El fracaso de los intentos de conquistar Inglaterra (como el de la Armada Española o la Batalla de Gran Bretaña en la Segunda Guerra Mundial) ha contribuido al mito de que la insularidad británica constituye una defensa insuperable para los ejércitos enemigos desde la invasión normanda de Guillermo el Conquistador en 1066. , la última vez que una fuerza extranjera logró conquistar Inglaterra. Sin embargo, durante los siglos XIV y XV se produjeron en cuatro ocasiones desembarcos del continente que buscaron y consiguieron deponer al ocupante del trono inglés, si bien es cierto que en algunos casos contaron con ayuda interna. Y una quinta invasión (en el siglo XIII) dominó gran parte del país y se estableció en Londres, pero finalmente fracasó. Esta es la historia de "las otras invasiones de Inglaterra".
I.- 1216-1217:Juan sin Tierra y Enrique III contra el delfín Luis de Francia.
En 1216 la situación en Inglaterra era de guerra civil entre el impopular rey Juan sin Tierra y los principales señores del reino (tanto nobles como prelados). Las numerosas decepciones que habían causado más de quince años de reinado del hermano de Ricardo Corazón de León (pérdida de las posesiones de los Plantagenet en Francia, problemas con el papado, recaudaciones de impuestos brutales e injustas, excesos en la justicia real, asesinatos crueles de sus adversarios políticos como como Arturo de Bretaña o la familia Braose...) estalló tras la dura derrota de una coalición anglo-flamenca-imperial contra Felipe de Francia en la batalla de Bouvines, el 27 de julio de 1214.
Juan sin tierra (que era no presente en Bouvines, ya que fue retenido en La Rochellle por el ejército del delfín Luis) regresó a Inglaterra indignado por la situación en la que había abandonado el país. Pero no contento con ello, el rey se atrevió a exigir un elevado y arbitrario tributo (uno más) a los nobles que no le habían acompañado en la aventura francesa. De los aproximadamente doscientos grandes señores del reino, unos cuarenta eran abiertamente hostiles al rey y un número similar le era leal; el resto se encontraba en la tradicional posición de "no sabe/no responde". La cuestión para los rebeldes era cómo establecer los límites del hasta entonces absoluto poder real. Juan y los nobles descontentos se reunieron por primera vez en Londres en enero de 1215. Allí el rey simplemente declaró que pondría el asunto en manos de su nuevo señor feudal, el Papa, y escribió a Roma.
En el A mediados de junio los rebeldes enviaron al rey un documento conocido como "Los Artículos de los Barones" que contenía sus pretensiones reflejadas en cuarenta y nueve puntos. Las discusiones parecieron prolongarse durante mucho tiempo cuando, el 15 de junio, el rey apareció en el lugar de la negociación y puso su sello en el documento.
Así, los rebeldes tomaron la decisión de aceptarlo y el día 19 En junio de 1215 tuvo lugar una ceremonia en Runnymede en la que los barones descontentos juraron nuevamente lealtad a John Landless. El rey, los rebeldes y otros notables del reino juraron respetar las disposiciones contenidas en el acuerdo, que recibió el nombre de Magna Carta Libertatum, traducida al inglés medieval como Carta Magna, que a lo largo de los siglos fue la referencia constante de las principales normativas inglesas. y acabó llegando a sus colonias americanas y siendo una de las fuentes inspiradoras de la Constitución de Estados Unidos.
Pero desde el mismo momento en que puso su sello a la Carta Magna, Juan sin Tierra hizo todo lo posible para anular sus efectos y para ello contó con el apoyo del Papa Inocencio III quien denunció el documento como inválido y excomulgó a sus promotores.>
Los principales bastiones de los nobles rebeldes fueron el formidable Castillo de Rochester y la City de Londres. Los insurgentes habían llamado al heredero al trono francés, Luis, para ofrecerle la corona de Inglaterra (su esposa Blanca de Castilla era nieta de Enrique II y Leonor de Aquitania, por lo que podía reclamar cierto derecho al trono). br /> En octubre de 1215, Juan se había hecho cargo personalmente del asedio de la fortaleza de Rochester, que terminó el 25 de noviembre. Durante el asedio de Rochester, dos de los líderes de la rebelión viajaron a Francia para intentar convencer al Delfín Luis. acelerar los preparativos para la invasión de Inglaterra. A medida que se alargaban, Luis envió un grupo de avanzada de ciento cuarenta caballeros que no podían hacer nada por Rochester y se dirigió directamente a Londres.
A principios de enero de 1216, una flota de cuarenta y un barcos repletos de soldados franceses desembarcó en Inglaterra. . Pero Luis pospuso su desembarco en Inglaterra hasta después de Semana Santa. Mientras tanto, un acercamiento de Juan sin Tierra a Londres el 31 de marzo fue rechazado enérgicamente por las fuerzas rebeldes. Anticipándose a la invasión desde Francia, el rey inglés puso sus esperanzas en encontrarse con los invasores no en tierra sino en el Canal de la Mancha, atacándolos antes de que lograran desembarcar. Envió cartas a más de veinte ciudades costeras exigiendo que le enviaran todos los barcos que tenían, tripulados por sus mejores marineros. La flota se reunió primero en Folkestone y luego en Dover y se dispuso a esperar a los franceses.
Pero el 18 de mayo de 1216, una tormenta muy fuerte estalló sobre el canal y destruyó la mayoría de los barcos reunidos por Juan sin Tierra. haciendo que choquen entre sí. Los barcos que no se hundieron terminaron esparcidos por toda la costa sur inglesa, frustrando cualquier posibilidad de enfrentar una invasión en el mar.
Louis rápidamente se dio cuenta y decidió que era su momento. Su prisa hizo que su flota casi fuera víctima de la misma tormenta; de hecho, incluso perdió algunos barcos. Pero el 21 de mayo desembarcó en Stonar (cerca de Sandwich) con una parte de sus fuerzas. John sin tierra se enteró del desembarco, pero cometió el error de no acudir inmediatamente al lugar (esperaba la llegada de un legado papal con noticias de su embajada), y cuando llegó a Sandwich al día siguiente encontró al resto de los franceses. flota se había unido al delfín.
La intención inicial de Juan era luchar allí y atacar a los franceses en las playas de Sandwich. Pero cambió de opinión cuando uno de sus compañeros cuestionó la lealtad de los mercenarios que constituían buena parte de su ejército y se retiró a Dover.
Esto permitió a los franceses, que contaban con unos mil doscientos caballeros, hacerse con el cabezas de playa y avanzar hacia Canterbury. El 31 de mayo retomaron el castillo de Rochester y el 2 de junio hicieron su entrada en Londres. Y durante el mes de junio, mientras intentaba sin éxito capturar a Juan sin Tierra, Luis iba capturando castillo tras castillo y ciudad tras ciudad (algunas tan significativas como Winchester)
Sólo tres grandes fortalezas permanecieron leales al rey:Windsor, Dover y Lincoln. Juan sin Tierra murió sin que la rebelión llegara a su fin el 19 de octubre de 1216. Heredó la corona su hijo Enrique III, que sólo tenía nueve años cuando accedió al trono. La situación no podría ser más desesperada, con el país en guerra civil y un pretendiente francés instalado en Londres. Pero el joven rey llegó bajo la sombra protectora de un hombre de enorme ascendencia para toda la nobleza del país:William Marshal (había servido a Enrique II y a sus hijos Enrique el Joven, Ricardo Corazón de León y Juan sin Tierra). Su biografía, escrita en cierto tono hagiográfico, cita a Marshal en un momento tan solemne:«Si todos abandonan al niño menos yo, ¿sabes lo que haré? Lo llevaré sobre mis hombros e iré con él de isla en isla y de condado en condado, incluso si tengo que buscar comida para conseguir mi ración diaria de pan."
Entonces, Marshal se preparó para asentar la corona en el hijo principal del rey y para ello lo primero que hizo fue dirigirse a uno de los principales castillos del país, que se encontraba sitiado por las fuerzas combinadas de los rebeldes y el ejército del pretendiente francés. Este castillo no era otro que el de Lincoln y. la encargada de su defensa era la formidable mujer Nicholaa de la Haye que no sólo se había negado a entregar la fortaleza a los atacantes, sino que había hecho saber que recibiría en el castillo a todos los ingleses leales a Enrique III. Aquella proclama había elevado la moral de quienes se oponían al pretendiente francés, por lo que había enviado a buena parte de sus fuerzas con instrucciones claras para tomar el castillo. Si no recibía refuerzos, era sólo cuestión de tiempo que Lincoln cayera a pesar de ello. la heroica defensa de su castellano.
Sin embargo, a finales de sus setenta años, William Marshal desató una tremenda energía para liberar a Inglaterra del príncipe galo y de los barones que lo habían llamado. El 20 de mayo de 1217, dirigió personalmente una carga de caballería inglesa contra el ejército francés sitiador junto con sus aliados rebeldes. Esta acción fue apoyada por una contundente andanada de flechas desde las almenas del castillo ordenada por Nicholaa de la Haye. La victoria del mariscal y Nicholaa fue total y el enemigo huyó en desorden, mientras que los barones descontentos fueron capturados.
Más tarde, en agosto, el ejército leal a Enrique III obtuvo otra contundente victoria contra los franceses, esta vez en el mar, en Sandwich, contra una flota de 80 barcos que zarpó de Calais y había sido reunida por la esposa del príncipe, Blanca de Castilla. El príncipe Luis se dio cuenta de que sus opciones de ceñirse la corona inglesa podían darse por perdidas y regresó humillado a Francia, reconociendo posteriormente a Enrique como rey de Inglaterra en el Tratado de Kingston.
Artículo publicado originalmente en el número 13 de la revista Descubre Historia.
Imágenes| Archivo de autor.
