Desde la Quinta República, el presidente es la figura central de la vida política francesa. Pero, ¿qué ocurre con la primera dama de Francia? Este título suele atribuirse a la esposa del mandatario residente en el Palacio del Elíseo. No existe un estatus oficial y, antes de 1958, su papel quedó prácticamente borrado. Hoy acompañan a su cónyuge en cenas oficiales, viajes diplomáticos y, en algunos casos, asumen compromisos políticos o humanitarios al estilo de sus homólogas estadounidenses.
La primera primera dama de Francia
Yvonne de Gaulle (1959‑1969)
Nacida en 1900 en una familia industrial de Calais, Yvonne Cabanier se casó con Charles de Gaulle en 1921. Tras la guerra, la familia se instaló en la finca de “La Boisserie” en Colombey‑les‑Deux‑Églises, donde acompañó al general durante la Resistencia. En 1948 fundó la Fundación Anne de Gaulle en memoria de su hija discapacitada. Católica y discreta, influyó en la vida moral de su marido y evitó que personas divorciadas o aduladoras accedieran a cargos oficiales. Tras el intento de asesinato de 1962 en Petit‑Clamart, el general se retiró en 1969; Yvonne vivió en La Boisserie hasta su viudez en 1970 y falleció en noviembre de 1979.
Claude Pompidou (1969‑1974)
Nacida en 1912 en la burguesía bretona, estudió Derecho y se casó con Georges Pompidou en 1935, adoptando a Alain. Apasionada por la poesía y el arte contemporáneo, coleccionó obras de Yves Klein y presidió honorariamente el Centro de Arte Contemporáneo de Cajarc. En el Elíseo introdujo un estilo más moderno, rompiendo con la rigidez tradicional. Creó la Fundación Claude Pompidou, que durante más de tres décadas asistió a ancianos, pacientes hospitalizados y niños discapacitados; gestionó quince establecimientos y, tras su muerte en 2007, Bernadette Chirac la sucedió al frente.
Anne‑Aymone Giscard d'Estaing (1974‑1981)
Descendiente de la nobleza de Sauvage de Brantes, estudió en la École du Louvre y se casó con Valéry Giscard d'Estaing en 1952. Participó activamente en la campaña presidencial de su marido y fundó un club de inversión para mujeres. Apodada «Madame DQ» por el Canard Enchaîné, representó a Valéry en actos oficiales, como la conmemoración de Juana de Arco en 1975. Fue concejala municipal de Chanonat (1983‑1995) y organizó anualmente una cena benéfica en Versalles a favor de la Fundación Infantil, creada por ella en 1977.
Primeras damas con un perfil más político
Danielle Mitterrand (1981‑1995)
Nacida en Verdún en 1924, participó en la Resistencia y conoció a François Mitterrand, con quien se casó en 1944. Durante la presidencia de su marido, defendió causas del Tercer Mundo, apoyó a Cuba, a los guerrilleros salvadoreños y a los tibetanos, y combatió el apartheid y la crisis del SIDA en África. En 1986 fundó la Fundación Francia Libertés, dedicada a la defensa de personas oprimidas y a la educación. Fue una voz crítica contra las políticas de Jacques Chirac y se opuso al referéndum europeo de 2005.
Bernadette Chirac (1995‑2007)
Nacida en París en 1933, proviene de una familia noble del norte de Francia. Se licenció en Ciencias Políticas en 1950, donde conoció a Jacques Chirac; se casaron en 1956 y tuvieron dos hijas. Inició su carrera política como concejala de Sarran (1971) y luego como consejera general de la Corrèze (1979‑2004), impulsando proyectos como la LGV Poitiers‑Limoges. Tras la enfermedad de su hija mayor, dedicó su energía a mejorar la atención hospitalaria infantil. Fundó la Asociación del Pont Neuf (1990) y, en 1994, presidió la Fundación de los Hospitales de París, liderando la campaña de las “Piezas Amarillas”. En 2009 fue nombrada Caballero de la Legión de Honor y Dama de la Orden de Malta.
Primeras damas frente a la modernidad
Cécilia Sarkozy (2007)
Nacida en 1957 en Boulogne‑Billancourt, de origen moldavo y español, estudió Derecho y trabajó como asistente de senador. Se casó con Jacques Martin en 1984 y, tras divorciarse, se unió a Nicolas Sarkozy en 1996, con quien tuvo a Louis en 1997. En 2005 declaró a los medios: «No me veo como primera dama; prefiero jeans y botas de vaquero». Aunque no ocupó cargos oficiales, participó en negociaciones internacionales, como la liberación de médicos búlgaros en Trípoli, y recibió la ciudadanía honoraria de Sofía.
Carla Bruni Sarkozy (2007‑2012)
Nacida en Turín en 1967, hija de músicos, se trasladó a Francia en 1974. Tras estudiar arquitectura, se convirtió en modelo y luego cantante. En 2006 llevó la bandera italiana en la ceremonia de apertura de los Juegos Olímpicos de Turín. Se casó con Nicolas Sarkozy en 2008 y, como primera dama, ocupó una oficina en el ala “Madame” del Elíseo. Representó a Francia en visitas de Estado, apoyó la lucha contra el VIH/SIDA, la tuberculosis y la malaria, y se pronunció contra el uso de pieles.
Valérie Trierweiler (2012‑2014)
Nacida en 1965 en Anjou, trabajó como periodista para Paris‑Match, donde conoció a Denis Trierweiler, su esposo. En 2007 inició una relación con François Hollande, quien la acompañó durante su campaña presidencial. Tras su victoria, se negó a asumir el título de «primera dama» y mantuvo su carrera periodística. Tuvo una pequeña oficina y un chófer en el Elíseo y acompañó al presidente en su primer viaje oficial a EE. UU., donde la prensa estadounidense la llamó «primera novia». La relación terminó en enero de 2014 y, después de abandonar el palacio, volvió al periodismo y a la filantropía, publicando en 2014 su libro autobiográfico *Merci pour ce moment*.
Brigitte Macron (2017‑presente)
Nacida como Brigitte Trogneux en 1953 en Amiens, proviene de una familia burguesa. Fue maestra de francés y latín y, en 1993, conoció a Emmanuel Macron, entonces alumno de su instituto; su relación generó polémica por la diferencia de edad. Se casó con él en 2007. Tras la victoria presidencial de Emmanuel en 2017, ocupó el ala “Madame” del Elíseo, donde se estableció una carta de transparencia que define las funciones del cónyuge del presidente, sin crear un estatus oficial. Es embajadora de la alta costura francesa, presidenta de la Fundación de los Hospitales desde 2019, y habla públicamente sobre exclusión, discapacidad, educación y violencia contra la mujer.
Todas estas primeras damas, tan distintas entre sí, han sido embajadoras de la moda y han dejado su huella a través de la filantropía, la gestión de fundaciones y la defensa de causas sociales.
Bibliografía
Las primeras damas de la Quinta República – Philippe Valode. The Archipelago, 2010.
First Ladies, de Robert Schneider. Perrin, 2018.
