El relato oficial de Estados Unidos
Según la propia Coca‑Cola, la historia del refresco más popular del mundo comenzó el 8 de mayo de 1886 en Atlanta. El farmacéutico John S. Pemberton buscaba una mezcla que ayudara a la digestión y proporcionara energía; el resultado fue la famosa fórmula secreta. La Jacobs Pharmacy vendió la primera porción a 5 centavos, con unas nueve ventas diarias. Fue solo el inicio de una trayectoria que supera los 120 años.
El contador de Pemberton, Frank Robinson, creó el nombre y diseñó el icónico logotipo. La Coca‑Cola Company se fundó en 1891 y, dos años después, registró la marca ante la Oficina de Patentes Industriales de EE. UU.
Posibles orígenes alternativos
Francia: el Vin Mariani
En 1863, el químico francés Angelo Mariani lanzó el Vin Mariani, un vino de Burdeos macerado con extracto de hoja de coca (6 mg por onza líquida). El tónico se hizo famoso en Europa y, al exportarse a EE. UU., aumentó su contenido a 7,2 mg para competir con la fórmula de Pemberton. Entre sus admiradores estaban la Reina Victoria, el zar Alejandro II, escritores como Jules Verne y Émile Zola, e incluso el Papa León XIII, quien recibió una medalla de oro del Vaticano. Mariani aprovechó la ocasión para usar la imagen del Papa en su publicidad, convirtiéndose en el único pontífice que lo hizo.
España: la destilería de Aielo de Malferit
En 2013, la revista alemana Der Spiegel difundió la teoría del empresario Juan Micó, quien afirmaba que la verdadera madre de Coca‑Cola era la licorosa Kola Coca, producida desde 1880 en la destilería de Aielo (Valencia). El nombre hacía referencia a la combinación de nuez de cola (rica en cafeína) y extracto de coca peruana.
Según Micó, Bautista Aparici, cofundador de la fábrica, llevó su licor a ferias internacionales (Milán 1881, Chicago 1883, Filadelfia 1885, Londres 1889 y París 1900). En la exposición de Filadelfia de 1885 entregó muestras a representantes estadounidenses; un año después, John Pemberton lanzó Coca‑Cola. Cuando la compañía ingresó al mercado español en 1953, adquirió la patente española de 1903, pagando una suma no revelada, y la fábrica pasó a producir una versión alcohólica bajo el nombre de Nuez de Kola Coca.
Bolivia: el elixir de Domenico Lorini
En 1867, el farmacéutico italiano Domenico Lorín llegó a La Paz tras una desgarradora historia de amor. Allí descubrió los usos terapéuticos de la hoja de coca, tan extendidos en la región. En la "Botica Italiana" investigó sus propiedades y, tras años de pruebas, creó el Elixir de Coca Lorini, un remedio para problemas respiratorios y gástricos.
El elixir se exportó a EE. UU. y Francia. A finales del siglo XIX, la patente fue vendida a la firma estadounidense Parke Davis, que la utilizó para elaborar su propio jarabe. Según descendientes de Lorín, la receta de Coca‑Cola se basó en ese jarabe, al que se añadieron otros ingredientes para conseguir el sabor característico.
"Coca‑Cola empezó a producirse a partir del jarabe de Parke Davis. Debía tener buen sabor y se le agregaron otros componentes".
Conclusión
Existen varias versiones sobre el origen de la bebida más famosa del planeta. Cada una tiene sus defensores y su evidencia parcial. Al final, la historia que prefieras es la que más te intrigue.
Artículo publicado en la revista @iHstoria de Mediazines.
