El mito de que la insularidad británica es una defensa impenetrable se reforzó tras la derrota de la Armada Española y la Batalla de Inglaterra, pero en los siglos XIV y XV hubo varias incursiones continentales que pretenderon destronar al monarca inglés. Aquí se relata la segunda de esas invasiones.
II. 1326: Isabel la Loba de Francia contra Eduardo II
El reinado de Eduardo II estuvo marcado por el favoritismo hacia Piers Gaveston y luego Hugh Despenser, lo que le granjeó la enemistad de la mayoría de los grandes señores. Además, la humillante derrota en Bannockburn (1314) ante los escoceses empeoró su prestigio.
Entre los críticos del rey se encontraba su propia esposa, Isabel de Francia. La película Braveheart distorsiona su papel: cuando William Wallace alcanzó su mayor fama (1297‑1298) Isabel apenas tenía cinco años y no llegó a Inglaterra hasta 1308, tras casarse con Eduardo.
El conflicto se intensificó en la boda de la pareja, cuando Gaveston, favorito del rey, ocupó un lugar de honor junto a la corona, mientras el monarca ignoraba a la joven reina.
Isabel, cansada de los insultos y de los recortes a su dote, escribió a su hermano Carlos IV de Francia pidiendo ayuda. En 1326 el rey francés aceptó una frágil tregua en Gascuña, pero Eduardo se negó a viajar a Francia para pagar homenaje.
Como solución, el príncipe de Gales, Eduardo, acudió en nombre de su padre y juró fidelidad al rey francés bajo los títulos de duque de Aquitania y Poitou.
Durante su estancia en Francia, Isabel se alió con los exiliados ingleses, entre ellos Roger Mortimer, fugitivo de la Torre de Londres. Mortimer e Isabel iniciaron una relación amorosa y comenzaron a tramar la invasión.
El 24 de septiembre de 1326 una flota de 96 barcos desembarcó en Inglaterra con unos 1 500 hombres —mercenarios alemanes y flamencos y la élite de los exiliados— liderados por Isabel y Mortimer, acompañados por el príncipe Eduardo, entonces de trece años.
La sorpresa fue total: el rey y Despenser esperaban una invasión francesa desde Normandía, no una pequeña fuerza procedente de Flandes. La propaganda de Mortimer e Isabel proclamó que venían a liberar al reino de la tiranía de Despenser, lo que les granjeó amplio apoyo interno.
Eduardo II y Hugh Despenser huyeron a Gales, mientras Mortimer tomó el castillo de Bristol el 26 de octubre de 1326 y ejecutó al padre de Despenser. En la misma fecha se proclamó que, al haber abandonado el país, el rey quedaba destituido y su hijo, el príncipe Eduardo, asumía la regencia.
El rey, perseguido por el conde de Lancaster, fue capturado; Despenser fue juzgado en Hereford y ejecutado. Eduardo II, sin embargo, permaneció como monarca coronado y no podía ser juzgado tan fácilmente.
Ante la imposibilidad de mantener al rey en el trono, se buscó que abdicara. En enero de 1327, bajo presión de una delegación de nobles y obispos, Eduardo II renunció oficialmente a favor de su hijo el 24 de enero.
El antiguo rey quedó prisionero, primero en Kenilworth y luego en el castillo de Berkeley, donde murió el 23 de septiembre de 1327. Las versiones oficiales hablaban de causas naturales, pero surgieron rumores de un asesinato ordenado por Mortimer.
Con la muerte de Eduardo II, su hijo Eduardo III, de diecisiete años, tomó el poder, arrestó y ejecutó a Mortimer y relegó a Isabel del protagonismo político. Eduardo III gobernó con mano firme durante cuarenta y siete años y dio inicio a la Guerra de los Cien Años.
Artículo originalmente publicado en el número 13 de la revista Discover History.
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