Introducción
(Victor Hugo. Discurso en la Academia Francesa, 3 de junio de 1841).
Juventud de Bonaparte
Una infancia prometedora
Napoleón Bonaparte nació en Ajaccio en 1769, tres meses después de que la República de Génova cediera Córcega a Francia. Provenía de una familia noble pero humilde, con ocho hijos que su madre, Letizia, debía mantener. A los diez años ingresó en la escuela militar de Brienne, donde sus compañeros se burlaban de sus orígenes corsos. Se aisló, dedicándose a la lectura, destacó en matemáticas y mostró un temprano interés por la historia, combinando los ideales ilustrados con la figura romántica del hombre de acción.
Ascenso social
Durante la Revolución se identificó con los jacobinos y deseó la proclamación de la República. En 1793, cuando Toulón cayó en manos inglesas, Bonaparte, al mando de la artillería, organizó un intenso bombardeo que obligó al enemigo a evacuar. Tras el golpe de Estado del 9 de Thermidor, fue detenido por sus ideas jacobinas, pero regresó al poder gracias al apoyo de Barras. En 1795 sofocó una revuelta realista (13 de Vendémiaire) y, a los 26 años, fue nombrado general de división. Ese mismo año se casó con Joséphine de Beauharnais y partió a la campaña italiana.
Campañas militares
Campaña italiana (1796‑1797)
Con un ejército de 36 000 hombres poco experimentados, Bonaparte derrotó a los austríacos en Montenotte, Millesimo y Dego, y cruzó el puente de Lodi contra todo pronóstico, entrando triunfante en Milán. Fue recibido como liberador, aunque sus impuestos y el saqueo de obras de arte generaron descontento. Tras la victoria en Rivoli, el Tratado de Campoformio (1797) entregó a Francia importantes territorios.
Campaña de Arcole (1796)
Apodado "el pequeño cabo", Napoleón lideró una carga emblemática en el puente de Arcole, donde estuvo a punto de morir. Su ayudante Muiron sacrificó la vida para salvarlo. Días después, la victoria en la batalla de Rivoli consolidó su dominio en Italia.
Campaña egipcia (1798‑1799)
Para debilitar a Gran Bretaña, Bonaparte cruzó el Mediterráneo, tomó Malta y desembarcó en Alejandría. En la batalla de las Pirámides pronunció la famosa frase: "¡Soldados, recordad que desde la cima de esas pirámides os observan cuarenta siglos!". La flota francesa fue destruida en Abukir por el almirante Nelson, dejando al ejército aislado. En Egipto organizó la administración, fomentó la investigación científica (la Piedra de Rosetta fue descubierta) y lanzó una fallida expedición a Siria, que culminó con el asedio fallido de Acre.
El Consulado
El golpe del 18 de Brumario
En 1799, tras derrotas en Alemania e Italia, la Dirigencia se mostraba incapaz. El director Sieyès vio en Napoleón al "cabeza y espada" para restaurar el orden. Con la ayuda de su hermano Lucien, Bonaparte tomó el poder sin derramamiento de sangre y, el 19 de Brumario, estableció el Consulado, quedando él como Primer Cónsul.
Segunda campaña italiana (1800)
Napoleón cruzó los Alpes por el Gran San Bernardo, sorprendiendo al enemigo y ganando la decisiva batalla de Marengo. Su victoria le valió el nombramiento de Primer Cónsul vitalicio y una serie de reformas: creación del Banco de Francia, Concordato con la Iglesia, Legión de Honor, Código Civil y la moneda franc germinal.
El Imperio
Consagración como Emperador
El 2 de diciembre de 1804, en Notre‑Dame, Napoleón tomó la corona de las manos del Papa Pío VII y se la colocó él mismo, coronando también a la emperatriz Josefina. Así se proclamó Emperador de los Franceses, instaurando una nobleza imperial y convirtiendo a sus hermanos en monarcas de varios reinos europeos.
Victorias y expansión
Derrotó a la Tercera Coalición en Austerlitz (1805) y a Prusia en Jena (1806). Tras la victoria en Friedland (1807) firmó el Tratado de Tilsit con Rusia. Creó la Confederación del Rin y estableció el Bloqueo Continental contra Gran Bretaña.
Guerrilla española
En 1808 colocó a su hermano José en el trono de España, lo que provocó una rebelión popular conocida como la Guerra de la Independencia, donde la guerrilla española desgastó al ejército francés.
Quinta Coalición y alianzas
Tras la victoria en Wagram (1809) Napoleón se casó con María Luisa de Austria y nació su heredero, Napoleón II, "Rey de Roma" (1811). Sin embargo, las tensiones con la Iglesia y los reyes de Europa crecían.
El declive
Campaña de Rusia (1812)
En junio de 1812 la Gran Armada cruzó Rusia, pero el crudo invierno, la táctica de tierra quemada y la derrota en Borodino dejaron al ejército devastado. Moscú fue incendiada y Napoleón se vio obligado a retirar sus tropas, marcando el inicio del colapso.
Invasión de Francia y la Sexta Coalición
En 1813 los aliados (Rusia, Prusia, Austria, Gran Bretaña y Suecia) derrotaron a Napoleón en Leipzig, la "Batalla de las Naciones". La presión interna y la falta de apoyo llevaron a su abdicación en Fontainebleau (abril de 1814). Fue exiliado a la isla de Elba.
Los Cien Días y el exilio final
Regreso y Waterloo
Escapó de Elba, regresó a París y recuperó el poder durante los Cien Días. Sin embargo, en la batalla de Waterloo (1815) su ejército fue vencido por la coalición liderada por Wellington. Fue forzado a abdicar nuevamente y, esta vez, fue enviado a la isla de Santa Elena, donde murió el 5 de mayo de 1821.
Legado
Su testamento histórico quedó plasmado en obras como "Memorial de Santa Elena" de su secretario Las Cases. Napoleón sigue siendo una de las figuras más influyentes y controvertidas de la historia mundial.
