Introducción
El Valle del Loira, conocido como “el jardín de Francia”, fue la residencia preferida de los reyes franceses durante el Renacimiento. La mayoría de los edificios se construyeron o remodelaron en los siglos XV y XVI, cuando el poder real se concentró a orillas del río y sus afluentes. Sin embargo, muchos de los castillos tienen sus raíces en la Edad Media y conservan importantes rasgos arquitectónicos de esa época. La gran concentración de monumentos excepcionales hizo que la UNESCO declarara al Valle del Loira Patrimonio de la Humanidad.
Château d'Amboise
En 1498, Carlos VIII murió allí tras golpearse la cabeza contra el umbral de una puerta. Francisco I invitó a Leonardo da Vinci a permanecer en Amboise; el gran artista falleció en 1519. El castillo también fue escenario de la conspiración de Amboise (1560), antecedente de las Guerras de Religión.
Castillo de Azay-le-Rideau
Construido por el tesorero del rey Francisco I, Balzac lo describió como "un diamante facetado colocado por el Indre". Azay-le-Rideau es uno de los castillos más emblemáticos del Loira.
Castillo Real de Blois
Originalmente fortaleza medieval de los condes de Blois, se convirtió en la residencia principal de Luis XII. Cuando Francisco I ascendió al trono, su esposa Clotilde de Francia lo redecoró con la intención de trasladar la corte de Amboise a Blois. Tras la muerte de Clotilde en 1524, el rey abandonó Blois en favor de Fontainebleau. Sin embargo, el castillo siguió siendo la residencia de sucesores como Francisco II y Carlos IX. En Blois, Enrique III convocó los Estados Generales en 1576 y 1588; más tarde, Enrique IV lo ocupó y, tras su muerte, se convirtió en lugar de exilio para su viuda, María de Medici. Hoy el Château de Blois muestra tres alas donde confluyen los estilos gótico, renacentista y barroco.
Château de Chambord
En 1519 se eligió el emplazamiento de Chambord para levantar una casa de caza sobre los restos de una antigua fortaleza. Tras la muerte de Francisco I, el castillo quedó abandonado y se deterioró. Luis XIV impulsó nuevas transformaciones en 1684. En 1670, Molière representó allí por primera vez "El Burgués Gentilhombre". Napoleón Bonaparte lo regaló al mariscal Berthier y, durante la Guerra Franco-Prusiana de 1870, sirvió como hospital de campaña.
Castillo de Châteaudun
El castillo de Châteaudun destaca por varios elementos:
- Una mazmorra de 31 m de altura y 17 m de diámetro.
- Una capilla estilo Sainte‑Chapelle.
- El ala Dunois.
- El ala Longueville.
Château de Cheverny
Las tierras del castillo fueron adquiridas por Henri Hurault, tesorero militar de Luis XI. Tras ser confiscado por la Corona, Enrique II lo concedió a su amante Diane de Poitiers, quien sin embargo prefirió el Château de Chenonceau y vendió Cheverny al hijo del primer propietario. El dibujante Hergé, creador de Tintín, se inspiró en Cheverny para diseñar el castillo de Moulinsart, residencia del capitán Haddock.
Castillo de Chaumont-sur-Loire
En el siglo X, el conde Eudes I de Blois erigió una fortaleza para proteger la ciudad de Blois de los ataques de los condes de Anjou. Luis XI la quemó y la destruyó en 1455 como castigo a Pierre d'Amboise, rebelde contra la autoridad real durante la "Liga del Bien Público". El castillo fue reconstruido en estilo renacentista, manteniendo su aspecto defensivo.
Castillo de Chenonceau
Construido por el secretario general de finanzas de Francisco I, el castillo fue incautado en 1535 tras descubrirse un desfalco y luego ofrecido por Enrique II a su famosa amante Diane de Poitiers. Tras la muerte de Enrique II en 1559, la regente Catalina de Médici obligó a Diane a devolver Chenonceau a la Corona. La historia de Chenonceau está marcada por las mujeres que lo poseyeron: cuenta con la Sala de las Reinas (María Estuardo, Margarita de Francia, Luisa de Lorena, Isabel de Austria y Isabel de Francia). Sirvió como hospital durante la Primera Guerra Mundial y, en la Segunda, quedó dividida por la línea de demarcación, con una mitad en la zona ocupada y la otra en la zona libre.
Castillo de Chinon
Situado sobre antiguas fortificaciones romanas, el castillo de Chinon se desarrolló en tres etapas según las necesidades históricas. Acogió a Enrique II de Inglaterra y a sus hijos Juan Sin Tierra y Ricardo Corazón de León. En 1429, Juana de Arco encontró allí al delfín Carlos VII.
Château de Langeais
Fortaleza medieval fundada a finales del siglo X, ampliada por Ricardo Corazón de León bajo la dinastía Plantagenet. Felipe Augusto la reconquistó en 1206; durante la Guerra de los Cien Años fue destruida por los ingleses. Actualmente se considera la fortaleza de piedra más antigua construida en territorio francés. En 1465, Luis XI ordenó su reconstrucción. El evento más destacado de su historia fue el matrimonio de Carlos VIII con Ana de Bretaña.
Château de Loches
El origen de Loches se remonta a la Antigüedad, cuando el lugar se conocía como Castrum Locae (Campamento de los pantanos), de donde proviene su nombre. Hoy es muy popular entre los británicos, muchos de los cuales se establecen en esta zona de Touraine, reconectando con sus ancestros Plantagenet.
Castillo de Montsoreau
Único castillo del Loira construido directamente en el lecho del río, el Château de Montsoreau se erigió en 1450 por Jean II de Chambes, consejero cercano de Carlos VII. Su historia ha sido atravesada por figuras como María Estuardo, Ana de Bretaña, Clotilde de Francia o Francisco I. Con su arquitectura vanguardista, ha inspirado a artistas como Rodin, Turner, Flaubert y Alexandre Dumas.
Castillo de Saumur
El Château de Saumur pasó a manos del conde de Anjou y sus herederos Plantagenet. Felipe Augusto lo incorporó al dominio real. El rey René de Anjou, "el buen rey René", lo mejoró considerablemente. En tiempos de Luis XIV y Napoleón, el castillo fue usado como prisión. Aparece inmortalizado en el manuscrito de los "Très Riches Heures" del duque de Berry, en la ilustración del mes de septiembre que muestra la vendimia a sus pies.
Castillo de Valençay
Comprado en 1803 por Charles‑Maurice de Talleyrand a petición de Napoleón, el castillo sirvió para recibir a dignatarios extranjeros. Alojó parte del patrimonio del Museo del Louvre, incluyendo la Venus de Milo, la Victoria de Samotracia, una importante colección de dibujos y las joyas de la Corona.
Château de Villandry
Último de los grandes castillos construidos a orillas del Loira durante el Renacimiento. En él se firmó, el 4 de julio de 1189, la "Paz de Colombiers" (nombre medieval de Villandry), cuando Enrique II Plantagenet, rey de Inglaterra, aceptó la derrota ante Felipe Augusto, rey de Francia.
