Introducción
El fin de una dinastía
La casa de Valois se alzó en 1328 con Felipe VI, desencadenando la Guerra de los Cien Años. En 1547, tras la muerte de Francisco I, comienza el periodo que abarca los reinados de Enrique II y su esposa Catalina de Médici, así como el de sus tres hijos: Francisco II, Carlos IX y Enrique III, todos fallecidos sin descendencia. Sus gobiernos estuvieron marcados por las guerras de religión entre católicos y protestantes.
Genealogía de los últimos Valois
Aunque la rama Valois estaba a punto de extinguirse, Enrique II y Catalina de Médici tuvieron diez hijos, entre los más destacados:
- Francisco, rey de Francia bajo el nombre de Francisco II
- Isabel de Francia, esposa del rey Felipe II de España (hijo de Carlos V)
- Carlos, rey de Francia como Carlos IX
- Enrique, duque de Anjou, rey de Polonia y luego rey de Francia como Enrique III
- Margot de Valois, conocida como "Reina Margot", esposa del futuro Enrique IV
- Francisco de Francia, duque de Alençon, el príncipe rebelde
Árbol genealógico de los últimos Valois
Reinado de Enrique II
Juventud y ascenso al trono
Enrique II, segundo hijo de Francisco I, pasó cuatro años como rehén en la corte española tras el Tratado de Madrid (1525). Esa experiencia lo marcó profundamente, volviéndolo taciturno y algo hipocondríaco. En 1533 contrajo matrimonio con Catalina de Médici, hija de Lorenzo II de Florencia. Tras la muerte misteriosa de su hermano mayor, Francisco, Enrique se convirtió en heredero y participó en las campañas contra Carlos V en 1542. En 1547, al morir Francisco I, accedió al trono y destituyó a los consejeros de su padre, introduciendo a figuras como el almirante Anne de Montmorency, Jacques d'Albon de Saint‑André y los príncipes de Lorena, Francisco de Guisa y Carlos de Lorena.
El emblema real
Como muchos soberanos renacentistas, Enrique adoptó un símbolo arquitectónico: la luna creciente, emblema de la casa de Orleans, acompañada del lema "El emulador del sol está completo, hasta llenar el mundo entero".
Hechos destacados del reinado
El gobierno de Enrique II continuó la política de su padre, tanto en lo militar como en lo cultural:
- Negoció con los príncipes alemanes en contra de Carlos V (Tratado de Chambord, 1552), cediendo los "Tres Obispados" (Metz, Toul y Verdún). El duque de Guisa repelió el asedio español a Metz.
- Contra Inglaterra, compró Boulogne‑sur‑Mer mientras Guisa recuperaba Calais, última posesión inglesa.
- En Italia, los esfuerzos contra los Habsburgo fracasaron; Francia abandonó sus pretensiones sobre Nápoles y Milán, poniendo fin a las Guerras Italianas iniciadas por Carlos VIII.
- Tras la derrota de San Quentin (1557) y la captura del conde de Montmorency, se firmó la paz de Cateau‑Cambrésis y se entregó a Isabel a Felipe II de España.
- En política interna, persiguió a los hugonotes: los edictos de Châteaubriant (1551) y Écouen (1559) condenaban a muerte a los protestantes.
El duelo de Jarnac
Una rivalidad entre dos poderosas damas de la corte desembocó en un duelo entre François de Vivonne (aliado de Diane de Poitiers) y Guy Chabot (apoyado por Anne de Pisseleu). Chabot utilizó una técnica secreta que le infligió una herida mortal a Vivonne, cuyo apodo "golpe de Jarnac" quedó en la lengua como sinónimo de traición.
Muerte trágica del monarca
En el plano diplomático, Enrique II concertó dos alianzas matrimoniales:
- Su hijo mayor, Francisco, se prometió a María Estuardo, reina de Escocia, rompiendo los planes de unión anglo‑escoceses.
- Su hija Isabel se casó con Felipe II de España.
Durante los festejos nupciales, el 30 de junio de 1559, Enrique participó en una justa en la rue Saint‑Antoine de París. Tras derrotar a los duques de Nemours y Guisa, el capitán de la Guardia Escocesa, Gabriel de Montgomery, le hirió el ojo con la punta de una lanza. A pesar de los cuidados del cirujano real Ambroise Paré, el rey falleció el 10 de julio de 1559.
La profecía de Nostradamus
Michel de Nostredame, conocido como Nostradamus, había escrito un cuarteto que parece anticipar la muerte de Enrique II:
El joven león vencerá al viejo,
En campo de guerra, por duelo singular,
En una jaula dorada sus ojos hollarán,
Dos clases llegan, luego mueren, muerte cruel.
Durante la justa, ambos combatientes llevaban el emblema del león, y el casco del rey se describía como una "jaula dorada".
Reinado de Francisco II
El ascenso de los Guisa
Francisco II, de apenas quince años y enfermo, delegó el poder en los tíos de su esposa, la familia Guisa, que estaba en su apogeo:
- Duque Francisco de Guisa ("Le Balafré"), destacado militar católico.
- Cardenal Carlos de Lorena, cabeza política de la familia, encargado de justicia, diplomacia y finanzas.
Los Guisa expulsaron a los favoritos de la corte anterior, como el conde de Montmorency y Diane de Poitiers, amante de Enrique II.
Diane de Poitiers, favorita de Enrique II
Mucho mayor que el rey, Diane ejerció una gran influencia y residió en el Château de Chenonceau. Tras la muerte de Enrique, perdió su posición.
La conspiración de Amboise
Los Guisa, impopulares y sin legitimidad, persiguieron a los protestantes. Un grupo de nobles, liderado por los príncipes de sangre Antoine de Borbón y el Príncipe de Condé, intentó tomar el control de Amboise, donde estaba recluido Francisco II. La revuelta fue sofocada brutalmente; el Príncipe de Condé escapó, pero el resto fue masacrado. Ante la presión, la reina Catalina concedió una amnistía general a los protestantes y nombró a Michel de l'Hospital canciller. Sin embargo, la conciliación fracasó y los disturbios se extendieron por la provincia.
Francisco II murió tras diecisiete meses de reinado, a causa de una infección de oído.
François de Guise
Amigo de infancia de Enrique II, el duque de Guisa fue un gran caudillo militar, apodado "Le Balafré" por una cicatriz de la toma de Boulogne.
Principales cargos de la Corona
- Condestable: jefe supremo de los ejércitos (Montmorency).
- Teniente General del Reino: autoridad real en ausencia del rey (Guisa, luego Anjou).
- Canciller: sello y gestión de actos reales (Michel de l'Hospital).
- Gran Maestre de Francia: jefe del hogar real (Montmorency, luego Guisa).
- Almirante de Francia: asuntos marítimos (Gaspard II de Coligny, luego Carlos de Lorena).
- Mariscal de Francia: dignatarios militares (Montmorency padre e hijo, Jacques d'Albon).
Reinado de Carlos IX
La regencia de Catalina de Médici
Con tan solo diez años, Carlos IX quedó bajo la tutela de su madre, Catalina de Médici, quien buscó preservar la autoridad monárquica y la unidad religiosa. Su política inicial, liderada por el canciller Michel de l'Hospital, buscó la coexistencia mediante el edicto de Saint‑Germain (enero 1562), que garantizaba la libertad de culto a los reformados.
Sin embargo, un mes después, el duque de Guisa ordenó la masacre de protestantes en Wassy, desencadenando la Primera Guerra de Religión.
Clanes religiosos
Católicos:
- Duques de Guisa (François, Carlos, Henri).
- Familia real (católica, aunque Catalina buscaba la moderación).
- Triunvirato católico: Guisa, Montmorency y Jacques d'Albon.
- Apoyo externo de España (Felipe II).
Protestantes:
- Príncipes de sangre: Borbones (Antoine de Borbón, Henri de Navarra) y Condés (Louis de Condé).
- Montmorency (hijos calvinistas) y almirante Gaspard de Coligny.
- Apoyo inglés (Isabel I) y holandés (Guillermo de Orange).
Primeros conflictos religiosos
- Primera guerra (1562‑1563): tras la masacre de Wassy, se firmó el edicto de Amboise (1563) que permitió el culto protestante en algunos lugares.
- Segunda guerra (1567‑1568): la política de conciliación de Catalina se abandonó; los protestantes fueron derrotados y se firmó la paz de Longjumeau.
- Tercera guerra (1568‑1570): el príncipe de Condé fue asesinado; el almirante Coligny obtuvo la tregua del edicto de Saint‑Germain (1570).
Catalina de Médici
Figura emblemática del siglo XVI, protectora de artistas y mecenas del arte monárquico. La historiografía moderna la considera una de las mayores reinas de Francia, aunque su papel en la masacre de San Bartolomé sigue siendo controvertido.
La masacre de San Bartolomé
El 18 de agosto de 1572 se celebró el matrimonio de Margarita de Valois con el protestante Enrique de Navarra (futuro Enrique IV). La tensión era enorme; los predicadores católicos incitaban al odio y Catalina, que había intentado sin éxito asesinar al almirante de Coligny, ordenó su ejecución la noche del 23 al 24 de agosto. El asesinato desencadenó una oleada de violencia: entre 2 000 y 3 000 protestantes fueron muertos en París.
¿Quién fue el instigador?
- Versión oficial: la reina Catalina y su círculo, temerosos del poder de Coligny sobre el rey.
- Posible implicación del hermano de Carlos IX, Enrique de Anjou.
- Teorías que señalan al duque de Guisa, apoyado por Felipe II de España.
Esta masacre dio origen a la Cuarta Guerra de Religión (1572‑1573), que terminó con la firma de la paz y la coronación de Enrique de Anjou como rey de Polonia.
Conspiración de los descontentos
Tras la conspiración de Amboise, surgió una nueva rebelión bajo el nombre de "Descontentos":
- François d'Alençon, último hijo de Enrique II, que buscaba usurpar a su hermano.
- Duque François de Montmorency, retirado a Chantilly.
- Los príncipes de sangre Henri de Navarra y Henri de Condé, ahora bajo arresto domiciliario.
Los intentos de fuga y los posteriores complots fueron aplastados; la represión alimentó la Quinta Guerra de Religión (1574‑1576), durante la cual Carlos IX murió de tuberculosis.
Ronsard y la Pléyade
Amante de la poesía, Carlos IX invitó a Pierre de Ronsard a la corte y le encargó "La Franciade", épica sobre los orígenes de Francia. Ronsard, líder de la Pléyade, usó su obra para condenar el protestantismo.
Reinado de Enrique III
Acceso al trono
Enrique, hijo favorito de Catalina, regresó de Polonia tras la muerte de Carlos IX. Heredó un reino sumido en crisis económica, social y religiosa.
- Quinta Guerra (1574‑1576): los Descontentos y los Montmorency reavivaron el conflicto; el edicto de Beaulieu concedió libertad de culto en varias ciudades.
- Sexta Guerra (mayo‑septiembre 1577): los católicos formaron ligas locales; Enrique firmó un nuevo edicto que restringía la práctica protestante.
- Séptima Guerra (1579‑1580): la reina Catalina intentó una paz definitiva, pero el poder real se había debilitado.
Lujo en la corte
Enrique III se distinguió por su afición a la moda y al perfume. Los caballeros lucían pantalones anchos de terciopelo, botas altas y sombreros con plumas; las damas llevaban corsés estrechos, amplios escotes y ruffs voluminosos.
La guerra de los tres "Henri"
El conflicto religioso se polarizó entre tres figuras:
- Henri de Guisa, líder de la Liga Católica.
- Enrique de Navarra, heredero protestante que más tarde sería Enrique IV.
- Enrique III, rey de Francia, atrapado entre ambos bandos.
Enrique III rodeó a su corte de jóvenes favoritos, objeto de la propaganda católica que los tachaba de "hombres de rosa". También mantuvo numerosas amantes.
- Octava Guerra (1585‑1598): tras la muerte de François d'Alençon, Enrique de Navarra reclamó el trono. La Liga Católica, apoyada por España, nombró al cardenal de Borbón como sucesor. En 1588, el Duque de Guisa fue asesinado por orden del rey; la revuelta de los barricadistas obligó a Enrique III a huir a Chartres. En 1589, el monje Jacques Clément lo asesinó en Saint‑Cloud, y Enrique IV ascendió al trono.
El asesinato de Enrique III
El rey fue apuñalado mientras estaba en su tocador por el fanático monje Jacques Clément, murmurando "¡Monje malvado, me has matado!". Falleció tras una noche de agonía.
Para profundizar en el contexto religioso del siglo XVI, consulte el artículo "La Reforma". El resto del texto se centrará en el reinado de Enrique IV.
