El mito de que la insularidad británica es una defensa inexpugnable se alimenta de fracasos como la Armada española o la Batalla de Bretaña. Sin embargo, entre los siglos XIV y XV hubo cuatro desembarcos continentales que intentaron deponer al monarca inglés, y un quinto, en el siglo XIII, llegó a dominar gran parte del país antes de fracasar. Esta es la crónica de "las otras invasiones de Inglaterra".
I. 1216‑1217: Juan sin Tierra y Enrique III contra el delfín Luis de Francia
En 1216 Inglaterra se encontraba sumida en una guerra civil entre el impopular rey Juan sin Tierra y la mayoría de la nobleza y el alto clero. Después de la humillante derrota en la batalla de Bouvines (27 de julio de 1214) y de la imposición de tributos arbitrarios, los grandes señores se rebelaron. En junio de 1215 presentaron al rey los "Artículos de los Barones", que culminaron en la firma de la Magna Carta el 19 de junio en Runnymede.
Aunque Juan puso su sello a la carta, rápidamente buscó anularla con el apoyo del papa Inocencio III, quien la declaró nula y excomulgó a sus promotores. Los principales bastiones rebeldes eran el castillo de Rochester y la ciudad de Londres. Los insurgentes invitaron al delfín Luis de Francia, cuyo matrimonio con Blanca de Castilla les daba un supuesto derecho al trono inglés.
En enero de 1216 Luis envió una avanzada de 140 caballeros que, al no encontrar resistencia en Rochester, se dirigió directamente a Londres. En enero de 1216 una flota de 41 barcos franceses llegó a la costa inglesa, pero Luis pospuso el desembarco hasta después de la Pascua. Juan intentó interceptar a los invasores en el Canal, pero una tormenta el 18 de mayo destruyó la mayor parte de su flota, impidiéndole enfrentar a los franceses en alta mar.
El 21 de mayo Luis desembarcó en Stonar (cerca de Sandwich). Juan, confiado en que llegaría un legado papal, tardó en reaccionar y, cuando llegó a Sandwich, encontró al ejército francés ya asentado. Tras dudas sobre la lealtad de sus mercenarios, Juan se retiró a Dover, permitiendo que los aproximadamente 1.200 caballeros de Luis aseguraran la costa, retomaran el castillo de Rochester el 31 de mayo y entraran en Londres el 2 de junio.
Solo quedaron leales a Juan los castillos de Windsor, Dover y Lincoln. El rey murió el 19 de octubre de 1216 y le sucedió su hijo Enrique III, de apenas nueve años. El joven monarca quedó bajo la tutela del legendario William Marshal, veterano de los reinados de Enrique II, Ricardo Corazón de León y Juan sin Tierra.
Marshal, junto a la valiente castellana Nicola de la Haye, defendió el castillo de Lincoln contra el asedio francés. El 20 de mayo de 1217 lideró una carga de caballería que, apoyada por una lluvia de flechas desde las murallas, derrotó al ejército invasor y capturó a los barones rebeldes. En agosto, la flota inglesa venció a la armada francesa en la batalla naval de Sandwich, obligando a Luis a regresar a Francia y reconocer a Enrique como rey en el Tratado de Kingston.
Artículo originalmente publicado en el número 13 de la revista Discover History.
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