Contexto histórico
En 1176 el Imperio Bizantino sufrió una de sus peores derrotas en Myriokefalo a manos de los selyúcidas. Los turcos aprovecharon la victoria para intensificar sus incursiones en Asia Menor, pero Bizancio no quedó sin reacción y, de hecho, respondió de forma dinámica y eficaz.
Autor
Por Pantelis D. Karykas
La incursión turca del 1177
En 1177 los turcos y sus súbditos turcomanos asaltaron el valle del Meandro, en el centro de Asia Menor. El emperador Manuel Comneno ordenó a su sobrino, el general Juan Comneno Vatatzis, que se apresurara a enfrentarles. A su lado estaban los generales Constantinos Doukas y Miguel Aspiatis, este último encargado de reunir tropas durante la marcha.
Los turcos, tras saquear numerosas ciudades y aldeas, llegaron hasta la costa del Egeo. Como prueba de su hazaña llevaron de regreso un recipiente con agua de mar, un puñado de arena y un remo, además del botín y los esclavos capturados.
La emboscada bizantina
Pesados de botín, los turcos avanzaron con menos rapidez, perdiendo su ventaja táctica. Aproximadamente 24 000 hombres alcanzaron el puente sobre el río Maiandros, cerca de los pueblos de Yelion y Leimochir, punto obligatorio de cruce en la principal vía este‑oeste del imperio.
Según el historiador Nikitas Choniatis, Vatatzis había distribuido patrullas por todo el área y dividido sus fuerzas en dos cuerpos. El primero se ocultó en los pueblos a ambos lados del camino, listo para una emboscada.
El segundo cuerpo se posicionó al este del cruce. Los bizantinos dejaron pasar la mitad del ejército turco y, de repente, atacaron. La fuerza turca quedó dividida y, pese a los esfuerzos de su líder Atapakos, no pudo reaccionar.
«Los turcos que habían cruzado fueron empujados al río desde la derecha y se vieron anegados, mientras Atapakos, rodeado de romanos bien armados, caía entre la confusión», relata Choniatis. Las ligeras unidades bizantinas lanzaron flechas, jabalinas y hondas, matando a cientos.
Atapakos intentó reunir a los turcos mejor armados y contraatacó, pero la mayoría de sus hombres ya estaban muertos o ahogados. El ataque falló; Atapakos intentó salvarse nadando, logró cruzar, pero al llegar al otro lado fue abatido por un soldado bizantino.
Desenlace y consecuencias
Con la muerte de su líder, la resistencia turca colapsó. Muchos intentaron huir, pero muchos más se ahogaron en la caótica retirada. El ejército turco quedó desintegrado, mientras los bizantinos tomaban venganza por la catástrofe de Myriokephalos. Miguel Aspiatis murió en la batalla, ahogado cuando su caballo herido cayó al río.
Lamentablemente, la victoria que pudo haber revertido el resultado de Myriokephalos no se explotó. Más allá de una campaña punitiva contra los turcomanos, no se tomaron medidas mayores. Poco después, el propio Manuel falleció y la resistencia en Asia Menor se desmoronó con la rebelión de su primo Andronikos Comneno.
