Introducción
La exploración no es solo un acto de descubrimiento o una búsqueda romántica de soledad; es, sobre todo, una confrontación constante: contra la naturaleza hostil y contra los gigantes que quieren arrebatarte el título de "primer". ¿Primer qué? El de haber cruzado el Paso del Noroeste que une el Atlántico con el Pacífico, o el de nombrar un golfo, un mar, un glaciar… y, por supuesto, el del Polo Sur. Hoy repasamos la vida del noruego Roald Amundsen (1872‑1928), uno de los más grandes aventureros polares.
«Si quieres avanzar hacia el infinito, explora lo finito en todas direcciones». – Goethe
De la medicina a la póliza polar
Según el deseo de su madre, Amundsen debía estudiar medicina, pero la victoria de Fridtjof Nansen al cruzar Groenlandia a esquís inspiró al joven a cambiar de rumbo y dedicarse a la exploración polar.
Los primeros pasos
Tras la muerte de su madre y unos estudios infructuosos, se embarcó como marinero en una ballenera. A los veinticinco años participó en la expedición antártica de Adrien de Gerlache como segundo oficial del Belgica. Allí conoció al doctor del barco, Frederick Cook, quien salvó a la tripulación de la escorbuta al alimentarlos con carne de pingüino.
Cruzando el Paso del Noroeste
Su primera expedición personal tuvo como objetivo el Paso del Noroeste, ruta que hasta entonces nadie había completado. Con el apoyo de Nansen, que le añadió la misión científica de buscar el polo magnético, Amundsen zarpó el 16 de junio de 1903 con seis tripulantes a bordo de una ballenera.
Durante tres inviernos tomó mediciones magnéticas y se acercó a los inuit Netsilik. El 30 de agosto de 1906 llegó a Nome, Alaska.
De la carrera al Polo Norte al triunfo en el Polo Sur
Cuando la noticia de que el estadounidense Robert E. Peary había alcanzado el Polo Norte en abril de 1909 llegó a sus oídos, Amundsen redirigió sus planes. En junio de 1910 partió de Noruega, pero solo su hermano sabía que su verdadera meta era el Polo Sur.
Desde las Islas de Madeira navegó a la Bahía de las Ballenas, en la costa del Mar de Ross, y estableció una base a 100 km más cercana al polo que la del rival británico Robert Falcon Scott. A diferencia de Scott, que utilizó ponis siberianos, Amundsen confió en perros de trineo, y realizó una primera fase de suministro de alimentos antes de la carrera final.
El 19 de octubre de 1911, con cuatro hombres y cincuenta y dos perros, zarpó a bordo del Fram. El 14 de diciembre de 1911 plantó la bandera noruega en el Polo Sur, mientras que Scott llegó el 17 de enero de 1912 y murió en el regreso.
Vuelos sobre el Ártico
Después de la Primera Guerra Mundial, con el apoyo del mecenas estadounidense Lincoln Ellsworth, Amundsen intentó sobrevolar el Polo Norte en hidroaviones, pero fracasó dos veces. Finalmente, en 1926, participó en el viaje del dirigible Norge, diseñado y pilotado por Umberto Nobile, que conectó Noruega con Alaska en tres días, creando la primera ruta aérea polar sin escalas.
Amundsen desapareció a los 56 años mientras buscaba la expedición de Nobile en el Ártico; su cuerpo nunca fue encontrado.
Los barcos emblemáticos
El Belgica:
El Fram:
Su vida en fechas clave
- 1889: Fridtjof Nansen cruza Groenlandia a esquís.
- 1906: Amundsen completa el Paso del Noroeste.
- 1911: Alcanza el Polo Sur.
- 1918: Obtiene la licencia de piloto.
Fuentes y referencias
Larousse Encyclopedia online; They conquered the pole, Roald Amundsen, Robert Falcon Scott (2008); The Very Rich Hours of Humanity de Stephan Zweig (2004); North‑West Passage (1999).
