Los Juegos Olímpicos, también llamados simplemente los Juegos, surgieron a mediados del siglo VIII a.C. en la civilización griega y estaban vinculados a los cultos religiosos dedicados a Zeus.
Por Me. Cláudio Fernandes
Según la mitología, los Juegos se originaron cuando Hércules, hijo de Zeus, celebró la sexta de sus doce obras (la limpieza de los establos del rey Augeas en Elis) y fundó un festival deportivo en Olimpia. Aunque es una leyenda, la evidencia histórica confirma que en la época clásica se celebraban competiciones deportivas en Olimpia como homenaje a Zeus.
Ruinas de la ciudad de Olimpia, Grecia, donde se realizaban los antiguos Juegos.
Carreras a pie
Las carreras de pie, llamadas drómos, se dividían en varias modalidades:
- Stadión: sprint de una sola vuelta al estadio (≈192 m).
- Diaulos: dos vueltas consecutivas, equivalente a un doble estadio.
- Dólichos: carrera de larga distancia que podía recorrerse entre 7 y 24 vueltas, alcanzando unos 4 000 m.
- Hoplitodromía: carrera con armadura de hoplita (casco, escudo, grebas y lanza).
- Lámparadromía: relevos en los que los corredores llevaban una antorcha encendida, similar a la actual carrera de relevos.
Carreras de carros
Los “carros” de la antigüedad eran trineos tirados por caballos. Existían dos tipos:
- Cuádriga: tirada por cuatro caballos.
- Carro: tirado por dos caballos.
Estas competencias se disputaban en recorridos largos y a veces empinados, por lo que solo los ciudadanos adinerados podían permitirse los caballos y el equipamiento necesario.
Pentatlón
El pentatlón reunía cinco pruebas en un solo evento: salto, lanzamiento de disco, lanzamiento de jabalina, carrera y lucha. En algunos periodos, el salto y el disco podían sustituirse por boxeo y pankration.
Lanzamientos y saltos
El diskos (disco) era lanzado a mano con peso de unos 5 kg, fabricado de piedra o metal pulido. El akón (jabalina) medía aproximadamente 1,70 m y debía ser lanzado desde el centro de un círculo dibujado en el suelo. El salto, llamado pédema, consistía en una carrera de impulso seguida de un salto lo más largo posible antes de tocar el altar.
Combates
Se practicaban varias disciplinas de lucha:
- Pale: combate sin golpes directos, basado en agarres y derribos.
- Pýgme (pugilato): boxeo al estilo de la actualidad.
- Pankration: mezcla de artes marciales con puñetazos, patadas, luxaciones y golpes de cabeza, comparable al MMA moderno.
Rescate de los Juegos Olímpicos
En la época clásica también se practicaban deportes que hoy forman parte del programa olímpico, como la equitación. La revitalización de los Juegos en la era moderna se debe al aristócrata francés Pierre de Coubertin (Barón de Coubertin, 1863‑1937). Con el tiempo se incorporaron disciplinas de tradiciones no europeas, como las artes marciales asiáticas, y deportes contemporáneos como voleibol y fútbol.
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