En la era de la revolución digital, resulta difícil imaginar lo turbulenta que fue la historia de la fotografía y, sobre todo, cuánto tiempo se necesitaba para capturar una sola imagen. Este invento, hoy omnipresente, se lo debemos a un francés: Nicéphore Niépce.
Inicialmente destinado al sacerdocio, Niépce abandonó la carrera eclesiástica para alistarse en el ejército revolucionario y participar en la campaña italiana. Años después, movido por su gran interés en la química, comenzó una serie de experimentos junto a su hermano Claude.
Los hermanos desarrollaron el Pyréolophore, el primer motor de combustión interna del mundo. Tras la muerte de Claude, Nicéphore centró sus esfuerzos en la heliografía, un proceso de grabado que buscaba producir imágenes fijas utilizando la luz solar.
Más tarde inventó el proceso de fotograbado y experimentó con distintos soportes —estaño, vidrio pulido o cobre— para mejorarlo. Su mayor hallazgo fue la fijación de la imagen positiva, lo que le convierte en el primer inventor de la fotografía. La fotografía más antigua conocida, datada en 1822, muestra una mesa servida en el jardín de Niépce.
Lejos de la velocidad digital, la exposición de esa primera foto duró… ¡ocho horas bajo luz solar directa!
En 1828 Niépce se asoció con Louis Daguerre, quien le ayudó a intentar comercializar el proceso. Sin embargo, Niépce murió antes de ver los frutos de su trabajo y Daguerre continuó la investigación durante seis años, presentando en 1839, en solitario, el daguerrotipo ante la Academia de Ciencias. Por ello, el nombre de Niépce quedó eclipsado en la memoria colectiva, aunque él fue quien tomó la primera “instantánea”.
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El daguerrotipo se popularizó rápidamente entre exploradores, que pudieron documentar la topografía y regresar con imágenes de los territorios que descubrían. Desde sus inicios, la fotografía mantuvo una relación ambivalente con la pintura: algunos pintores la recibieron con recelo, mientras que otros la abrazaron. El artista Gustave Le Gray, por ejemplo, defendió su integración en el arte y se convirtió él mismo en fotógrafo.
Su vida en fechas clave
- 1788: renuncia al sacerdocio e ingresa en la Guardia Nacional de Chalon-sur-Saône.
- 1794: abandona el ejército.
- 1816: inicia sus primeras investigaciones heliográficas.
- 1828: se alía con Louis Daguerre.
- 1839: comienza la comercialización del daguerrotipo y se desata la “daguerrotipomanía”.
Fuentes y referencias
(1) Point de vue du Gras, la fotografía más antigua conservada, tomada por Nicéphore Niépce en 1827.
Nicéphore Niépce, correspondencia y documentos (2003).
The Revealed Image: The Invention of Photography (2001).
Nicéphore Niépce, Michel Frizot y Françoise Ducrot (1999).
