El 25 de abril de 1890, el presidente estadounidense Benjamin Harrison anunció la elección de Chicago como sede de la Exposición Universal. , también llamada Exposición Mundial Colombina . Aunque el tema central de la exposición fue el cuarto centenario de la llegada de Cristóbal Colón al llamado Nuevo Mundo, el recinto ferial no abrió al público hasta el 1 de mayo de 1893, un año más tarde de lo previsto. Aquel acontecimiento tuvo un gran impacto en la fisonomía de Chicago y se convirtió en un símbolo del entonces emergente sentimiento nacionalista estadounidense, marcado por la industrialización y el crecimiento demográfico. Hasta el 30 de octubre, fecha de clausura, más de 27 millones de personas visitaron la exposición. El día de mayor actividad fue el 9 de octubre, el llamado Día de Chicago para conmemorar el gran incendio de 1871, al que asistieron 716.881 personas.
En un terreno de 290 hectáreas, en Jackson Park y el Midway Plaisance , Daniel H. Burnham y Frederick Law Olmstead diseñaron una pequeña ciudad que albergaba más de 200 edificios, parques de diversiones, canales y lagunas. Algunas de las exhibiciones o atracciones más populares fueron la Noria, una estructura de acero de 76 metros con capacidad para más de 2.000 personas; la réplica de una calle de El Cairo, donde la bailarina Pequeño Egipto estaba de moda; las curiosidades del Salón de la Agricultura (un queso de 11 toneladas o una escultura de la Venus de Milo elaborada con más de 680 kg de chocolate); un drakkar vikingo; una torre de bombillas de 21 metros en el Edificio de Electricidad, donde se realizaron varias demostraciones con la electricidad; la Estatua de la República o la primera Rueda de la Fortuna.
Aunque el éxito de la Feria Mundial de Chicago fue puntual, su influencia perduró una vez que cerró sus puertas, ya que muchos de los productos allí presentados se convirtieron posteriormente en típicos del estilo de vida americano:chicle saborizado Juicy Fruit , el lavavajillas, tía Jemina harina para panqueques, palomitas de maíz y maní caramelizado Cracker Jack , Avena Cuáquera cereales de avena… Además, las conferencias y congresos que se impartieron influyeron en la formación del pensamiento de la nación.
Aprovechando el tirón de la exposición, se aprobó la emisión de una serie de monedas relacionadas con el evento, si bien es cierto que no tuvieron mucho éxito, y otra serie de sellos, que supondrían la primera edición de sellos conmemorativos emitidos en EE.UU. . Lógicamente Colón también fue el protagonista de esta colección. Aunque inicialmente se pensó que los sellos serían bicolores, la idea fue descartada por el alto costo. La serie en cuestión, con un valor nominal total de 16,34 dólares, estaba compuesta por 16 sellos (1,2,3,4,5,6,8,10,15,30,50 centavos y 1,2,3 4,5 dólares ) en el que se representaron obras de arte relacionadas con la vida de Cristóbal Colón. Las primeras críticas no se hicieron esperar y vinieron por el importe de los sellos, hasta la fecha nunca se había emitido un sello con un valor superior a 90 céntimos, y debido al tamaño, eran el doble que el resto de sellos. El Departamento de Correos justificó su decisión alegando que, al ser conmemorativos, debían diferenciarse del resto por su mayor tamaño, y que los sellos de 2 a 5 dólares estaban destinados a coleccionistas y no a uso postal habitual.
Hasta el 2 de abril de 1894, fecha en la que fueron retirados de la circulación, se habían vendido alrededor de 2 mil millones de sellos colombianos por un valor nominal total de más de 40 millones de dólares.
Algunos de los sellos, concretamente los de 5 y 15 centavos y los de 1 y 4 dólares, tenían otra peculiaridad... era la primera vez que aparecía la imagen de una mujer en un sello estadounidense, y esa mujer no era otra que Reina Isabel la Católica .
En 1992 Correos junto con EE.UU., Italia y Portugal, emitieron una serie que reproducía esa colección de 16 sellos.
