Marsella: de Massalia, la colonia griega, a Massilia, la ciudad romana

Massalia (hoy Marsella) fue fundada alrededor del 600 a.C. por colonos griegos de Frigia, en Asia Menor. Por eso la ciudad conserva el epíteto de "ciudad griega". Esta próspera colonia, conocida como Massalia, desempeñó un papel singular en la historia de la Galia y del Mediterráneo occidental. Aliada con Roma contra Cartago, se convirtió en un centro de asentamiento para los celtas galos. Tras apoyar a Pompeyo en la guerra civil contra Julio César, la ciudad fue anexada por éste en 49 a.C. y pasó a llamarse Massilia dentro del Imperio romano.

El mito fundacional de Massalia

Según la tradición de los frigios, guiados por Artemisa, llegaron a la zona de Lacio y pactaron amistad con el rey Numa. La flota liderada por Samos y Protis arribó a las costas de lo que hoy es Marsella, regresó a su tierra y volvió con más colonos. Contactaron al rey de los segobrigios, Nann, y fundaron una ciudad. Los segobrigios eran un pueblo ligur que habitaba la zona, aunque se conoce poco de ellos. El rey Nann aceptó el trato y selló una alianza matrimonial, lo que permitió el asentamiento griego.

Así nació la colonia de Massalia. Esta fundación idílica oculta los conflictos que surgieron entre nativos y griegos ya en el reinado del hijo de Nannos.

Un régimen oligárquico

Massalia estaba gobernada por el Consejo de los timouques, compuesto por 600 hombres nombrados de por vida, descendientes de los primeros colonos. De ese cuerpo, quince miembros dirigían los asuntos de la ciudad; entre ellos, tres ostentaban mayor poder y uno de esos tres dominaba el conjunto. La asamblea era muy conservadora y defendía la identidad griega de la polis.

Ese conservadurismo se reforzaba por la percepción de la ciudad como "una isla griega entre bárbaros". Según el historiador Clavel‑Lévêque, el comercio estaba estrechamente ligado a la obtención de derechos políticos. Escritores romanos la describían como un vestigio nostálgico de una época pasada.

Crecimiento rápido

El desarrollo de Massalia fue veloz, como demuestran las sucesivas ampliaciones de sus murallas. La llegada de nuevos frigios, desplazados tras la destrucción de su ciudad natal, impulsó aún más la expansión. La independencia de la colonia se consolidó después de la caída de Frigia a mediados del siglo VI a.C.

Se construyeron dos santuarios importantes: el Ephesion y el de Apolo Delfinio, cuya ubicación exacta aún es incierta. El crecimiento no fue sólo urbano; la ciudad mantuvo una chôra agrícola limitada durante mucho tiempo. Desde finales del siglo VI y la primera mitad del V a.C. se emitió una moneda propia que se difundió ampliamente.

Massalia, una ciudad próspera frente a sus vecinos

Considerada una ciudad sitiada, Massalia fundó colonias como Hyères (Olbia), Antibes (Antipolis) y Niza (Nikaia) para protegerse de ataques ligures y celtas. La alianza con Roma resultó esencial; la invasión romana de la Galia meridional entre 125 y 122 a.C. estuvo vinculada a esta relación y permitió a Massalia adquirir territorios.

A pesar de los desafíos, la ciudad mantuvo su vigor económico: exportaba vino de alta calidad por todo el Mediterráneo occidental e introdujo la viticultura y el olivar en la Galia. Estudios de polen y carpología han demostrado que la vid y el olivo ya existían antes de los griegos; lo que introdujeron los frigios fue la arboricultura (poda y injertos). Además, producían cerámica, aceite y bronce, y su posición estratégica la convertía en un importante centro comercial.

El declive y la caída de Massalia

La riqueza de Massalia dependía del río Ródano, la principal vía de transporte en sociedades preindustriales. A partir del siglo II a.C., Roma empezó a invertir en el istmo galo (Aude‑Garonne) y a crear una red diplomática en el eje Ródano‑Saona. Desde mediados del siglo II a.C., Roma se alió con los Aedui. Entre 150‑130 a.C., la arqueología muestra que las ánforas italianas sustituyeron a las frigias en el comercio de Marsella, señal de un declive económico. La fundación de Aix‑en‑Provence en 122 a.C. intensificó la competencia por el control del valle del Ródano.

Durante la guerra civil, Massalia eligió apoyar a Pompeyo contra César. En 49 a.C. César sitió la ciudad durante seis meses; sin embargo, no la saqueó por la antigua amistad grecorromana. La ciudad salió del asedio gravemente debilitada, perdió parte de su territorio y sus colonias, quedando solo Niza y las Islas Estéche. Mantuvo su estatus de ciudad libre, pero sin capacidad de política exterior independiente.

Massilia, una ciudad romana revitalizada

La conquista final no supuso un colapso total. La urbe se adornó con arquitectura romana: se conocen dos termas, un teatro y un complejo monumental que indican una vitalidad significativa en época imperial. El comercio no decayó; se construyeron almacenes sobre terrenos recuperados del mar.

Las instituciones cambiaron, adoptando el modelo típico de las ciudades occidentales. La epigrafía del siglo II‑III d.C. muestra agonísticos dedicados a Júpiter, a los profetas y a los obispos de Niza. A pesar de la expansión del latín, persisten inscripciones griegas, evidenciando la continuidad cultural. Marsella se convirtió en una especie de Atenas del Mediterráneo, donde jóvenes romanos de la élite, como el gobernador Agricola, acudían para completar su educación.

Tras el Alto Imperio, el cristianismo se arraigó a partir del siglo III, con mártires locales. Oresio, el primer obispo conocido de Marsella, asistió al Concilio de Arles convocado por Constantino en 314 d.C. La ciudad siguió siendo un importante nodo de intercambio cultural y geográfico, como lo demuestran los viajes de Piteas y Eutímene durante su época de independencia.

Bibliografía

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- FERDIÈRE Alain, The Gauls: 2nd century BC‑5th century AD. J.C., Armand Colin, Paris, 2005.
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