¿Qué pasó cuando no se respetaron los últimos deseos del prestigioso cirujano James Barry?

Dr. James Barry
Inspector general de hospitales
Murió el 26 de julio de 1865
A la edad de 70 años

¿Y quién era ese James Barry?

Fue el cirujano que, a principios del siglo XIX, realizó la primera cesárea de la que se tiene constancia en la que madre e hijo sobrevivieron. Aunque algunos todavía creerán que el origen del término cesárea se debe a Julio César por haber sido el primero en nacer por este método, no es cierto. Ya era conocido en Roma, pero a la madre de Julio César no se le practicaba cesárea, porque sólo se utilizaba en los casos en los que la parturienta había fallecido, y Aurelia, su madre, fallecía cuando Julio César tenía 45 años. . Si el propio parto ya suponía un riesgo para la madre, realizar una intervención quirúrgica en este momento, con las posibles y frecuentes infecciones, suponía una muerte casi segura para la mujer. Así, nuestro protagonista fue el primero en realizar esta intervención, sin que su madre hubiera muerto, y consiguió que ambos sobrevivieran. Como agradecimiento al exitoso cirujano, el niño recibió su nombre:James Barry (con apellido y todo, como hace unos años a algunos niños les pusieron su propio nombre Kevin Costner).

Con el apoyo de su madre -su padre murió cuando él era un niño-, la ayuda de David Steuart Erskine, el conde de Buchan, y el dinero de su tío, el pintor James Barry, consiguió que lo aceptaran en la Universidad. de Medicina de Edimburgo. A los veintidós años obtuvo su título de bachiller, no sin antes el conde de Buchan tuvo que intervenir en varias ocasiones porque las autoridades académicas sospechaban que era mucho más joven (su voz y su rostro imberbe le hacían parecer un adolescente). Después de aprobar el examen del Royal College of Surgeons y de tener que intervenir nuevamente con el dinero del conde y de su tío, se alistó en el ejército como asistente de cirujano. Y a partir de ese momento inició una brillante carrera que lo llevaría a India, Sudáfrica, Mauricio, Trinidad y Tobago, Santa Elena, Malta, Corfú, Jamaica y Canadá. Brillante, sí, pero condicionado por su fuerte carácter y los enfrentamientos con autoridades religiosas y militares. En verdad, era difícil tratar con él. Sin embargo, en el ejercicio de la medicina fue uno de los cirujanos más importantes de la época. Además de la citada cesárea, que realizó en Ciudad del Cabo (Sudáfrica), y de la investigación y tratamiento de enfermedades como la sífilis o la lepra, James Barry se convirtió en un activista comprometido con las reformas sanitarias que mejoraran las condiciones hospitalarias, penitenciarias y cuarteles. . Mientras tanto, siguió tratando a ricos y pobres, a colonos y esclavos por igual. A pesar de todos los problemas que le ocasionaron sus críticas y sus reformas, tanto con las autoridades locales como militares, fue nombrado Inspector General de Hospitales. Pero su salud empezó a deteriorarse y en 1864 regresó a Londres, donde moriría de disentería un año después.

¿Cuál fue su último deseo?

En julio de 1865, en Londres, una mujer llamada Sophia Bishop fue encargada de preparar el cuerpo de James Barry, pero no respetó sus últimos deseos, que eran no examinar su cuerpo, fuera cual fuese, y enterrarlo en el mismo lugar. ropa con la que murió. . Entonces, desnudó a James y se encontró con… ¡¡¡UN CUERPO DE MUJER!!! que, además, por las estrías en su abdomen se podía suponer que había estado embarazada. Más de 50 años antes de que a las mujeres se les permitiera ejercer la medicina, Margaret Ann Bulkley ella, así era su nombre real, había logrado estudiar en la Universidad de Edimburgo, ingresar en el Royal College of Surgeons e ingresar en el ejército británico.

El hecho de que el famoso cirujano fuera en realidad un cirujano famoso (todos los honores y logros de James pertenecían a Margaret) explica algunos de los detalles. Lógicamente, para que Margaret pudiera estudiar y ejercer la medicina tuvo que contar con su terquedad, el apoyo de su madre, que también la ayudó a masculinizarse, el dinero de su tío (para financiar sus estudios y del que tomó su nombre) y la necesaria complicidad del conde. Lógicamente, toda su familia sabía que era mujer, y cada uno de ellos tenía el papel de ella para hacer realidad el sueño de Margaret. Cuando las autoridades académicas dudaron de su edad por su voz y su rostro imberbe, fue porque... porque eran los rasgos de una mujer, o ese carácter oscuro y difícil que tenía, era un papel que desempeñaba para mantener su distancia y, como su físico no ayudaba, parecer más "hombre". Aunque había evidencia de un posible embarazo, no hay evidencia de que tuviera hijos, pero sí tuvo una aventura. Durante su estancia en Ciudad del Cabo, parece haber tenido una aventura furtiva con el gobernador de la colonia, un viudo llamado Charles Somerset.

El caso es que, tras descubrir la tarta, muchos se sumaron al carro del “ya lo sabía”, pero la realidad es que el tema quedó en el olvido -como decía al principio, el nombre de James Barry estaba grabado en su lápida-, quizás porque al ejército le interesaba correr un tupido velo y no ser “retratado”, o simplemente se consideraba que su labor excepcional durante tantos años estaba por encima de su condición de hombre o mujer. De hecho, el médico que firmó el certificado de defunción dijo…