Antecedentes
En 1251, el despotado de Epiro, Michael, bajo la influencia latina, intentó ocupar Tesalónica, violando el tratado que había firmado con el Imperio de Nicea. Su propio ejército se amotinó y se pasó al bando contrario. Para evitar abrir un nuevo frente, el emperador Teodoro Vatatzis firmó un tratado con el gobernante de Epiro.
El conflicto entre Nicea y Epiro
Ese tratado fue el último éxito de Juan Vatatzis, quien murió en 1254 dejando el trono a su hijo Teodoro. Este último aplastó a los búlgaros en Tracia y en el estrecho de Kleidi, y también se enfrentó al despotado de Epiro, capturando varias fortalezas. Más adelante se firmó otro tratado entre ambos estados, reforzado por lazos de parentesco, pero el despotado nunca aceptó la supremacía de Nicea y llegó a aliarse con los latinos.
La crisis de Teodoro y la decisión de enviar a Miguel Paleólogo
Teodoro cayó gravemente enfermo y su salud mental se deterioró. En medio de la crisis, amenazó con ejecutar al gran comandante Michael Contostavlos, uno de sus oficiales más capaces. Cuando el despotado de Epiro atacó posesiones nicéas, Teodoro decidió enviar a Macedonia a su mejor general, Miguel Paleólogo, a quien había perdonado y reinstalado, pero solo al mando de una tropa muy reducida.
El avance hacia Veria y el ataque serbio
Con pocos soldados macedonios, Miguel Paleólogo llegó a Tesalónica, se unió al general Miguel Laskaris y marcharon hacia Veria, ocupada por tropas epirias. En la zona de Prilapos, un cuerpo de serbios aprovechó la disputa griega y comenzó a saquear. El comandante local inexperto, Xileas, intentó detenerlos sin recabar información ni imponer autoridad, lo que provocó una desorganizada dispersión de sus hombres.
El enfrentamiento con la caballería epiria
Los generales Paleólogo y Laskaris, incapaces de asaltar la fortaleza de Veria, se dirigieron a Edessa y se unieron a una pequeña unidad liderada por Miguel Lampardas. El despotado Michael, al conocer el avance de Paleólogo, envió 500 caballeros de élite bajo el mando de su hijo ilegítimo, Teodoro. Los hombres de Lampardas, distraídos por el saqueo, fueron sorprendidos y huyeron desordenados.
La carga decisiva de Miguel Paleólogo
El contingente nicéo contaba con menos de 200 hombres; el emperador Teodoro, temeroso y deseoso de ver fracasado a Paleólogo, no le dio refuerzos. Sin embargo, Miguel no se alarmó. Reunió alrededor de 50 soldados de élite, alzó su lanza y cargó contra el enemigo. Eligió al oponente con el pecho más brillante, el propio líder epirio, Teodoro, y lo alcanzó con su lanza mientras esquivaba la suya. El líder resultó herido, y aunque no murió, uno de los soldados de Miguel lo acabó.
Consecuencias de la batalla
El golpe sembró pánico entre los epirios, que comenzaron a huir perseguidos por los hombres de Miguel. Tras la victoria, Paleólogo y su pequeña tropa entraron en la ciudad de Prilapos. El despotado, al enterarse del éxito de sus fuerzas, atacó la ciudad con un gran ejército y máquinas de asedio, pero sus asaltos fueron repelidos con pérdidas. Así, Miguel Paleólogo logró una victoria inesperada y decisiva.
