Contexto histórico
En 1185 los normandos de Sicilia, conocidos por sus incursiones, atacaron, ocuparon y saquearon Tesalónica, la segunda ciudad del Imperio bizantino. Desde allí podían amenazar fácilmente la capital, Constantinopla, que entonces estaba bajo el usurpador Andrónico I Comneno, depuesto y asesinado poco después. En el trono subió Isaac II Ángelo, un monarca poco competente, pero contó con un general de gran valía: Alexios Vranas.
Los errores normandos
Tras capturar Tesalónica, los normandos cometieron el grave error de dispersar sus fuerzas. Subestimaron al enemigo y enviaron tres cuerpos separados: uno a la zona de Strymonas, Serres y Anfípolis; otro hacia Mosínopoli para abrir la ruta a la capital; y el tercero permaneció en Tesalónica.
El segundo cuerpo tomó Mosínopoli y estableció una base de operaciones, pero los bizantinos no se dieron por vencidos.
Contraataque imperial
Alexios Vranas, reforzado con tropas de Asia Menor, se dirigió primero contra Mosínopoli. Los normandos, confiados en su victoria, salieron de la ciudad y se alinearon para enfrentar a los "Grifos" (así los bárbaros llamaban a los griegos). Vranas los derrotó, quemó las puertas y entró en la ciudad, masacrando a los invasores.
Tras esta victoria, Vranas dirigió sus fuerzas contra el cuerpo normando que merodeaba la zona de Strymonas. Según el historiador Nikitas Choniatis, los normandos, liderados por los condes Balduino y Ricardo, se encontraban al noroeste de Serres, en el paso de Dimitrizi.
Batalla de Dimitrizi
Los normandos, seguros de sí mismos, intentaron negociar tras enterarse de la derrota en Mosínopoli. Vranas interpretó ese gesto como señal de miedo y, sin tocar trompetas ni dar órdenes visibles, lanzó su ataque al anochecer del 7 de noviembre.
Los bizantinos sorprendieron completamente al enemigo; tras una breve resistencia, el ejército normando se dispersó. Muchos cayeron en el río Strymonas, y la mayoría, junto a sus dos generales, fueron capturados.
Resultado
Los supervivientes normandos huyeron a Tesalónica, llevando la noticia de la catástrofe. Atormentados, abandonaron la ciudad en sus barcos, pero gran parte se perdió en el mar Egeo durante el invierno por el mal tiempo.
Los prisioneros capturados fueron ejecutados sin piedad por el ejército de Vranas, que poco después entró en Tesalónica como liberador. Aproximadamente 4.000 normandos fueron enviados a la ciudad encadenados, pasando el resto de sus breves vidas en sufrimiento. El Reino normando de Sicilia nunca se recuperó de esta derrota.
