Introducción
El fervor filhelénico que se apoderó de Estados Unidos en la década de 1820 y la contribución de los filhelénicos americanos a la Revolución griega ya han sido señalados. Lo que es menos conocido es que la causa griega también contó con el apoyo de la comunidad afro‑americana y que un hombre negro luchó valientemente del lado de los griegos. Además, la Revolución griega sentó las bases para que el símbolo del «esclavo griego» impulsara la lucha contra la esclavitud en EE. UU.
James Jakob Williams: vida y servicio naval
James Jakob Williams nació en Baltimore, Maryland. Fue marinero de la Armada de los EE. UU. y participó en la guerra contra Argelia en 1815, bajo el mando del almirante Stephen Decatur, quien reconoció su valor. Tras el fin de las operaciones argelinas y al terminar su servicio, Decatur le sugirió viajar a Grecia, donde la esclavitud había sido abolida.
En Grecia: acciones heroicas
Williams llegó a Grecia en enero de 1827 y fue nombrado ayudante del filhelénico británico, el almirante Thomas Cochrane. Lo acompañó en todas las operaciones militares hasta la retirada de Cochrane en diciembre de 1827. Después permaneció en el país, participó en diversas batallas y enfrentamientos navales, y en varias ocasiones se infiltró en filas enemigas para obtener información vital para los griegos, arriesgando su vida.
Durante la liberación de Nafpaktos resultó gravemente herido por una metralla en brazo y pierna, y fue internado en el hospital de Poros. En un momento crítico tomó el mando del barco griego Sotir, que se había quedado sin control, concentrando el fuego enemigo sobre sí mismo y evitando que el buque cayera en manos otomanas.
Williams murió en Grecia en 1829, habiendo vivido sus últimos años como hombre libre en una Grecia libre. La Sociedad para el Hellenismo y el Filhelénismo (EEF) le rindió homenaje.
El eco de la Revolución griega en la prensa afroamericana
El impacto de la causa griega se refleja en los artículos del primer periódico afroamericano libre de EE. UU., Freedom's Journal, publicado en Nueva York desde marzo de 1827. Con su agenda antiesclavista, el periódico comparó la lucha griega con la de los esclavos contra los tiranos, otorgando a las noticias de Grecia el mismo peso que a las de Haití, África y las Indias Occidentales. El 21 de diciembre de 1827, por ejemplo, dedicó una amplia nota a la Batalla de Navarino.
El diario también mostró simpatía por los jenízaros, a quienes consideraba esclavos masacrados por el sultán Mahmut II, y por las mujeres de los harenes, igualmente vistas como esclavas. Publicó poemas filhelénicos que repetían el lema «¡Libertad o muerte!» y utilizaban la imagen de las cadenas como símbolo de esclavitud.
Poemas publicados en Freedom's Journal
EN GRECIA (F.J. 12/10/1827)
¡Alégrate, tierra de Leónidas!
No seas cobarde, descendientes de los héroes de Maratón.
Mejor morir donde reposan tus ancestros
que arrastrar las terribles cadenas otomanas.
HELLINIKO ASMA (F.J. 7 sep. 1827)
Soldado, monta el valiente corcel.
Corre al fuego de la guerra.
Es mejor sangrar y morir allí
que arrastrar la carreta del tirano.
¡Golpea! ¡Ataca! No creas que el golpe que rompe las cadenas es en vano.
Allí donde Karaiskakis señala…
LA CANCIÓN DEL JENIZAR (F.J. 4/5/1827)
Solo por un momento triunfará el tirano,
pero él y sus seguidores caerán ante nosotros.
El destino que derramó sangre sobre Selim
también lo hará sobre tú, cansado Mahmut, lo juramos.
¡Cuidado, cruel Mahmut! Tu hora ha llegado.
El esclavo griego como símbolo abolicionista
Los horrores de los mercados de esclavos mediterráneos, donde se vendían cientos de miles de griegos cada día, impactaron profundamente a la sociedad estadounidense. Filhelénicos estadounidenses que presenciaron esa realidad, como el doctor Samuel Gridley Howe y Jonathan Pecham Miller, se convirtieron en figuras destacadas de la lucha contra la esclavitud en EE. UU.
El símbolo central de esa campaña fue la escultura The Greek Slave, realizada por el escultor americano Hiram Powers en 1844. La obra está inspirada en la historia de Garifalia Mohalvi (1817‑1830), una niña de Psara vendida como esclava tras la masacre de Quíos y liberada por el cónsul estadounidense Joseph Langston, quien la envió a Boston en 1827.
La escultura, hoy en el Brooklyn Museum y con una réplica en el Museo del Filhelenismo de Atenas, se convirtió en el emblema de la campaña abolicionista en los EE. UU.
Fuente: eefshp
