hacia el oeste y el Atlántico o hacia el este y el área mediterránea; lo que está en juego es la formación de un bloque Portugal-Castilla, que vendría a deshacer el bloque Castilla-Aragón en proceso de constitución. A Francia también le preocupa la unión Castilla-Aragón; por eso decide aliarse con Portugal.
Campañas de Castilla-Aragón y Portugal
En los primeros meses de la campaña, los portugueses se apoderaron de parte de Extremadura y Galicia, ocuparon Toro y, durante unos días, Zamora. Cuentan con una invasión francesa desde el norte para obligar a los Reyes Católicos a capitular. La reorganización del ejército castellano y la ayuda de Aragón permitieron una contraofensiva de don Fernando por tierras de Burgos y, sobre todo, en Zamora. A principios de marzo de 1476, en Toro, las tropas castellanas derrotaron a las portuguesas . Alfonso V de Portugal espera restablecer la situación a su favor con la alianza de Francia; pero la renuncia momentánea de Aragón a sus derechos sobre el Rosellón incita a Luis XI, rey de Francia, a retirarse del conflicto . Los reyes de Castilla reforzaron su poder, reuniéndose con Cortes en Madrigal (abril de 1476) y repartiéndose las tareas:don Fernando pacificó la tierra de Zamora, mientras doña Isabel se dirigió a Andalucía. En febrero de 1479, don Fernando, que desde hace unas semanas es rey de Aragón debido a la muerte de su padre, derrota a los últimos partidarios de doña Juana en las proximidades de Mérida (batalla de la Albuera) .
Fin de la Guerra de Sucesión
El Tratado de Alcáçobas (4 de septiembre de 1479) puso fin a la guerra:Doña Isabel y Don Fernando son reconocidos Reyes de Castilla; Doña Juana —la Beltraneja— renuncia a sus supuestos derechos y la obliga a pasar el resto de su vida en un convento de Coimbra (allí muere en 1530); el matrimonio del infante don Alfonso, hijo del príncipe heredero de Portugal, con la infanta Isabel, hija mayor de los Reyes Católicos; Finalmente, Castilla acepta la expansión portuguesa en África.
