"Atenas es el único lugar", resumió el orgulloso estadista Pericles, "donde una persona apolítica no es considerada un ciudadano tranquilo, sino un mal ciudadano".
Al principio hubo un levantamiento
Entre el 508 y el 322 a.C., los atenienses por primera vez ya no obedecieron a un rey, a ninguna casta noble, a ningún tirano, sino sólo a sí mismos, y con tal coherencia y pasión que este período de la historia de la democracia todavía se considera un golpe de suerte. Sin embargo:las mujeres y los esclavos quedan fuera.
Escribimos el año 508 a.C. Iságoras, el funcionario más alto de Atenas y favorito de la nobleza, se ha atrincherado en la colina del castillo, junto con Cleómenes, el rey de Esparta, que acudió en su ayuda.
Gritos de desaprobación atraviesan los gruesos muros:Miles de atenienses se han reunido espontáneamente en las laderas de la Acrópolis y desahogan su ira.
Aunque el espartano Cleómenes había liberado la ciudad de la tiranía sólo dos años antes, las antiguas familias nobles ahora recuperarán el poder con su apoyo.
Pero el pueblo finalmente quiere tomar el destino en sus propias manos. Después de tres días, los sitiados deben admitir la derrota y huir de la ciudad.
¿Cómo es posible que en la antigüedad griega Atenas, precisamente, tomara el camino de la democracia, a diferencia de Esparta, por ejemplo, cuyos ciudadanos aceptaron su impotencia política?
La respuesta se encuentra en los campos que rodean la ciudad. Ya en el siglo VI a. C., la población crecía tan rápidamente que las granjas de cada agricultor eran cada vez más pequeñas.
Muchos tienen que pedir dinero prestado a nobles ricos, trabajar como trabajadores en condiciones de servidumbre o ser vendidos como esclavos por sus acreedores. Estallan disturbios, hasta que el ateniense Solón es invocado como árbitro en el 594 a.C.
Por primera vez incluyó en el poder a la gente corriente:la asamblea popular, la reunión de todos los atenienses y el tribunal popular estuvieron abiertos a todos a partir de entonces. Sólo los cargos políticos siguen sujetos a un ingreso mínimo. Logros que el tirano Peisistratos vuelve a sacar provecho rápidamente 50 años después, pero ya se ha empezado.
El Areópago:Desde este cerro gobernaba la nobleza
Clístenes reforma el sistema político
Otros 50 años después, tras el exitoso asedio de la colina del castillo, finalmente llegó la hora de la democracia. Esta vez el oficial Clístenes vertió las protestas de los atenienses en proyectos de reforma concretos y desde entonces se le considera el fundador de la democracia ateniense.
Hacia el año 507 a. C. creó un nuevo organismo, el "Consejo de los 500":en el futuro, debía preparar las decisiones de la asamblea popular, convirtiéndolo por primera vez en un organismo eficaz.
Y lo que es aún más importante:los miembros del consejo no se eligen, sino que se determinan por sorteo, cada año. Lo mismo ocurre con el tribunal popular, con los jueces más altos, llamados arcontes, y con los funcionarios:todos son sorteados.
Esto garantiza que la responsabilidad no quede en manos de unos pocos como solía ser.
Aquí está la raíz de lo que los Verdes intentarían más de dos milenios después:el llamado principio de rotación, con el que, al menos en teoría, otros miembros del partido siempre deberían llegar al poder.
Donde antes se reunía la gente, hoy sólo quedan ruinas
La confianza en sí mismos de la burguesía está creciendo
En las décadas siguientes, los atenienses lograron llenar de vida las instituciones recién creadas. Con la batalla naval de Salamina (480 a. C.) las guerras persas terminaron victoriosamente para la ciudad-estado, sobre todo gracias a la superior flota ateniense y sus remeros.
En su mayoría gente pobre, ahora están ocupando su lugar en la política con una confianza cada vez mayor en sí mismos. Y la nueva cara de la ciudad les anima a ello.
Si se entra a Atenas, por ejemplo, desde el suroeste, inmediatamente llama la atención el Pnyx en el borde de la plaza del mercado. En este señorial edificio se celebran las asambleas populares 40 veces al año.
Cualquier ciudadano varón mayor de 18 años puede participar y, en consecuencia, es muy animado. Según la mayor parte de la tradición, todo el mundo, independientemente de su edad o procedencia, tiene la oportunidad de intervenir en el debate.
Porque para romper el dominio de oradores especialmente elocuentes, sólo se permite hablar una vez por tema. "Todos se ponen de pie y se unen a la deliberación", escribe Platón en el "Protágoras":"de la misma manera carpintero, herrero, zapatero, comerciante, armador; rico y pobre; de alta y baja estirpe."
Acrópolis, Ágora y Pnyx
De voces y fragmentos
Tampoco hay límites al contenido de las discusiones. La asamblea popular discute sobre la modernización de la flota, así como sobre el precio de las representaciones teatrales públicas o la construcción de nuevos lugares de culto en la Acrópolis. Además, se controla el trabajo de los dirigentes políticos.
Si hay pruebas de abuso de poder o temores fundados de un golpe de estado, el sospechoso puede ser expulsado de Atenas durante diez años mediante votación. Los votantes tienen que grabar su nombre en un trozo de cristal roto, de ahí el término "ostracismo", que se ha vuelto proverbial.
Desde entonces se ha afirmado repetidamente que la democracia ateniense a veces se sale de control populistamente precisamente debido a este instrumento. Es cierto que las leyes por sí solas imponen límites estrechos a los atenienses.
Por ejemplo, un tribunal de ostracismo sólo puede celebrarse una vez al año, y sólo si están presentes al menos 6.000 votantes (aproximadamente una quinta parte de todos los ciudadanos de pleno derecho).
Además, la propia asamblea popular es a menudo muy sensata y revisa decisiones tomadas apresuradamente:al parecer, bastantes exiliados han regresado a la ciudad al poco tiempo. 
El general Aristides fue desterrado con estos fragmentos
El oscuro secreto de la prosperidad ateniense
La democracia directa de Atenas es vulnerable por una razón completamente diferente:según las estimaciones, sólo entre el 15 y el 20 por ciento de la población tiene derecho a participar en la vida política.
Las mujeres están confinadas en el hogar. Los numerosos esclavos son tratados en su mayoría con respeto, algunos incluso logran comprar su libertad:no se les permite participar en la asamblea popular.
Atenas es al menos igual de estricta con los numerosos inmigrantes que viven en la ciudad. No se les permite poseer propiedades, tienen que pagar un impuesto de capitación y sólo unos pocos obtienen la ciudadanía plena, aunque la vida económica no podría funcionar sin ellos.
Hasta el día de hoy, existe un acalorado debate en la investigación de la antigüedad sobre si los atenienses habrían podido llevar a cabo su compromiso político, que les llevaba relativamente mucho tiempo, sin el trabajo de esclavos y mujeres:después de todo, mantenían la vida cotidiana mientras Los hombres con derecho a voto discutían alegremente en la plaza del mercado.
Un contraargumento son las dietas que introdujo Pericles, uno de los estadistas más importantes de Atenas:Pagó una tarifa a cada participante en la asamblea popular.
Esto significa que nadie depende realmente de otros para compensar su pérdida de ingresos. Sin embargo, esta pregunta muestra el punto ciego del amor ateniense por la libertad.
Pericles introdujo dietas en Atenas
Un final y un comienzo
Lo que finalmente presagia el fin de la democracia ateniense se cuenta rápidamente. Atenas sobrevivió a la Guerra del Peloponeso contra Esparta (431 a 404 a. C.) y resistió incluso cuando Alejandro Magno expandió constantemente su poder desde Macedonia.
Sin embargo, los orgullosos demócratas tuvieron que admitir la derrota ante el ataque del sucesor de Alejandro, Antípatro.
Después de varias derrotas tanto de la flota ateniense como de las fuerzas terrestres, Antípatro ocupó el puerto ateniense del Pireo en 322 a. C. y desde allí estableció una oligarquía, un gobierno de los ricos que puso fin a más de siglo y medio de gobierno popular. P>
Sin embargo, difícilmente se puede sobrestimar la eficacia de la democracia ateniense. Muchos movimientos democráticos modernos se referirían más tarde a ellos.
Y una cosa es cierta:con los templos de la Acrópolis construidos en esta época, con filósofos como Sócrates, Platón y Aristóteles, con las tragedias de Sófocles y las comedias de Aristófanes, este breve y animado tiempo ha moldeado nuestra imagen de la antigüedad. Grecia hasta el día de hoy.
Aristóteles y sus discípulos
