III.- 1399:Ricardo II contra Enrique IV Bolingbroke
Ricardo II subió al trono en 1377, cuando sólo tenía diez años, sucediendo a su abuelo Eduardo III. Su hijo mayor había muerto un año antes. Se trataba de Eduardo de Woodstock, conocido como el Príncipe Negro, quien fue un reconocido militar, héroe de las batallas de Crécy y Poitiers en la Guerra de los Cien Años y la esperanza de que un líder tan célebre liderara Inglaterra se desvaneció cuando en 1376 Murió de disentería (posiblemente contraída cuando combatió en España en la guerra civil por el trono de Castilla entre Pedro I y Enrique de Trastámara).
El reinado de Ricardo II no fue fácil. En 1381, cuando sólo tenía catorce años, tuvo que afrontar una revuelta popular conocida como La Revuelta Campesina. . , que costó la vida a numerosos nobles y altos prelados y en el que sólo la sangre fría del niño rey le salvó de ser depuesto o algo peor. El resto de su reinado transcurrió en una feroz lucha con los magnates del país, deseosos de convertirse en los verdaderos gobernantes del reino, y con el Parlamento, en el que se utilizó el término impeachment. fue acuñado. para los procesos de destitución de funcionarios reales que no cumplieron debidamente con sus funciones.
En 1386, en medio de preocupantes rumores de una invasión del país desde Francia (se produjo incluso un tímido desembarco de una fuerza francesa en Inglaterra al mando de Jean de Vienne y dos expediciones preparadas en el verano de ese año y en 1387 no lograron cruzar el Canal de la Mancha), se celebró una tumultuosa sesión del Parlamento en la que los Comunes se negaron a discutir cualquier propuesta de nuevos impuestos de campaña en el continente hasta que varios funcionarios reales fueran destituidos de sus cargos por incompetentes y negligentes. El rey reaccionó furiosamente negándose incluso a reunirse con los parlamentarios. Ante un intento de mediación del duque de Gloucester y del conde de Arundel, Ricardo II incluso amenazó con pedir ayuda al rey de Francia contra los rebeldes en su propio país. Tuvo que recordarle lo ocurrido con Eduardo II para que aceptara las reformas propuestas por el Parlamento, que suponían la destitución (impeachment ) de algunos de sus principales aliados y la sumisión de todas las decisiones gubernamentales a los criterios de un consejo de nueve miembros, lo que convirtió al rey en una figura casi tan decorativa como cuando llegó al poder a la edad de diez años.
En diciembre de 1387 se encontró una demanda del Parlamento personificada en cinco nobles que pasaron a ser conocidos como The Lords Apellant. Estos cinco nobles eran Thomas de Woodstock (tío del rey y duque de Gloucester), los condes de Arundel y Warwick, Thomas de Mowbray, conde de Nottingham y Henry Bolingbroke (hijo de Juan de Gante y primo del rey).
El parlamento tomó la decisión de expulsar y destituir de sus cargos a los asesores más leales del rey. Ricardo intentó oponerse militarmente a esta situación, pero ni los sheriffs Ni los condados ni los ciudadanos de Londres estaban dispuestos a proporcionarle hombres, porque estaban en el Parlamento. Y cuando solicitó ayuda armada a uno de sus leales llamado Robert de Vere, se vio traicionado por sus propios hombres en su camino a Londres e interceptado por un ejército al mando de Bolingbroke. De Vere tuvo que huir a Francia solo y con gran riesgo para su vida.
En febrero de 1388, Ricardo observó impotente cómo una sesión del Parlamento conocida como "el parlamento despiadado" declaraba traidores y condenaba a muerte a cinco de sus asesores más leales. Dos de ellos habían huido a Francia, pero dos de los condenados fueron ejecutados (uno de ellos se había distinguido como el juez que condenó a muchos de los líderes de La Revuelta Campesina hasta la muerte. ). Durante los meses siguientes, el Apelante continuó representando al Parlamento y obtuvo la aprobación del Parlamento de las sentencias de muerte de miembros de la casa del Rey, asesores reales e incluso su antiguo tutor y señor de su padre. El compañero de armas. i> Simón Burley. Todos fueron ejecutados de la manera brutal habitual, incluido Burley, a pesar de que tanto el rey como la reina (de rodillas) rogaron que le perdonaran la vida.
Después de 1388, Ricardo pareció aceptar la situación del reino, pero, aunque aparentaba valentía, desarrolló cada vez más en su interior el deseo de venganza contra aquellos que habían hecho de su reinado poco menos que simbólico.
En 1397, el Parlamento negó al rey los fondos para financiar una expedición punitiva del rey de Francia contra Milán. En la misma reunión uno de sus miembros en representación del clero, Thomas Haxey, presentó una carta con varias quejas sobre los funcionarios reales, los excesivos gastos de la casa real y el lamentable estado de la frontera con Escocia. En uno de sus ataques de furia, Ricardo ordenó su arresto y lo condenó a muerte, acusándolo de traición. Sólo su condición clerical provocó que le conmutaran la pena por prisión.
El rey ya perseguía una presa mayor. Nunca había perdonado a los líderes de The Apellant y simplemente había esperado el momento oportuno. El 10 de julio de 1397 ordenó el arresto del conde de Warwick después de cenar con él en Londres y de allí se dirigió con tropas leales al castillo de Pleshey, donde se encontraba el principal líder del movimiento que había limitado sus poderes y acabado con sus favoritos. , era. su tío el duque de Gloucester, quien sin guardia que lo defendiera fue hecho prisionero. El tercer oponente principal del rey en 1386, el conde de Arundel, se rindió a Ricardo, quien dividió a sus tres cautivos entre Calais y las Islas del Canal.
En el mes de septiembre de 1397 los asistentes a la reunión del Parlamento encontraron al rey en un asiento alto y trescientos de sus arqueros rodeando el lugar. Presidió la reunión Juan de Gante. El canciller Stafford lanzó un discurso enfatizando la supremacía del rey para gobernar como quisiera, al tiempo que anunció una amnistía general, excepto para cincuenta personas que serían designadas por el rey. Pero Ricardo no mencionó ningún nombre. Simplemente dijo que cualquiera que pensara que el rey tenía algo que perdonarle debería acercarse a él y pedirle misericordia. En menos de un año, quinientas personas pidieron perdón al rey, y él se lo concedió. Cobardemente, los parlamentarios aprobaron la derogación de todos los acuerdos del Parlamento de 1386 y del indulto que éste acordó para los miembros de The Lords Apellant.
Había llegado el momento de consumar su venganza. El conde de Arundel fue juzgado por el Parlamento, declarado culpable y ejecutado. Pero cuando llegó el momento del duque de Gloucester, hubo una conmoción. El encargado de presentarlo ante el Parlamento, el conde de Nottingham, Thomas Mowbray, compareció con la noticia de que el duque había fallecido en Calais. Mowbray trajo una confesión escrita del duque reconociendo su traición y afirmando que si Ricardo II no había sido depuesto en 1388 era sólo porque los miembros de The Apellant no podían ponerse de acuerdo sobre cuál de ellos debería llevar la corona. Fue condenado a muerte póstumamente. La sospecha de que la muerte de Gloucester fue por orden de Richard se extendió rápidamente. El conde de Warwick, entre lágrimas y súplicas, fue condenado al exilio de por vida y a la pérdida de todos sus bienes.
Había dos miembros de El Apelante cuya participación había sido menor y a quienes el rey no sólo no castigó, sino que ascendió. El mencionado Thomas Mowbray fue nombrado duque de Norfolk, y el hijo de Juan de Gante y primo del rey, Henry Bolingbroke, fue nombrado duque de Hereford (esto seguramente era parte del precio que Juan de Gante había pedido por apoyar a Ricardo en este audaz golpe). . Otros nobles cercanos al monarca también obtuvieron importantes nombramientos.
Los hombres que tanta pérdida de autoridad habían causado al rey habían sido eliminados y Ricardo había recuperado el pleno ejercicio del poder, aunque más por miedo que por convicción (en palabras de John Gower, durante el mes de septiembre de 1397 "la brutalidad tomó control por la fuerza de la espada”).
Tras su audaz medida en septiembre de 1397, el gobierno de Ricardo II se volvió cada vez más brutal y despiadado. Estaba rodeado por una guardia pretoriana de arqueros de Cheshire que aprovechaba cada movimiento del rey para violar y asesinar impunemente, e ideaba formas cada vez más arbitrarias e ilegales de recaudar impuestos a sus súbditos:cartas reclamando préstamos en las que aparecía el nombre del destinatario. dejado en blanco para que lo completen los funcionarios reales al investigar qué ciudadanos tenían más posibles, o sentencias de expropiación con el nombre también en blanco.
El hecho esencial para que Ricardo perdiera su trono y su vida se produjo a finales de 1397, cuando los dos personajes a los que más había promocionado en septiembre, Thomas Mowbray y Henry Bolingbroke, entablaron una disputa verbal en la que ambos se acusaron mutuamente. de traición La cuestión fue llevada al Parlamento sin que se llegara a un veredicto y desembocó en un duelo a muerte entre ambos, en una especie de juicio de Dios que se celebrará en Coventry el 16 de septiembre de 1398. Richard se encontraba en una situación difícil. La victoria de Mowbray alimentaría los rumores de traición y pondría bajo escrutinio el papel del rey en la muerte del duque de Gloucester; La de Bolingbroke le daría alas en la carrera sucesoria, ya que Ricardo no tenía heredero.
El rey decidió en el último momento impedir un duelo que no podía ayudarle en nada y dictó sentencia desterrando a Mowbray de por vida y a Bolingbroke durante diez años. Ricardo prometió a su primo que cuando su padre muriera sus representantes tomarían posesión de la herencia en nombre del propio Enrique y guardarían su herencia hasta su regreso.
Bolingbroke se despidió del país (en Londres una multitud lo vitoreó, mientras que en Oxfordshire hubo revueltas contra el rey) y se embarcó hacia el exilio el 13 de octubre de 1398 en Dover, junto con un puñado de fieles caballeros y unos doscientos sirvientes que debían Regresaré a Inglaterra una semana después de aterrizar en Calais. A partir de entonces, Enrique quedó solo en Francia, aunque pronto se trasladó a París donde se codeó con el rey y la más alta nobleza.
Sin embargo, cuando el padre de Bolingbroke, Juan de Gante, murió en febrero de 1399, decretó que su primo fuera desterrado de por vida y que sus extensas propiedades pasaran a la Corona. Los defensores de Henry Bolingbroke sostienen que a partir de ese momento (desheredado, tildado de traidor, separado de su familia y sin más futuro que vagar de corte en corte por Europa vendiendo su espada) la única opción de Henry era destronar a Bolingbroke. Ricardo II. Y más aún cuando el rey hizo público un nuevo testamento en el que, sin designar un heredero concreto (sí redactó un codicilo aparte insinuando que tal dignidad recaería en el duque de York), sí dejaba claro que quien le sucediera había comprometerse a respetar y ejecutar las sentencias dictadas por el rey.
Y fue en ese momento cuando Ricardo II cometió el terrible error que le costó el trono y la vida. El 1 de junio de 1399 zarpó hacia Irlanda para sofocar una pequeña rebelión, llevándose consigo un ejército y sus principales compañeros. Sólo tomó como medida cautelar poner bajo custodia al hijo de Enrique Bolingbroke y a otros familiares de posibles descontentos.
Posiblemente esperaba que el rey de Francia, en cuya corte estaba exiliado Enrique, no le permitiera poner en peligro la paz con Inglaterra y el trono de su hija, sino Carlos VI, conocido como Carlos el Loco , . Sufrió ataques en los que perdió la razón y, aprovechando que se encontraba en uno de esos periodos, Enrique solicitó y obtuvo permiso del duque de Orleans para regresar a Inglaterra y reclamar sus derechos hereditarios (no se habló de tomar el trono). Se le unieron sus compañeros exiliados Thomas Arundel, arzobispo de Canterbury, y Thomas Fitzalan, cuyo padre, el conde de Arundel, había sido ejecutado por orden de Ricardo en la sesión del Parlamento de 1397.
Henry Bolingbroke, indignado por la sentencia que le privaba de su herencia y le impedía regresar a Inglaterra, desembarcó el 4 de julio en Yorkshire con sólo quince caballeros y unos trescientos soldados, una fuerza a todas luces insuficiente para lograr tomar militarmente el país. Parece que su intención inicial era reclamar la herencia de su padre, pero la falta de resistencia a su avance cuando Ricardo se encontró en Irlanda, y el hecho de que cada vez se le unían más fuerzas insatisfechas con el caprichoso gobierno del rey, lo llevaron a Reconsidera tu objetivo. Sus aspiraciones al trono dieron un paso decisivo cuando el duque de York Edmundo de Langley, tío del rey y del propio Bolingbroke, se unió a su causa.
Richard regresó a Inglaterra, pero ya era demasiado tarde. Se refugió en el castillo galés de Conwy donde recibió la visita del conde de Northumbria, Henry Percy. Expuso los términos de Bolingbroke:fue convocado a comparecer por su propia voluntad en un parlamento presidido por su primo como "juez superior" de Inglaterra y en el que sus cinco principales aliados serían juzgados por traición. . Después de su habitual ataque de ira, Richard no tuvo más remedio que acompañar a Percy y encontrarse con su primo en Flint Castle. Allí Enrique le informó que había regresado con el consentimiento de los Comunes para ayudarle a gobernar bien, porque en los últimos veintidós años no lo había hecho. Richard aceptó, se rindió formalmente a Bolingbroke y fue trasladado a la Torre de Londres.
En una reunión del Parlamento el 30 de septiembre, el arzobispo de York leyó una declaración del ausente Ricardo II, haciendo saber que había aceptado renunciar a la corona por no ser apto para llevarla. Se afirmó que este documento fue firmado por el propio Ricardo ante testigos, aunque parece probable que haya sido falsificado u obtenido bajo coacción. El Arzobispo de Canterbury preguntó a los presentes si aceptaban esta afirmación, a lo que todos respondieron que sí.
A continuación se leyó una lista de los errores cometidos por el rey durante su reinado, lista que ascendía a treinta y tres acusaciones muy graves. El mismo Parlamento nombró rey de Inglaterra a Bolingbroke, desde ese momento oficialmente Enrique IV.
Pero el rey depuesto seguía siendo una amenaza para el usurpador. Después de ser trasladado en secreto al castillo de Pontefract, hubo una rebelión a favor de Ricardo II en febrero de 1400. Enrique fue al grano. Richard murió misteriosamente en su celda de Pontefract, posiblemente de hambre, ya que una parte esencial del plan era que su cuerpo sin vida fuera exhibido en su camino a Londres para que sus seguidores no tuvieran dudas de que no tenían una causa. luchar por; y para ello era necesario que no hubiera signos de violencia en el cadáver del rey.
