En 1918‑1919, los bolcheviques asesinaron brutalmente al zar Nicolás II, a su esposa Alejandra y a sus cinco hijos, además de 11 familiares más. Hasta hoy el lugar de entierro de diez de ellos sigue desconocido.
La familia Romanov perdió la sensación de seguridad tras la abdicación de Nicolás II el 15 de marzo (2) de 1917. En cuanto aparecían en las calles de San Petersburgo o de cualquier otra ciudad rusa, recibían insultos y amenazas. La gran duquesa María Pavlovna, prima de Nicolás II y enfermera en un hospital militar, tuvo que abandonar el centro por el rechazo de sus compañeros.
El zar Nicolás II con su familia. De izquierda a derecha: Olga, María, la esposa de Alejandro Fyodorovna, Anastasia, Alexei y Tatiana.
Algunos miembros de la familia huyeron de Petrogrado por temor a sus vidas; otros se quedaron, como el hermano menor de Nicolás II, el gran duque Miguel, de 39 años.
De Gatchina a Perm
Durante la Primera Guerra Mundial, el gran duque comandó la llamada división «salvaje», formada por representantes de los pueblos indígenas del Cáucaso. Ganó rápidamente el respeto y la admiración de sus hombres por no esconderse en un cuartel seguro, sino por estar junto a sus tropas. Además, respetó las costumbres caucásicas, lo que le valió el apodo de “Dżygit Misza”.
En 1915 recibió la Orden de San Jorge, el máximo galardón del Imperio, por “mantenerse bajo fuego constante del enemigo, arriesgando su vida y sirviendo de ejemplo de valentía para su unidad”. A principios de 1917 los médicos le concedieron una corta licencia por úlceras estomacales.
Tras la abdicación de Nicolás II, Miguel rechazó la corona, argumentando que el futuro de Rusia debía decidirlo la Asamblea Constituyente. Se retiró a su finca en Gatchina, donde vivió una vida rural junto a su esposa e hijo.
En el verano de 1917 estuvo bajo arresto domiciliario. Cuando los bolcheviques tomaron el poder, fue enviado a la ciudad de Perm, en los Urales, y alojado en un lujoso hotel. Con él viajó su secretario, Johnson.
En la noche del 12 al 13 de junio de 1918, los checosistas irrumpieron en su habitación con una orden de arresto. Miguel y Johnson fueron obligados a caminar fuera de la ciudad hacia un bosque cercano. Allí se disparó el primer tiro mortal contra Johnson, seguido inmediatamente por el del gran duque. Los ejecutores se llevaron su reloj, anillo, zapatos y abrigo.
Los cuerpos de Miguel y su secretario fueron enterrados en el bosque y, a día de hoy, pese a intensas búsquedas, sus restos no han sido encontrados.
Mina de Alapayevsk
Al mismo tiempo, otro grupo de Romanov estaba exiliado en la ciudad uraliana de Alapayevsk. Llegaron en abril de 1918 el gran duque Sergio Mijáilovich con su secretario, los hermanos Iván, Igor y Konstantín (hijos del poeta Konstantín Romanov) y el príncipe Vladimir Paléy, primo de Nicolás II.
Sergio Mijáilovich (49 años) era general de artillería y participó en la reforma de ese brazo del ejército antes de la Gran Guerra.
El príncipe Iván también sirvió en el ejército; estaba casado con la princesa serbia Elena y tenía dos hijos: Vsevolod, de 4 años, y Ekaterina, de 3.
Konstantín (27) era capitán de la Guardia Lej y recibió la Orden de San Jorge por su valor en la guerra.
Igor (24) se graduó del prestigioso Cuerpo de Paz y se incorporó al Regimiento de Caballería de la Guardia Lej; en agosto de 1914 fue enviado al frente.
Vladimir Paléy (21) era oficial y poeta, autor de varios volúmenes de poesía.
Pronto se les unió la gran duquesa Elżbieta Fiodorovna (1864‑1918), hermana de la emperatriz Alejandra, nieta de la reina Victoria y viuda del tío de Nicolás II, Sergey Alexandrovich. Era considerada la princesa más bella de Europa; incluso el futuro emperador alemán Guillermo II intentó conquistarla, pero ella eligió a un ruso.
Tras la muerte de su marido en 1905, Elżbieta vendió todas sus propiedades, fundó la Orden de Santa Marta y María y dirigió un hospital donde atendía a los enfermos y a los más necesitados de Moscú.
Cuando Nicolás II abdicó, Guillermo II le ofreció ayuda para escapar de Rusia, pero ella rechazó, diciendo que su lugar estaba entre los necesitados. Fue arrestada el Domingo de Pascua de 1918. Su compañera de convento, la hermana Warwara, decidió acompañarla voluntariamente al exilio.
El 18 de julio de 1918 los bolcheviques llevaron a los prisioneros fuera de la ciudad, los arrojaron a la galería de una mina abandonada y los acabaron con granadas.
Ataúdes errantes
Cuando los “blancos” tomaron Alapayevsk, rescataron los cuerpos y los sacaron a la superficie. Por temor a que los bolcheviques los profanaran, se decidió trasladarlos a China. La misión la encabezó el sacerdote ortodoxo Batiushka Serafín, que cargó ocho ataúdes en un tren rumbo al este.
El viaje, atravesando la Rusia devastada por la guerra civil, duró más de un año. Cerca de la frontera los bolcheviques asaltaron el tren y se apoderaron de un ataúd, pero guardias chinos lo recuperaron.
Los cuerpos fueron enterrados en una capilla ortodoxa justo fuera de la puerta norte de Pekín. Meses después, la revista “The Sphere” publicó fotos del entierro, que vieron la hermana de Elżbieta, la princesa Victoria Mountbatten. Por su petición, Batiushka Serafín trasladó los ataúdes de Elżbieta y Warwara a Jerusalén. La gran duquesa había expresado su deseo de ser sepultada en la iglesia ortodoxa de Santa María Magdalena, y allí permanecen sus restos hasta hoy.
Los demás fallecidos de Alapayevsk no encontraron paz. En 1957 la embajada soviética exigió a las autoridades chinas la demolición de la capilla; en su lugar se construyó un parque infantil. Las búsquedas de los restos iniciadas hace algunos años no han producido resultados.
Fortaleza de Pedro y Pablo
Cuatro miembros de la familia Romanov fueron encarcelados en la Fortaleza de Pedro y Pablo, en Petrogrado:
- Dmitri Konstantinovich (59), caballero amante de sus caballos, sin participación política.
- Paulo Aleksandrovich (58), también alejado de la política y enfermo de tuberculosis.
- Georgij Mikhailovich (57), retirado del servicio militar por una lesión de rodilla, curador del museo de arte Alejandro III.
- Mikolaj Mikhailovich (59), autor de varios libros, entre ellos una historia del reinado de Alejandro I y la biografía de su esposa Isabel. Maxim Gorki intentó salvarlo, pero Lenin respondió: “La revolución no necesita historiadores”.
Fueron fusilados el 30 de enero de 1919 dentro de la fortaleza. El lugar exacto de su sepultura sigue sin conocerse, pues los verdugos destruyeron toda documentación relacionada con la ejecución; sólo se indica el supuesto sitio de la ejecución.
