Nacimiento del reino
El reino seléucida surgió de manera informal en el 312 a.C., tras la primera fase de las guerras de los sucesores de Alejandro Magno. Seleuco I Nicator, uno de los generales de Alejandro y comandante de la famosa falange sarissófera, inicialmente apoyó a Perdiccas y recibió la satrapía de Babilonia. Más tarde se rebeló contra Perdiccas, se alió con Ptolomeo contra Antígono el de un solo ojo y, en 306 a.C., se proclamó rey, fundando oficialmente el estado seléucida.
En 301 a.C. participó en la decisiva batalla de Ipsos, donde los elefantes de guerra seléucidas contribuyeron a la derrota de Antígono. Posteriormente, en 281 a.C., derrotó a Lisímaco en el campo de Kouros, aunque fue asesinado poco después por orden de Ptolomeo Kéranos de Macedonia.
Consolidación
Le sucedió su hijo, Antíoco I Sótero, quien sofocó rebeliones internas y obtuvo una victoria importante contra los galos en Asia Menor en 275 a.C. Ese mismo año inició la serie de conflictos conocidos como las Guerras Sirias contra los ptolomeos de Egipto.
Tras la muerte de Antíoco I en 262 a.C., le siguió Antíoco II Theos, quien se vio envuelto en la Segunda Guerra Siria; la presión del conflicto provocó revueltas en las provincias orientales. En ese periodo Bactria se separó bajo Diodoto, y surgió el reino parto.
En 246 a.C. murió Antíoco II y lo sucedió su hijo Seléuco II Caalínico. Su reinado estuvo marcado por la Tercera Guerra Siria y la rebelión de su hermano Antíoco Hierax, apoyado por el rey Atalo de Pérgamo. La derrota en la batalla de Ankara (235 a.C.) fragmentó el imperio: Antíoco Iéraka se quedó con Asia Menor, mientras Seléuco reconocía la independencia parta.
Clímax y declive
Antíoco III el Grande (reinado 222‑187 a.C.) logró recuperar gran parte de las provincias orientales y participó en la Cuarta Guerra Siria. Sin embargo, su enfrentamiento contra Roma culminó en la desastrosa derrota en la batalla de Magnesia (190 a.C.), que devastó su ejército y permitió a los partos reconquistar los territorios orientales.
Tras su muerte, el reino entró en una larga fase de decadencia que duraría unos 120 años. Seléuco IV Filopátor (reinado 187‑175 a.C.) desencadenó la revuelta judía al intentar incautar los tesoros del Templo de Salomón; fue asesinado en 175 a.C.
Le sucedió su hermano Antíoco IV Epífanes, quien inició la Sexta Guerra Siria contra los ptolomeos y, tras una victoria en Egipto, se vio obligado a retirarse por la intervención romana.
Guerras contra los macabeos
En 167 a.C. Antíoco IV prohibió el culto judío e invadió Jerusalén, profanando el Templo, lo que desató la revuelta macabea. Los primeros enfrentamientos, como la emboscada en el arroyo Haramia, supusieron victorias judías contra fuerzas seléucidas.
Destacan batallas como la de Beit Horón (1.000 macabeos contra 4.000 seléucidas) y la de Emmaus (3.000 contra 5.000). En 164 a.C. la batalla de Bet Zur vio a 10.000 judíos derrotar a 25.000 seléucidas bajo el general Lisias, pese a que éste contaba con 22 elefantes.
Dos años después, en 162 a.C., Lisias volvió a vencer con 50.000 infantes, 5.000 caballería y 30 elefantes, pero la amenaza de una guerra civil lo obligó a retirar sus tropas. La derrota definitiva llegó en 160 a.C. en la batalla de Elasa, donde el líder macabeo Judas Macabeo murió junto a la mayor parte de sus hombres.
Destellos temporales
Tras la muerte de Antíoco IV, su hijo Antíoco V Eupátor fue depuesto por su primo Demetrio I Sótero. En 161 a.C. Demetrio intentó restablecer la supremacía seléucida en Judea, pero en 150 a.C. fue derrocado por Alejandro Válas, respaldado por los ptolomeos.
Durante el reinado de Válas se libró la batalla de Azotos (148 a.C.) entre los judíos, liderados por Jonatán, y los partidarios de Demetrio. Aunque los aliados de Válas ganaron, Demetrio emergió victorioso y, en 145 a.C., se coronó como Demetrio II Nicator.
El imperio se fracturó: los usurpadores controlaban Antioquía, mientras Judea declaraba su independencia en 143 a.C. y los partos avanzaban hacia el oeste. Demetrio II fue capturado y asesinado; le sucedió su hermano Antíoco VII Sidete, el último gran rey seléucida.
El fin
Antíoco VII, aliado con los macabeos, emprendió una campaña contra los partos (133‑129 a.C.) y obtuvo éxitos en Mesopotamia, Babilonia y Media, incluso venciendo al rey parto Faraates II en una lucha singular. Sin embargo, durante el invierno de 130‑129 a.C. fue sorprendido por el ejército parto y cayó en la batalla de Ecbatana, muriendo en 129 a.C.
Su muerte marcó la pérdida definitiva de las provincias orientales. El imperio quedó reducido a Antioquía y unas pocas ciudades sirias. En 83 a.C. el rey armenio Tigranes el Grande invadió los restos del territorio seléucida, pero tras su derrota frente a Roma, una sombra del imperio intentó resurgir bajo Antíoco XIII.
Los conflictos internos continuaron hasta que, en 63 a.C., Pompeyo puso fin definitivo al estado seléucida, integrándolo al dominio romano.
