En 1864, en pleno apogeo de la Guerra Civil, el presidente Abraham Lincoln se preparaba para su reelección. Además de la compleja situación bélica, debía enfrentar divisiones internas en el Partido Republicano, una guerra fratricida que agotaba al país y la polémica cuestión de la abolición de la esclavitud.
Una escisión radical
Un sector de los Republicanos Radicales, descontento con las políticas de Lincoln, fundó el Partido de la Democracia Radical y nominó al general de la Unión John C. Fremont como candidato presidencial. Lincoln advirtió que la división entre republicanos sólo favorecería al candidato demócrata. Un mes antes de las elecciones, Fremont retiró su candidatura y, con el Partido Republicano reunificado, Lincoln volvió a centrarse en los obstáculos que amenazaban su reelección.
El papel de Nevada
En 1863 Lincoln emitió la Proclamación de Emancipación, pero la abolición total de la esclavitud requería un amplio apoyo, incluso de territorios que aún no formaban parte de la Unión. El 2 de marzo de 1861 Nevada se separó del Territorio de Utah y adoptó el nombre que proviene del español Sierra Nevada, que delimita su extremo occidental. Lincoln sabía que los nevadenses eran fieles a la Unión y a los republicanos, por lo que buscó incorporarlos como el 36.º estado.
Para que Nevada se convirtiera en estado, era necesario contar con suficiente población y con una Constitución aprobada. Aunque la población era escasa, se aprobó la Constitución territorial y el gobernador James Nye envió una copia a Washington. Sin embargo, para el 24 de octubre la carta todavía no había llegado y las elecciones estaban previstas para el 8 de noviembre. Ante la urgencia, se tomó la decisión de transmitir los 175 páginas por telégrafo.
El telegrama histórico
El operario de telégrafo James H. Guild tardó siete horas en enviar el texto en código Morse. El mensaje debía recorrer una ruta indirecta: de Carson City a Salt Lake City, luego a Chicago, después a Filadelfia y, finalmente, a Washington. La última página del documento muestra al pie izquierdo el número de palabras (16 543) y el coste total: 4 303,27 dólares de la época, equivalentes a unos 60 000 dólares actuales.
El 31 de octubre de 1864 Nevada se incorporó oficialmente a la Unión, ocho días antes de las elecciones, que resultaron ganadas por Lincoln. El 18 de diciembre de 1865 se aprobó la Decimotercera Enmienda, que abolió formalmente la esclavitud en los Estados Unidos.
Fuentes: Western Union
