Se suele pensar que la cerveza tiene su origen en los pueblos germánicos, y que, debido al Imperio Romano y a la popularidad del vino, la cerveza no comenzó a producirse y difundirse hasta poco después de las invasiones de los llamados bárbaros. La cerveza ya era conocida muchos años antes por civilizaciones tan antiguas como los sumerios o los egipcios. Tanto en el Alto como en el Bajo Egipto era conocida esta bebida y fue en el Antiguo Egipto donde comenzó a existir una industria dedicada al cultivo de cebada en las orillas del Nilo y a elaborar cerveza para su posterior consumo. La "invención" se atribuye al mismísimo dios Osiris , hijo de Nut, señor de Abydos y Busiris, dios del inframundo y juez de los muertos (el equivalente griego de Hades ), Osiris es así el "espíritu regenerador", aquel que hace germinar y regenerar los cultivos cada año gracias a las inundaciones del Nilo. La cerveza, entonces, era muy valorada tanto por sus aplicaciones medicinales como por su valor nutricional, como reflejan fuentes clásicas con más de 4.000 años, como papiros, jeroglíficos, estelas y autores como Cicerón o Diodoro de Sicilia, atestiguan la existencia de cerveza en aquellos tiempos.
En primer lugar hay que señalar que la cerveza en el Antiguo Egipto no era como la conocemos hoy; su composición no era 100% cebada, tenía diferentes ingredientes según el tipo de cerveza. Generalmente estaba compuesto en gran parte por espelta (una variedad de trigo importado posiblemente de Palestina, Chipre o Turquía, ya que la cebada era mucho más cara) y luego había una variedad de cervezas. La cerveza "ordinaria" solía ser espesa, turbia y de color rojizo, mientras que otras variedades como la cerveza para ofrendas a los dioses, la cerveza dulce o la salada, tenían otra composición. La cerveza dulce, por ejemplo, adquiría ese sabor añadiendo dátiles o miel, ya que los antiguos egipcios desconocían la caña de azúcar y el azúcar de remolacha. Otro dato curioso es que esta cerveza “normal” a veces era tan espesa que no se bebía, sino que se comía. Se podía filtrar y beber después o con pajita, pero también se comía, como el que se come hoy en forma de puré, gazpacho, natillas o salmorejo.
Según un papiro del alquimista Zósimo de Panópolis, este era el proceso de elaboración de cerveza que todos los cerveceros debían seguir…
Los granos germinados de cebada y espelta se trituran en un mortero, y con su harina se obtiene una pasta que se endurece con los pies en una tinaja. Con esta masa se elaboran los panes de cerveza, que se hornean dejando algo húmedo en su interior. Una vez fríos, se parten y se colocan en frascos con agua azucarada. Una vez añadida la levadura, y finalizada la fermentación, se pasa a una cuba, diluyendo y tamizando la masa triturada varias veces. El líquido final se guarda y almacena en cuevas frescas.
Este método había que seguirlo al pie de la letra en todos los nomos (provincias), y el nomo (gobernador provincial) era responsable ante el faraón de que así fuera. Una vez elaborado, el recipiente se sellaba con barro cocido para evitar mezclas y, a modo de lo que hoy conocemos como "denominación de origen", se inscribía un jeroglífico en la tapa de dicho recipiente para certificar la calidad y origen del producto. cerveza.
La cerveza también se utilizaba con fines medicinales e incluso como medio de pago en algunas ocasiones. Respecto a sus aplicaciones medicinales, existen muchos remedios curiosos que han sido rescatados de los médicos y de las casas de la vida (Centros de salud de la época). A algunos médicos les gusta Hesy-Ra que vivió en el año 3.000 a.C. o papiros como Ebers , Lahun o Hearst dan fe de la medicina egipcia. En cuanto a la cerveza, entre muchos otros remedios, se utilizaba como diurético o para evitar resfriados, beber cerveza en la que se había macerado una cebolla. Y como curiosidad, también tenían un remedio para aquellos que abusaban de la cerveza y al día siguiente sufrían sus consecuencias en forma de resaca (“el cansancio que da el vino «, lo llamaba Plinio el Viejo):se recomendaba ponerse alrededor del cuello un collar de hojas de «ruscus racemosus «. Si alguien lo prueba, cuéntale cómo le fue.
Colaboración de Pedro Sanmartín
