Ya se han destacado la fiebre griega experimentada por Estados Unidos en la década de 1820 y la contribución del filohelenismo estadounidense a la Revolución griega. Lo que es menos conocido es que la lucha de los griegos también fue apoyada por la comunidad afroamericana y que un afroamericano luchó valientemente del lado de los griegos. Tampoco se sabe que la Revolución Griega formó la base y los esclavos griegos proporcionaron los símbolos para promover la lucha por abolir la esclavitud en los EE.UU.
James Jakob Williams, era un filohelénico afroamericano de Baltimore, Maryland, Estados Unidos de América. Se desempeñó como infante de marina en la Marina de los EE. UU. En este cargo participó en la guerra entre Estados Unidos y Argelia que tuvo lugar en 1815. Luchó con valentía y se distinguió en estas operaciones. En Argelia sirvió bajo el mando del almirante estadounidense Stephen Decatur, quien había reconocido su valía y valentía. Con el fin de las operaciones en Argelia, y tras completar su mandato en la flota americana, el almirante Decatur le sugirió ir a Grecia, donde la esclavitud había sido abolida.
Williams llegó a Grecia en enero de 1827 y fue nombrado ayudante del almirante filohelénico británico Thomas Cochrane. Williams siguió a Cochrane en todas partes en todas las operaciones militares, hasta la retirada de este último de Grecia en diciembre de 1827. Williams permaneció en Grecia y participó en varias batallas y enfrentamientos navales. De hecho, en muchas ocasiones se había infiltrado secretamente en las filas enemigas para recopilar y transmitir información valiosa a los griegos, arriesgando su vida.
Durante las operaciones de liberación de Nafpaktos, Williams resultó gravemente herido por un fragmento de cañón en el brazo y la pierna y fue trasladado al hospital de Poros. En un momento crítico de los conflictos, lideró un grupo de combatientes griegos y tomó el control del barco griego Sotir, que se encontraba ingobernable. De hecho, él mismo se hizo cargo de la lagudera, concentrando el fuego enemigo en ella. Con este acto salvó el barco de la captura.
Este valiente filohelénico afroamericano, ofreció su vida en la lucha de los griegos. Murió en 1829 en Grecia. La Sociedad de Helenismo y Filhelenismo (EEF) rindió homenaje a James Jakob Williams, quien vivió los últimos años de su vida como un hombre libre en una Grecia libre. Pero veamos cuál era el clima predominante en Estados Unidos, especialmente en los círculos afroamericanos en ese momento.
El impacto de la Revolución griega se puede comprobar en los artículos publicados por el primer periódico afroamericano gratuito de Estados Unidos, el Freedom's Journal, que se publicó en Nueva York a partir de marzo de 1827. Este periódico, cuyo principal interés era la lucha contra la esclavitud, Vio en la Revolución griega una lucha de esclavos contra tiranos. Dio a las noticias de Grecia el mismo peso que a las de Haití, África y las Indias Occidentales. Entre otras cosas, el Diario de la Libertad publicó con gran satisfacción el 21 de diciembre de 1827 la noticia sobre la Batalla de Navarino.
Curiosamente, este periódico también veía con simpatía a los jenízaros, a quienes (no sin razón) consideraba esclavos masacrados por el "tirano" Mahmut II (en 1826), así como a las mujeres de los harenes, a las que también consideraba esclavas. De hecho, este periódico también publicó poemas filohelénicos. Como "Canción griega" y "A Grecia" y "Canción del jenízaro". Estos poemas repiten el lema "libertad o muerte" y proyectan la imagen de las cadenas, símbolo típico de la esclavitud. Aquí hay algunas letras en renderizado gratuito:
EN GRECIA (F.J. 10/12/1827)
Alégrate, tierra de Leónidas, [...]
No seáis cobardes, descendientes de los héroes de Maratón.
Es mejor caer donde descansan vuestros antepasados,
que arrastrar las terribles cadenas otomanas. . [...]
HELLINIKO ASMA (F.J. 7 de septiembre de 1827)
Soldado, ensilla el caballo valiente.
Corre, corre hacia el fuego de la guerra.
Es mejor allí sangrar y morir,
Que arrastrar el carro del tirano. […]
¡Golpe! ¡Huelga! No penséis que el golpe que rompe las cadenas es en vano. […]
¡Allí, donde apunta Karaiskakis!
Donde ondea la media luna, […]
LA CANCIÓN DEL JENIZAR (F.J., 5/4/1827)
Sólo por un tiempo, el tirano vencerá,
pero él y sus seguidores caerán ante nosotros.
El destino que derribó a Selim del trono en sangre,
también será el tuyo, cansado Mahmut, lo juramos. [...]
¡Cuidado, cruel Mahmut! Ha llegado tu hora […].
Recortes de noticias sobre las actividades filohelénicas de varios "Comités helénicos" en Estados Unidos. Arriba:un niño de doce años dona su reloj al Comité Filohelénico de Pittsburgh, con la petición de que las ganancias se entreguen a los griegos hambrientos (Freedom's Journal). El triste destino de los cientos de miles de esclavos griegos vendidos diariamente en los mercados de esclavos del Mediterráneo conmocionó a la sociedad estadounidense durante la primera mitad del siglo XIX. Los voluntarios filohelénicos estadounidenses que vivieron este horror (el Dr. Samuel Gridley Howe, Jonathan Pecham Miller, etc.) se convirtieron en figuras destacadas de la lucha contra la esclavitud afroamericana en Estados Unidos. Esta lucha tenía un símbolo central. El esclavo griego.
El Esclavo Griego fue la famosa escultura creada por el gran escultor estadounidense Hiram Powers en 1844. Es la historia de una niña de Psara. Garifalia Mohalvi (1817 – 1830), proviene de Psara. Sus padres fueron masacrados durante la masacre de Quíos y la pequeña Garifalia fue vendida por los turcos como esclava. Completamente por casualidad, fue descubierto por el cónsul estadounidense Joseph Langston en Esmirna. Después de muchos intentos logró liberarla y la envió en 1827 a Boston.
La historia de Garifalia y su belleza inspiraron al escultor Hiram Powers a crear en 1844 una de las obras maestras de la escultura mundial del siglo XIX, titulada "La esclava griega". Hoy la estatua original se encuentra en el Museo de Brooklyn. Una copia se encuentra en el Museo del Filhelenismo de Atenas (www.phmus.org). Esta estatua del esclavo griego fue el emblema central de la lucha y campañas por la abolición de la esclavitud en Estados Unidos.
FUENTE:eefshp
